Bonnie Garmus: Kaikki on kemiaa

 

Marraskuussa 1961 Etelä-Kalifornian Commonsissa asuva 30-vuotias Elizabeth Zott on masentunut. Hän on viisivuotiaan Madelinen yksinhuoltajaäiti, entinen tutkimuskemisti ja nykyinen Kuudelta syödään -tv-ohjelman tähtijuontaja, mutta hän on vakuuttunut elämän olevan hänen osaltaan ohi.

Miten tähän tilanteeseen on päädytty ja vähän siitäkin, mitä tämän jälkeen tapahtuu, kertoo Bonnie Garmusin esikoisromaani Kaikki on kemiaa.

Elizabeth on kokenut kovia jo lapsena, mutta kyltymätön tiedonjano, päättäväisyys sekä tinkimättömän looginen ajattelu ovat kantaneet häntä eteenpäin elämässä. Valitettavasti 1950-luvun alun Kaliforniassa ei suhtauduta mitenkään myönteisesti älykkäisiin ja uraorientoituneisiin naisiin. Sen Elizabeth joutuu kerta toisensa jälkeen karvaasti kokemaan.

Erinäisten ikävien vaiheiden jälkeen Elizabeth päätyi töihin Commonsin kaupunkiin Hastingsin tutkimuslaitokseen, koska ei saanut mistään muualta töitä. Hastingsissa työskentelee myös kuuluisa kemisti Calvin Evans, mies, jota kaikki kunnioittavat (varma tuleva Nobelin voittaja!) ja pelkäävät (käsittämättömän pitkävihainen!). Miksi Evans on päätynyt töihin Hastingsin kaltaiseen jumalan hylkäämään paikkaan, on arvoitus, mutta Elizabeth ratkaisee sen aikanaan.

Elizabeth ja Calvin kohtaavat ja rakastuvat. Kummallekin rakastuminen on ensimmäinen. Calvin on ensimmäinen mies, joka kohtelee Elizabethia tasavertaisena ammattilaisena. Miten sellaiseen mieheen voisi olla rakastumatta? Calvin kertoo Elizabethille oman kurjan menneisyytensä salaisuudet. Mies on menettänyt kaikki rakkaansa kauheissa onnettomuuksissa. Miten hän voisi suojella Elizabethia kohtalolta, joka mitä ilmeisimmin vaanii kaikkia, joita hän rakastaa?

Erilaisten käänteiden jälkeen Elizabeth siis päätyy paikallisen tv-kanavan keskivertokotirouville suunnatun iltapäivisin esitettävän kokkausohjelman juontajaksi. Tuottaja Walter Pine on epätoivoinen, sillä omapäinen Elizabeth ei suostu lukemaan hänelle kirjoitettuja repliikkejä vaan alkaa paitsi kertoa katsojilleen ruuanlaittoon liittyvistä kemiallisista reaktioista tieteen termeillä myös ottaa rohkeasti kantaa yhteiskunnallisiin epäkohtiin.

Kaikki on kemiaa koukutti odottamatta ihan totaalisesti, ja ahmin sen parissa päivässä. Elizabeth ja Calvin ovat ihana pari epäsovinnaisine tapoineen ja ajatuksineen. Romaanin juonesta laajasti lukenut Madeline sanoisi, että Dickensit on kirjailijalla kyllä luettuina. Silti nautin loppuratkaisuista kovasti! Mikä tuntuisikaan paremmalta kuin että k***päähenkilöt saavat todellakin ansionsa mukaan?

Garmus käsittelee Elizabethin ja muiden henkilöidensä kautta monia edelleen valitettavan ajankohtaisia yhteiskunnallisia epäkohtia. Harmillisen vähän pitää raaputtaa esimerkiksi tasa-arvokysymyksistä nostalgiakerrointa pinnasta, kun ollaan jo nykyrealismissa. Eivätkä ongelmat suinkaan ole vain yhdysvaltalaisten harmeina, ikävä kyllä.

Bonnie Garmus: Kaikki on kemiaa (Lessons in Chemistry)
Suom. Mari Hallivuori.
Tammi 2022. 421 s.
Äänikirjan lukija Maija Lang.

Ennakkokappale. Äänikirja itse maksettu kuunteluaikapalvelu.

Jane Harper: Kuiva kausi

Kaakkois-Australiassa sijaitsevan Kiewarran pikkukaupungin seuduilla ei ole satanut kahteen vuoteen. Joet ovat kuivuneet pohjia myöden, laitumet ruskistuneet ja lampaat kärsivät nälkää. Maanviljelijät on ajettu ahdinkoon, ja koko kaupunki taistelee elämästään. Tunnelma paahtavan kuuman auringon alla on yhtä tulenarka kuin rutikuiva maasto. Vain yksi pieni kipinä, ja helvetti on irti.

