Art Pepper - Declaración de independencia

Arthur Edward Pepper, Jr. nació en Gardena, condado de Los Ángeles, el 1 de septiembre de 1925. Aprendió a tocar el clarinete a los 9 años y el saxo alto a los 13. Comenzó su carrera musical en la década de 1940 tocando en orquestas como las de Lee Young y Benny Carter.

A los 17 años, en 1943, se casó con Patricia (Patti) Madeleine Moore y un año después, cuando todo parecía funcionar a la perfección, es convocado por las fuerzas armadas, es enviado a Inglaterra y vuelve dos años después.

Cuenta Art en su autobiografía: "A mi vuelta, encontré a Patti instalada en casa de mi padre y mi madrastra. Vi por primera vez a mi hija Patricia, que ya caminaba y hablaba. No se me acercaba porque tenía miedo. Esto me dolió. Estaba amargado. Odiaba al ejército, odiaba a mis padres y a Patti por haberme dado una hija no deseada, estaba amargado porque me fui justo cuando era feliz. Bebía mucho. Aumentaba mi consumo de hierba y anfetaminas. Daba tumbos arriba y abajo y tocaba de vez en cuando. No pasaba nada interesante. Estaba cada vez más deprimido. Pero un día sucedió el milagro, Kenton me telefoneó".

Fue gracias a Benny Carter que pasó a formar parte de la célebre orquesta de Stan Kenton, con quien participó en su primera grabación discográfica. 

En 1951 una encuesta de la revista Downbeat lo colocó en segundo lugar después de Charlie Parker como el mejor saxo alto y eso llamó la atención de Albert Marx, propietario de Discovery Records, compañía para la que grabará el siguiente año y medio. Aunque el personal variaba con cada formación de los combos, la composición básica era la misma: una unidad pequeña, con saxo, piano, bajo y batería, basada en el ideal fundado por los clásicos cuartetos y quintetos de bebop de principios de 1940.

Sobre esta "nueva etapa", cuenta Art: "A finales de 1951 dejé la banda de Kenton. Me resultaba demasiado duro pasarme la vida en la carretera, estar lejos de Patti, y también acabé por cansarme de la banda. Ma sabía todos los arreglos de memoria, y la cosa era aburrida en cantidad. Nunca tenía ocasión de soltarme un poco y tocar los solos o los temas que me habría gustado tocar. Constantemente me decía que sería estupendo tocar con una pequeña sección rítmica en un club de jazz, ser yo mismo y crear mi propia música. 

Por eso me pareció que lo mejor sería dejar la banda e intentar arreglármelas por mi cuenta; le dije a Kenton que me marchaba.

Al principio no las tenía todas conmigo. Tenía un montón de deudas y era adicto, por lo que lo primero que hice fue grabar varios discos con Shorty Rogers.

Después formé mi propio grupo. Fiché a Joe Mondragón y al baterista Larry Bunker, que también tocaba el vibráfono. Ensayamos algunos temas que podíamos interpretar sin la batería, mientras él tocaba el vibráfono, o, si se trataba de una balada, yo mismo podía sentarme a la batería y marcar un ritmo suave con las escobillas. También fiché a Hampton Hawes, un pianista excepcional. El grupo era un simple cuarteto, pero muy versátil.

Ahora que tenía mi propio grupo estaba decidido a componer mis propios temas, piezas que fueran expresión de mi personalidad, y ya no simples estándares. Durante mi época con Kenton había compuesto alguna que otra cosilla. Pero ahora me puse a componer en serio, y descubrí que tenía talento para el asunto"

Según el crítico Harvey Pekar, las grabaciones para el sello Discovery pueden considerarse como uno de los mejores trabajos grabados de Pepper. Dice Pekar: "Es posible que se le haya dado demasiada publicidad a una razón equivocada: era un drogadicto incorregible, pero también era un saxofonista alto muy importante. Cuando era adolescente con Stan Kenton, tenía un estilo similar al del saxofonista Willie Smith, pero después de salir del servicio militar en 1946 sintetizó los enfoques de Lester Young y Charlie Parker. El tono de Pepper no tenía vibrato, era pequeño, ligero y penetrante, y tocaba muchas notas, a menudo usando pasajes rápidos de doble tiempo. También tenía la inventiva melódica para tocar solos hermosos. Sus habilidades y el flujo rápido de ideas le permitían acometer cambios de acordes en tempos rápidos. Todo eso está presente en las sesiones para Dircovery Records". 

Cuando el sello Savoy compró los originales de estas grabaciones, fueron reeditadas en distintos formatos. No en todos se presentan las tomas alternativas de aquellas tres sesiones, Sin embargo, según el crítico Ken Dryden, aunque los "completistas" puedan quejarse de las tomas alternativas faltantes, la restauración del sonido en esta reedición de Savoy de 1999 está muy por encima de las ediciones anteriores de esta valiosa música.

Art Pepper

The Discovery Sessions

1 - Brown Gold

2 - These Foolish Things

3 - Surf Ride

4 - Holiday Flight

5 - Chili Pepper (alternate)

6 - Chili Pepper (original issue)

7 - Suzy The Poodle (original issue)

8 - Suzy The Poodle (alternate)

9 - Everything Happens to Me

10 - Tickle Toe

11 - Nutmeg (original issue)

12 - Nutmeg (alternate)

13 - Deep Purple

14 - Cinnamon

15 - What's New (alternate)

16 - What's New (original issue)

17 - Thyme Time (original issue)

18 - Thyme Time (alternate)

19 - Straight Life

20 - Art's Oregano

21 - The Way You Look Tonight (alternate)

22 - The Way You Look Tonight (original issue)

Art Pepper (saxo alto), acompañado por:

#1 a #4:

Hampton Hawes (piano), Joe Mondragon (contrabajo), Larry Bunker (batería).

