Lo poco que puede rastrearse sobre Gus Mancuso indica que, hasta los 10 años vivió en el estado de Pensilvania. Nació como Ronald Bernard Mancuso en Spangler en 1933 y creció en Hasting, y fue el menor de nueve hermanos. Siendo prácticamente un niño se animó a tocar la batería para ayudar a la economía familiar, reemplazando a su hermano Joe, también músico, actuando en el Moose Hall y el Elks Club. Sus habilidades se hicieron legendarias y motivaron un elogioso artículo periodístico titulado “Eighth Grade Drummer" ("El baterista del Octavo Grado").
Dificultades económicas hicieron que sus padres se divorciaran cuando él tenía 11 años, mudándose con su madre a la ciudad de Rochester, Nueva York, donde, en 1951, después de su graduación secundaria, demostró su tremenda versatilidad musical como intérprete de varios instrumentos que aprendió "de oído" como el trombón y su "primo hermano" —el bombardino barítono—, el piano, el vibráfono, la trompeta y el contrabajo que, casi sin saber tocarlo, lo utilizó para actuar con el trío del baterista Don Manning primero y en el Ray Brand Trio después.
En 1952 fue reclutado por el ejército donde, recibiendo muchas críticas de sus compañeros, se dedicaba al aprendizaje de la trompeta encerrándose en los baños del destacamento. Sin embargo, un teniente eximió a Gus de su fajina a cambio de que entretuviera a la tropa por la mañana y por la noche como pianista. Como integrante de la banda militar, se ocupaba del trombón.
En 1955, tras librarse del ejército se mudó definitivamente a Las Vegas debutando en la noche de Halloween de ese año en el club New Frontier y acompañó a la cantante Sarah Vaughn formando parte del grupo cuando "la divina" se presentó en el Caesars Palace. En cuanto a su actividad con Sarah, también fue contratado para acompañarla en su gira por Europa.
También destacó en las bandas de Tony Pastor, Billy Eckstine, Les Brown, Quincy Jones y Carl Fontana.
En 1960 contrajo matrimonio con la cantante Lauri Perri, a quien conoció mientras tocaba para el Mary Kaye Trio en Lake Tahoe. Su segundo casamiento fue con la actriz Maggie Peterson, famosa por su participación en el Andy Griffith Show.
La última pista es la que brinda, en 2018, Marc Myers en su sitio JazzWax En dicha nota, el pianista Peter Levine asegura que Gus formaba parte del "Las Vegas Jazz Society" y que actuaba regularmente en el club Bootlegger, propiedad de su primera esposa. También se sabe que enseñó en el departamento de música de la Universidad de Nevada.
Aquí, la pantalla del "radar de biografías" de Quintaesencia comienza a quedar en blanco. Pero vuelve a resplandecer cuando se hace foco en la destreza de Gus con el bombardino barítono, un instrumento utilizado en las primeras "New Orleans Brass Bands" del jazz y muy presente como componente de las "marching bands" militares. Si bien hubo muchas grabaciones clásicas en las que se utilizó como instrumento secundario, fue Gus Mancuso quien lo puso en primer plano en sus dos discos como líder, ambos tan inusuales y extraordinarios que no admiten un adjetivo mejor que el de obscure.
El primero de ellos —Introducing Gus Mancuso—, de 1956, insumió dos sesiones en cuarteto y en quinteto junto a su principal aliado, el vibrafonista Cal Tjader, que esta vez ocupó la banqueta de la batería. A Tjader se lo considera un socio particular de estos registros porque fue él mismo quien advirtió a las autoridades del sello Fantasy sobre lo importante que sería llevar a Mancuso a estudios y grabarlo.
El segundo —Music From New Faces— llegó dos años más tarde en quinteto y con otro "rochesteriano" muy poco recordado: el saxofonista Joe Romano.
En 2001, para permitirnos comprobar la maestría de Mancuso con tan inusual instrumento y el desarrollo del bop de la costa oeste de entonces, la casa Fantasy reunió los dos raros álbumes en el siguiente disco compacto:
Gus Mancuso
Gus Mancuso And Special Friends
1 - I'm Glad There Is You
2 - Brother Aintz
3 - Ev'ry Time
4 - The Ruble And The Yen
5 - By The Way
6 - And Baby Makes Three
7 - Goody Goody
8 - How Do You Like Your Eggs In The Morning?
9 - A Hatful Of Dandruff
10 - Ev'ry Time We Say Goodbye
11 - Love Is A Simple Thing
12 - Monotonous
13 - Scratch My Back
14 - O-Fayces
15 - The Boston Beguine
16 - Guess Who I Saw Today?
17 - Love Is Never Out Of Season
18 - I'm In Love With Miss Logan
Gus Mancuso (bombardino barítono), con:
#1, #4 y #7:
Gerald Wiggins (piano), Gene Wright (contrabajo), Bill Douglas (batería).
Grabado en Hollywood, en junio de 1956.
#3, #5, #8 y #10:
Eddie Duran (guitarra), Gene Wright (contrabajo), Cal Tjader (batería).
Grabado en San Francisco, en noviembre de 1956.
#2, #6 y #9:
Vince Guaraldi (piano), Richie Kamuca (saxo tenor), Gene Wright (contrabajo), Cal Tjader (batería).
Grabado en San Francisco, en noviembre de 1956.
#11 a #18:
Joe Romano (saxo tenor), Pete Jolly (piano), Red Mitchell (contrabajo), Buddy Greve (batería).
Grabado en San Francisco, el 22 de abril de 1958.