José Hermano Saraiva nasceu em Leiria, a 3 de outubro de 1919.
Era irmão de António José Saraiva, professor e opositor político de Salazar, ele muito ligado à História da Literatura.
Licenciou-se em Histórico-Filosóficas (1941) e em Ciências Jurídicas (1942).
Exerceu advocacia e foi professor do ensino secundário.
Antes do 25 de Abril de 1974, foi director do Instituto de Assistência aos Menores, foi professor de Direito na Universidade Técnica de Lisboa, foi Diretor da Campanha Nacional de Educação de Adultos, ministro da Educação entre 1968 e 1970, qualidade na qual inaugurou a Biblioteca Nacional de Portugal. Foi ainda professor na Universidade Autónoma.
Foi substituído por Veiga Simão na pasta da Educação, após a crise académica de 1969e designado embaixador de Portugal em Brasília, em 1972.
Foi ainda deputado à Assembleia Nacional e procurador à Câmara Corporativa.
Iniciou a colaboração com a RTP na década de 1970 com o programa O tempo e a Alma. Foi ainda autor e apresentador de Histórias que o Tempo Apagou, Horizontes da Memória e A Alma e a Gente
Na área da História, José Hermano Saraiva publicou perto de 20 títulos, entre eles Uma carta do Infante D. Henrique, O Tempo e a Alma, Portugal - Os últimos 100 anos, Vida ignorada de Camões, ou Ditos portugueses dignos de memória.
Na área da jurisprudência editou sete títulos, nomeadamente A revisão constitucional e a eleição do Chefe do Estado, Non-self-governing territories and The United Nation Charter e Apostilha crítica ao projecto do Código Civil, tendo ainda publicado cinco títulos na área da pedagogia.
A sua obra mais conhecida a História Concisa de Portugal já conhece muitas reedições e vendeu milhares de exemplares.
Foi homenageado pela Academia Portuguesa da História em 2011, onde se destacou sobretudo o seu papel como divulgador da História.
José Hermano Saraiva era também membro das academias das Ciências de Lisboa, de Marinha e do Instituto Histórico e Geográfico de São Paulo, tendo sido distinguido com a Grã-Cruz da Ordem da Instrução Pública, a Grã-Cruz da Ordem do Mérito do Trabalho, a Comenda da Ordem de N. S. da Conceição de Vila Viçosa, e a Grã-Cruz da Ordem de Rio Branco.
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Faleceu, hoje, 20 de Julho de 2012, em Setúbal, vítima de cancro.
A.A.B.M.
