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20 September 2012

The naked truth about Kate
 

Pictures of the Duchess of Cambridge looking at naked breasts in the Solomon Islands open up enough paradoxes of symbolism to keep a conference of cultural anthropologists busy for a month or so. They would clear up the culture of the Solomon Islanders easily enough but get a collective headache trying to understand the confusions, archaisms and perversities of "modern" Britain that lie behind those royal titters (sorry ma'am)

                Paul Gauguin - Duas Mulheres Tahitianas (1899)

While in this picture the Duchess smiles charmingly as she meets people of the Solomon Islands, in others she giggles on seeing the naked breasts of cermonial dancers. The hundreds of Oceanian islands that make up the Solomons did not see bare breasts as a topic of embarrassment until Christian missionaries tried to impose European values in the 19th century. Traditional dances put on to entertain royal visitors still feature traditional nudity. So why was the Duchess photographed getting the giggles? Paul Gauguin didn't giggle at the women of Tahiti, which has similar traditions, but admired them with awe, as his 1899 painting Two Tahitian Women beautifully illustrates. He marvelled at these women 'walking about naked without shame'". (texto integral aqui)

10 May 2012

A RESPOSTA A ESTAS PERGUNTAS NÃO PODE SER "É O RESPEITO PELO DIREITO À DIFERENÇA" 

1 - Durante quase dez anos, o que andou a ser discutido e julgado no processo-Casa Pia? 

2 - O que justifica que o que é considerado comportamento criminoso para todos os cidadãos de um país possa ser objecto de excepção para uma particular comunidade? 

20 July 2011

JÁ SABEMOS QUE O MLV (MOVIMENTO DE LIBERTAÇÃO
DO VERNÁCULO) VENCEU NOS TRIBUNAIS; AGORA, É
SÓ UM PEQUENO PASSO ATÉ À VITÓRIA FINAL, NO PAÍS
EM GERAL, E NA CLASSE POLÍTICA, EM PARTICULAR

























... e Jaime Ramos será o seu profeta, na bravíssima luta do javardariado contra a opressão da "linguagem verbal" burguesa.

(2011)

31 March 2011

AINDA HÁ QUEM SE PREOCUPE COM OS
VERDADEIROS PROBLEMAS DA PÁTRIA




Petição Nº 167/XI/2, com 1 (uma) assinatura, dirigida à Assembleia da República, no sentido de "regulamentar e permitir a criação para consumo humano de carne de cão e de gato, solicitando também o fim da inconstitucionalidade que não permite o casamento poliglótico" (sim, "poliglótico").

(2011)

02 February 2011

ANO DO TIGRE (XXXIX)


















"Diz quem sabe que os gatos apareceram no nosso planeta, há cerca de sete milhões de anos. Apareceram e, de então para cá, quase nada mudaram, na sua constituição, porte e funcionamento. Este 'mínimo tigre de salão', como lhe chamava Neruda, numa das suas belas odes, apareceu para ficar, durar e fascinar – ainda hoje, tal como no primeiro dia. Veio logo com formato definitivo, marimbando-se para a lei da evolução, que só dá para se aplicar aos outros animais.

Por isso alguém disse, com um acinte que apetece aplaudir: com o gato, Deus acertou à primeira. O gato veio perfeito e assim tem permanecido. Quando a Igreja Católica quis arranjar argumentos para uma briga com Darwin, esqueceu-se do gato, isto é, desperdiçou o único argumento decente que tinha à mão: porque, se o homem descende, inconvenientemente, do macaco, o gato descende apenas do gato, sem qualquer intermediário que lhe obscureça o trajecto". (Eugénio Lisboa no "JL" de 15.12.2010)

(2011)

02 February 2008

RELATIVISM
Timothy Taylor (archaeologist, University of Bradford;
author, The Buried Soul)




Where once I would have striven to see Incan child sacrifice 'in their terms', I am increasingly committed to seeing it in ours. Where once I would have directed attention to understanding a past cosmology of equal validity to my own, I now feel the urgency to go beyond a culturally-attuned explanation and reveal cold sadism, deployed as a means of social control by a burgeoning imperial power.

In Cambridge at the end of the 70s, I began to be inculcated with the idea that understanding the internal logic and value system of a past culture was the best way to do archaeology and anthropology. The challenge was to achieve this through sensitivity to context, classification and symbolism. A pot was no longer just a pot, but a polyvalent signifier, with a range of case-sensitive meanings. A rubbish pit was no longer an unproblematic heap of trash, but a semiotic entity embodying concepts of contagion and purity, sacred and profane. A ritual killing was not to be judged bad, but as having validity within a different worldview.



Using such 'contextual' thinking, a lump of slag found in a 5000 BC female grave in Serbia was no longer seen as chance contaminant — bi-product garbage from making copper jewelry. Rather it was a kind of poetic statement bearing on the relationship between biological and cultural reproduction. Just as births in the Vinca culture were attended by midwives who also delivered the warm but useless slab of afterbirth, so Vinca culture ore was heated in a clay furnace that gave birth to metal. From the furnace — known from many ethnographies to have projecting clay breasts and a graphically vulvic stoking opening — the smelters delivered technology's baby. With it came a warm but useless lump of slag. Thus the slag in a Vinca woman's grave, far from being accidental trash, hinted at a complex symbolism of gender, death and rebirth.

So far, so good: relativism worked as a way towards understanding that our industrial waste was not theirs, and their idea of how a woman should be appropriately buried not ours. But what happens when relativism says that our concepts of right and wrong, good and evil, kindness and cruelty, are inherently inapplicable? Relativism self-consciously divests itself of a series of anthropocentric and anachronistic skins — modern, white, western, male-focused, individualist, scientific (or 'scientistic') — to say that the recognition of such value-concepts is radically unstable, the 'objective' outsider opinion a worthless myth.

