West Coast Jazz #33 - Howard McGhee

Howard McGhee nació en Tulsa, Oklahoma, el 6 de Marzo de 1918, pero a muy temprana edad se trasladó con su familia a Detroit.
Conocido en el mundo del jazz por el apodo "Maggie", recibió las primeras clases de música de su hermano guitarrista y las perfeccionó después en la Cass Technical Grade Scholl donde estudió saxo tenor y clarinete. Pero a los 17 años, impresionado por los discos de Louis Armstrong, decidió cambiar a la trompeta.

Terminados sus estudios en 1936 se trasladó a California y hasta 1940 formó parte de varias bandas locales como las de Leonard Gay y Jimmy Rachel.
En 1941 volvió a Detroit y formó su propia banda. Al presentarse con ella en el Club Congo fue descubierto por el vibrafonista Lionel Hampton quien lo contrató de inmediato, actuando en su banda durante todo el año siguiente.
Al terminar su compromiso con Hampton, McGhee se enroló en la orquesta de Andy Kirk, con la que grabó sus primeros discos para el sello Decca.
Con una apreciable popularidad, McGhee se unió a la formación de Charlie Barnet, en la que permaneció durante 1943 y 1944. Tras una breve vuelta con Andy Kirk -en la que coincidió con dos extraordinarios músicos como la pianista Mary Lou Williams y el trompetista Fats Navarro-, trabajó efímeramente con las orquestas de Georgie Auld y Count Basie.

A finales de 1944 retornó a California para tocar con Coleman Hawkins quien, al ver la calidad de aquel músico lo contrató para realizar una extensa gira por varios Estados americanos durante todo el año 1945.
Fue entonces cuando su concepción comenzó a cambiar y su estilo, hasta ahora basado en los de Louis Armstrong y Roy Eldridge, comenzó "modernizarse". Considerado como el eslabón perdido entre Roy Eldridge y Fats Navarro, se transformó prácticamente en el único "bopper" de la Costa Oeste hasta la llegada de Parker y Gillespie en diciembre de 1945.
Fue el propio Howard McGhee quien contrató a Charlie Parker para actuar juntos en el Finale Club y en el Hi De Ho, cunas del bebop en California.
El 29 de Junio de 1946 McGhee intervino en la famosa sesión de grabación de Charlie Parker para el sello Dial en la que, con la sección rítmica de Jimmy Bunn en piano, Bob Kesterson en bajo y Roy Porter en batería, Parker dejara el escalofriante testimonio que supuso su versión de "Lover Man". Después de dicha grabación, Parker fue internado en el psiquiátrico Camarillo por seis meses. Durante esta internación de Parker, Howard tocó con el tenorista Teddy Edwards y el pianista Dodo Marmarosa.
Al salir "Bird"de la clínica, Howard McGhee continuó trabajando como su acompañante en distintos clubes de Los Angeles y en las grabaciones de sus propias composiciones "Relaxin at Camarillo", "Cheers", "Carvin the Bird" y "Stupendous" del 26 de Febrero de 1947. Posiblemente fue ese su período musical más importante.

McGhee se alejó de Los Angeles en 1947 y se mudó a Nueva York para presentarse en "templos" como el Minton's Playhouse y el Monroe's Uptown House y para participar en grabaciones junto a James Moody, Milt Jackson y Ray Brown para el sello Dial y junto a Leo Parker para el sello Savoy.

A continuación, Norman Granz lo incorporó a su "Jazz at the Philharmonic", mientras que revistas especializadas "Metronome" y "Down Beat" le consideraban entre los cuatro mejores trompetistas de jazz del momento.
En 1948, participó en el Primer Festival de Jazz de Paris y a su regreso a los Estados Unidos, se unió al grupo de Machito -el llamado padrino del jazz
afrocubano-, y realizó también una histórica reunión junto a su colega Fats Navarro para el sello Blue Note.

Entre 1951 y 1952, tocó con el contrabajista Oscar Petifford, pero a partir de ahí comenzó con problemas de salud a causa de su adicción a la heroína. Desapareció de la escena musical durante toda la segunda mitad de los años 1950 y sólo algunas esporádicas grabaciones en 1956 y en 1960 lo sacaron del ostracismo, participando junto a Duke Ellington o bien liderando sus propios combos.
El empresario George Wein le invitó a participar en el Festival de Jazz de Newport de 1962 y le organizó un gira por Europa junto a Jay Jay Johnson y Sonny Stitt. Recuperado físicamente, volvió a los estudios en 1976 para grabar con Illinois Jacquet el espectacular álbum Here Comes Freddy .

Grabó importantes registros para los sellos Felsted, Bethlehem, Contemporary, and Black Lion durante 1960 y 1961, y en formato de cuarteto para el sello United Artists en 1962. Luego se mantuvo fuera de los estudios de grabación hasta 1976, año en el que retomó su carrera artística para continuarla hasta 1979, grabando para los sellos Sonet, SteepleChase, Jazzcraft, Zim, Storyville y dedicándose a la enseñanza en su apartamento ubicado en el centro de Manhattan.
A partir de entonces fue prácticamente olvidado.
Murió en Nueva York el 17 de Julio de 1987.

Trumpet At Tempo
(Spolite SPJ 131)

Según Ted Gioia: Estas grabaciones de las bandas de McGhee, con Teddy Edwards y Dodo Marmarosa entre el personal, presentan el mejor bop de la Costa Oeste de mediados de 1940.

1 - Intersection
2 - Lifestream
3 - Mop Mop
4 - Stardust
5 - Trumpet At Tempo
6 - Thermodynamics
7 - Dialated Pupils (take 1)
8 - Dialated Pupils (take 2)
9 - Midnight At Mintons
10 - Up In Dodos Room (take 1)
11 - Up In Dodos Room (take 2)
12 - High Wind In Hollywood
13 - Dorothy
14 - Night Mist (take 1)
15 - Night Mist (take 2)
16 - Coolie-Rini
17 - Night Music
18 - Turnip Blood (take 1)
19 - Turnip Blood (take 2)
20 - Surrender
21 - Sleepwalker Boogie
22 - Stop Time Blues
23 - You