Kirjailija Leonard Merrick (1864–1939) on vaipunut
lähinnä unholaan, vaikka oli omana aikanaan laajalti arvostettu
Iso-Britanniassa ja melkoisen tuottelias ja monipuolinen tekijä. Hänen
ensimmäinen julkaistu romaaninsa oli pieni ja napakka salapoliisiromaani Mr
Bazalgette's Agent (1888), joka sekin on ollut lähinnä unohduksissa.
Jostain syystä kirjailija itse tuhosi suurimman osan esikoisteoksensa
ensimmäisestä painoksesta, ja British Library otti siitä uusintapainoksen vasta
vuonna 2013.
Merrickin esikoisromaani on nyt saatavana myös suomeksi Pekka
Masosen suomentamana. Kyseessä on dekkarikirjallisuuden historian kannalta
oivallinen kulttuuriteko jo itsessään. Masonen on lisäksi kirjoittanut
pienoisromaaniin laajan esipuheen sekä varustanut itse tekstin runsailla
selityksillä, jotka on lukijaystävällisesti sijoitettu varsinaisen
kaunokirjallisen tekstin perään. Todellinen herkkupala siis asiaan
vihkiytyneille!
Esipuheessaan Masonen kertoo, miksi on antanut suomennetulle
teokselle nimeksi Naisetsivä n:o 3 – Miriam Lea
ratkaisee. Se on hänen mielestään paljon informatiivisempi kuin
alkuperäinen nimi. Se toki pitää paikkaansa, mutta on makukysymys, onko valinta
nytkään mennyt ihan nappiin. Masosen mukaan Miriam Lea on ainakin brittiläisen
dekkarikirjallisuuden historiassa vasta kolmas nimeltä mainittu naispuolinen
salapoliisi, mutta miten tämä perustelee kirjan nimen, jää ainakin minulle avoimeksi.
Mutta totta on alkuperäinenkin otsikko, sillä teoksen alkusivuilla työttömäksi
jäänyt ja jo epätoivoon vaipuva Miriam onnistuu pestautumaan yksityisetsivä
Bazalgetten palvelukseen.
Tapahtumat sijoittuvat 1880-luvun loppuun ja lähtevät siis
liikkeelle Lontoosta, missä entinen näyttelijä ja kotiopettaja Miriam Lea etsii
epätoivoisesti kunniallista keinoa ansaita elantonsa. Sattuman oikusta hänet
pestataan yksityisetsiväksi ja lähetetään heti ensi töikseen etsimään peliriippuvaista
miestä, joka on kavaltanut työpaikastaan pankista huomattavan rahasumman ja
kadonnut jonnekin. Miriamin ja hänen palvelijakseen pestatulla toisella
etsivällä on tehtävänään jäljittää Jasper Vining mistä maailmankolkasta tahansa
ja hankkia todisteet hänen henkilöydestään pidätystä varten.
Tehtävä vaikuttaa epätoivoiselta, mutta naiset lähtevät matkaan riittoisan
matkakassan turvin. Nopeatempoinen tarina kuljettaa Miriamin aina Etelä-Afrikkaan
timanttikaivoksille asti. Kohde on hänen tähtäimessään, mutta miten saada asia
hoidettua kunnialla loppuun? Asiaa ei suinkaan helpota, että yhteydenpito
Lontooseen on melkoisen hidasta ja vaivalloista lennättimestä ja sähkeistä
huolimatta. Ohjeiden saaminen ei siis sujunut todellakaan tuosta vain!
Pienoisdekkari on kirjoitettu päiväkirjamuotoon, mikä
toimiikin erinomaisesti. Miriam kuvailee tapahtumia hauskasti, eloisasti ja
vauhdikkaasti. Kun naiset ovat yhyttäneet epäillyn, onkin vaikein osuus vasta
edessä. Miten voittaa ovelan rikollisen luottamus? Naiselliset avut tulevat
todella tarpeeseen, mutta onneksi Miriamilla on hyvän ulkomuodon ja
moitteettomien tapojen lisäksi terävät hoksottimet. Vain kokemusta
varsinaisesta etsivän työstä puuttuu.
Masonen toteaa esipuheessaan, että kaikki eivät välttämättä
pidä Naisetsivä n:o 3 – Miriam Lea ratkaisee -teosta dekkarina, koska se
alkaa jossain vaiheessa liukua toisen genren puolelle. Olen Masosen kanssa
kuitenkin samaa mieltä, että kyseessä on nimenomaan dekkari tai jännitysromaani,
jossa on varsin näppärä juoni. Lisäksi naispäähenkilö tuo teokseen vielä lisää
kiinnostavuutta, samoin mainio ajankuva. Pienen ja napakan teoksen lukaisee nopeasti,
ja loppuun päästyään huomaa tulleensa oivallisesti viihdytetyksi. Mieleen jää lisäksi
muutamakin ajattelemisen arvoinen huomio esimerkiksi tasa-arvosta.
Leonard Merrick: Naisetsivä n:o 3 – Miriam Lea ratkaisee
(Mr Bazalgette's Agent)
Suom. Pekka Masonen.
Mala fide 2023. 122 s.
Lainattu kirjastosta.