My colleague Andy Wilson and our team have recently examined the hair of sacrificed children found on some of the high peaks of the Andes. Contrary to historic chronicles that claim that being ritually killed to join the mountain gods was an honour that the Incan rulers accorded only to their own privileged offspring, diachronic isotopic analyses along the scalp hairs of victims indicate that it was peasant children, who, twelve months before death, were given the outward trappings of high status and a much improved diet to make them acceptable offerings. Thus we see past the self-serving accounts of those of the indigenous elite who survived on into Spanish rule. We now understand that the central command in Cuzco engineered the high-visibility sacrifice of children drawn from newly subject populations. And we can guess that this was a means to social control during the massive, 'shock & awe' style imperial expansion southwards into what became Argentina.



But the relativists demur from this understanding, and have painted us as culturally insensitive, ignorant scientists (the last label a clear pejorative). For them, our isotope work is informative only as it reveals 'the inner fantasy life of, mostly, Euro-American archaeologists, who can't possibly access the inner cognitive/cultural life of those Others.' The capital 'O' is significant. Here we have what the journalist Julie Burchill mordantly unpacked as 'the ever-estimable Other' — the albatross that post-Enlightenment and, more importantly, post-colonial scholarship must wear round its neck as a sign of penance.

We need relativism as an aid to understanding past cultural logic, but it does not free us from a duty to discriminate morally and to understand that there are regularities in the negatives of human behaviour as well as in its positives. In this case, it seeks to ignore what Victor Nell has described as 'the historical and cross-cultural stability of the uses of cruelty for punishment, amusement, and social control'. By denying the basis for a consistent underlying algebra of positive and negative, yet consistently claiming the necessary rightness of the internal cultural conduct of 'the Other', relativism steps away from logic into incoherence. (WHAT HAVE YOU CHANGED YOUR MIND ABOUT? WHY?)

(2008)

22 June 2007

UM POUCO MAIS DE "RELATIVISMO CULTURAL", ENTÃO...



I - Ryuichi Sakamoto é japonês, escreve e executa música para o cinema, grava álbuns de pop híbrida e heterogénea, gosta de Debussy, dos Beatles, Beethoven e João Gilberto. Verdadeiramente interessante é a espontaneidade desse cosmopolitismo musical: "Fundir ou combinar idiomas musicais diferentes não é um problema. Refiro-me a eles simplesmente porque me agradam. Não é um objectivo, um fim em si mesmo. Fechar-me num único género, a longo prazo, deveria ser bastante aborrecido... Não era capaz. Gosto de vários estilos porque gosto da música em geral e ela comporta diversos, da música antiga à contemporânea, da África ao Japão, através do tempo e do espaço".



Curiosamente, foi também ele que, há anos, observou, distanciando-se do lugar comum da música como "linguagem universal": "Se compararmos as escalas e modos ocidentais com os árabes, é inevitável verificarmos que estes últimos são muito mais ricos e complexos. Pelo que é perfeitamente natural que um público árabe possa achar um concerto de Mozart absolutamente banal e desinteressante". Devemos, então, lamber as feridas de um complexo de inferioridade cultural ou considerar essa atitude como uma incompreensível manifestação de etnocentrismo, desta vez, em sentido inverso ao habitual?


II - É virtualmente impossível demonstrar a superioridade da música de Beethoven sobre a de Quim Barreiros ou da de Miles Davis sobre as Spice Girls. Pode afirmar-se, decerto, que uma possui um grau muito superior de complexidade em relação à outra mas, nesse caso, também não seria difícil provar que, do ponto de vista harmónico, a construção de uma peça de Mozart assenta sobre um leque muito mais elevado de possibilidades do que outra do Renascimento ou que a ambiguidade tonal de Wagner, Debussy ou Alban Berg nos fazem olhar para a Flauta Mágica como um mero exercício cromático a preto e branco.



Sob uma perspectiva estritamente técnico-musical, uma canção popular medieval — que, sem dúvida, tem o seu lugar cativo em quaisquer jornadas de música antiga — ou uma jig tradicional irlandesa são em tudo comparáveis (e, se calhar, em alguns casos, até "inferiores"...) a qualquer êxito de Ágata ou Emanuel cujos textos, aliás, estão rigorosamente ao mesmo nível dos dos libretos de 90% das óperas românticas — puro material de telenovela venezuelana — com entrada garantida nos respeitáveis salões do S. Carlos.



E um "canto de aboio" da Beira Alta, religiosamente recolhido e preservado por Michel Giacometti, não será francamente menos "complexo" do que o "Maravilhoso Coração", de Marco Paulo, que, já agora, deu bastante mais trabalho a compôr do que os 4'33" de John Cage? Também aqui, naturalmente, estamos em presença de tribos (culturais, sociais, artísticas) e dos seus gostos e tiques que se excluem e hostilizam em nome de valores que, nenhuma delas, se chamada a defendê-los, seria capaz de o fazer com aquilo a que chamaríamos "rigor científico".



Mas quem conseguirá convencer um devoto de Verdi ou de Puccini que a "Mãe Solteira" de Ágata comunga exactamente do mesmo tipo de emoções que o fazem a ele levitar? Qual o critério, então? Não me ocorre nada de mais profundo ou sofisticado do que o puro gosto individual, inevitavelmente subjectivo e culturalmente condicionado. (2007)