Kun Luke Hadler, hänen vaimonsa Clare ja kahdeksanvuotias Billy-poikansa löydetään haulikolla ammuttuina, kaikki tuntuvat olevan sitä mieltä, että Luken pinna on palanut. Jatkuva kuivuus on ajanut lammasfarmarin niin ahtaalle, että muuta poispääsyä ei enää ollut. Teko on järkyttävä ja kauhea, mutta hiljaa mielessään moni kaupunkilainen tuntuu ymmärtävän, miksi Luke teki mitä teki.

Melbournessa Keskusrikospoliisin talousrikostutkijana työskentelevä Aaron Falk palaa Kiewarraan ensimmäisen kerran kahteenkymmeneen vuoteen osallistuakseen Luken ja tämän perheenjäsenten hautajaisiin. Hautajaisten jälkeen Luken vanhemmat pyytävät, että Aaron selvittäisi, mitä oikeasti tapahtui. Luke ei voinut olla syyllinen, ei mitenkään, siitä hänen äitinsä on vuorenvarma. Mutta koska paikkakunnan poliisi Greg Racon oli ehtinyt olla toimessaan vasta viikon, tapaus annettiin toisen paikkakunnan poliisien tutkittavaksi, eikä heitä kiinnostanut muu kuin saada juttu nopeasti kasaan.

Aaron ei ole kovin innokas tarttumaan toimeen. Kiewarra nostaa pintaan lähinnä ikäviä muistoja, eikä Aaron selvästikään ole tervetullut paikkakunnalle. Luke on ollut aikoinaan hänen paras ystävänsä ja tämän äiti on ollut hänelle, äidittömälle pojalle, hyvin läheinen. Velvollisuudesta hän ottaa yhteyttä Greg Raconiin ja huomaa, että tämäkään ei ole oikein niellyt ilmeisimmältä näyttävää perhesurmaratkaisua.

Edellinen tragedia seudulla on tapahtunut kaksikymmentä vuotta sitten, kun Hadlerien naapuritilan teini-ikäinen Ellie-tytär hukkui jokeen. Ellie oli kuulunut Luken, Aaronin ja Gretchenin kaveriporukkaan. Tytön kuolema jäi selvittämättömäksi arvoitukseksi. Hukuttautuiko Ellie tarkoituksella? Jos, niin miksi? Vai liittyikö hukkumiseen sittenkin jotain muuta? Vähitellen lukijalle selviää, että Aaron liittyy jollain tavalla tähän kuolemantapaukseen ja että se on ollut syy siihen, miksi isä ja hän ovat aikoinaan lähteneet Kiewarrasta.

Aaron alkaa vähitellen vakuuttua, että Ellien kuolemalla saattaa olla jotain tekemistä Hadlerien surman kanssa. Mutta mitä? Entä miten todistaa se? Mitä enemmän Aaron ja Greg murhia penkovat, sitä vihamielisemmäksi ja uhkaavammaksi tunnelma Kiewarrassa muuttuu.

Kuiva kausi on englantilais-australialaisen toimittaja-kirjailija Jane Harperin esikoisteos, joka aloittaa Aaron Falk -sarjan. Sarjassa on toistaiseksi ilmestynyt kaksi teosta, Kuiva kausi eli The Dry (2016, suom. 2019) ja Force of Nature (2017). On mielenkiintoista aikanaan lukea kakkososa (ja toivottavasti lisääkin) ja nähdä, miten Aaron Falkista tulee sarjan päähenkilö. Kuivassa kaudessa on hänen omalla menneisyydellään keskeinen sijansa, mutta siihen liittyvät arvoitukset tulevat ratkaistuiksi.

Kuiva kausi alkaa melkoisen tyrmäävästi, sillä Hadlerin perheen raa’an teurastuksen jälkien kuvaus on puistattavaa luettavaa. Heti perään kerrotaan takaumassa, miten Ellie Deaconin ruumis aikaan löytyi joenrannasta. Onneksi tahti tästä sitten vähän rauhoittuu, kun Aaron ja Greg ryhtyvät kasaamaan tapahtumien palasista kokonaisuutta. Työ on hidasta ja miehet ovat jo menettää kokonaan uskonsa, mutta sitkeä selvitystyö tuo lopulta tuloksia.

Yllättävän virkistävää oli vaihteeksi lukea dekkari, joka sijoittuu Australiaan. Miljöökuvauksessa Harper on taitava. Australialaisen maaseudun karu kauneus ja nurkkakuntaisen pikkukaupungin sisäänpäin kääntynyt ja tunkkainen punaniskahenki huokuvat tarinasta. Kaksikymmentä vuotta on lopulta lyhyt aika, eivätkä nuoruuden kokemukset kovin helposti pyyhkiydy pois. Tarvitaan vain pieniä vihjeitä, niin asiat ja tunteet nousevat pintaan. Sen Aaron saa huomata niin hyvässä kuin pahassakin.

Jane Harper: Kuiva kausi (The Dry)
Suom. Mari Hallivuori.
WSOY 2019. Äänikirjan lukija Iikka Forss, kesto 11 h 3 min.

Äänikirja Storytel.