Grabaciones realizadas en C.P. MacGregor Studios, Los Angeles, probablemente el 4 de marzo de 1952.

#5 a #10:

Russ Freeman (piano), Bob Whitlock (contrabajo), Bobby White (batería).

Grabaciones realizadas en C.P. MacGregor Studios, Los Angeles, el 8 de octubre de 1952.

#11 a #22:

Jack Montrose (saxo tenor); Claude Williamson (piano); Monte Budwig (contrabajo); Paul Vallerina [#11 a #16], Larry Bunker [#17 a #22] (baterías).

Grabaciones realizadas en C.P. MacGregor Studios, Los Angeles, el 25 de agosto de 1953. 

Heinie Beau ~ Milt Bernhart - Al ritmo de Hollywood

En cuanto a datos biográficos puros: Heinie Beau nació en Calvary, Wisconsin, el 8 de marzo de 1911 y murió el 19 de abril de 1987 en Burbank, California. Milt Bernhart (a veces también identificado como Bernhardt) nació en Valparaíso, Indiana, el 25 de mayo de 1926 y murió en Glendale, California, el 22 de enero de 2004.

Ambos cuentan con un abultado currículo profesional: Beau como integrante de innumerables orquestas como las de Tommy Dorsey, Red Nichols, Axel Stordahl y Paul Weston, mientras que a Bernhart se lo puede encontrar en las formaciones de Boyd Raeburn, Buddy Franklyn, Jimmy James, Teddy Powell y  Stan Kenton.

Heinie Beau, excelente instrumentista de clarinete, saxo alto y flauta y considerado como uno de los mejores arregladores independientes de Hollywood, fue responsable de los arreglos para importantes programas de radio y televisión, colaborador en muchas bandas sonoras de películas y encargado de gran parte de los últimos álbumes de Frank Sinatra para el sello Capitol, cuando Nelson Riddle o Billy May, habituales conductores de las orquestas que secundaban a "La Voz", estaban demasiado ocupados con otros proyectos de grabación.

Milt Bernhart, por su parte, adquirió una considerable popularidad en sus años junto a Kenton —entre 1946 y 1951—, consolidándola después al dedicar todo su tiempo al trabajo de estudio en incontables grabaciones como músico de sesión en los estudios de Hollywood.

Sin embargo, pocos fueron los trabajos de cada uno como "líder" de grabación y, aunque los cuatro de Heinie y los tres de Bernhart caben perfectamente dentro de la categoría hard to find, dos de finales de 1950 fueron los elegidos por el sello Fresh Sound para "resctarlos" del olvido y digitalizarlos por primera vez. Se trata de una clara muestra de los discos que abundaban por entonces, orientados principalmente a registar música instrumental de buen gusto, sin otra intención más que "agradar".

Moviesville Jazz, un disco originalmente realizado para el sello Coral, es una colección de músicas "incidentales" características del ambiente cinematográfico traducidas al mejor idioma del jazz. Cada tema cuenta con excelentes solos de algunos de los mejores músicos de jazz que frecuentaban los estudios de Hollywood. Por su parte, The Sound of Bernhart, originalmente publicado por el sello Decca y considerado como un verdadero tour de force, está protagonizado por cinco grupos diferentes y compuesto por ocho estándares y dos originales, uno de Calvin Jackson y otro de Fred Katz, quienes también estuvieron encargados de los arreglos. 

Heinie Beau & Milt Bernhart

Rare And Obscure Jazz Albums

Heinie Beau

Moviesville Jazz

1 - Scotland Yardbird

2 - The House On Olvera Street

3 - In Your Private Eye

4 - The Man With The Golden Embouchure

5 - The Three Heads Of Adam

6 - The Tattoed Street Car Named Baby

7 - Under The Blowtop

8 - The Five And A Half Gallon Hat Story

9 - The Gina Pastrami Cha Cha Cha

10 - Gullible Travels

11 - Moonset Boulevard

12 - The Cool Tin Roof Story

Heinie Beau (clarinete, saxo alto y flauta), acompañado por:

#2, #5, #8, #9, #10 y #11:

Don Fagerquist (trompeta), Jack Cave (corno francés), Bill Ulyate (trombón, saxo barítono y clarinete bajo), Ted Nash (flauta, saxo alto y clarinete), Tony Rizzi (guitarra), Red Callender (contrabajo), Jack Sperling (batería), Frank Flynn (percusión).

Grabados en Decca Studios, Hollywood, el 24 de junio de 1958.

#1, #3, #4, #6, #7 y #12:

Don Fagerquist (trompeta), John Graas (corno francés), Buddy Collette (flauta, saxo tenor y clarinete), Chuck Gentry (saxos bajo y barítono), Howard Roberts (guitarra), Red Mitchell (contrabajo), Bill Richmond (batería).

Grabados en Decca Studios, Hollywood, el 30 de junio de 1958.

Milt Bernhart

The Sound Of Bernhart

13 - Love Is Sweeping The Country

14 - Don't Blame Me

15 - Get Out Of Town

16 - Valvitation Trombosis

17 - Poor Pierrot

18 - Martie's Tune

19 - Carte Blanche

20 - I'm Beginning To See The Light

21 - Legend

22 - Jungle Drums (Canto Karabali)

23 - Balleta

Milt Bernhart (trombón), acompañado por:

#15, #17, #21 y #23:

Victor Gottlieb, Ed Lustgarten, George Neikrug, Kurt Reher (violonchelos); Red Mitchell (contrabajo).

Grabados en Decca Studios, Hollywood, el 17 de marzo de 1958.

#14, #16, #18 y #19:

Pete Candoli, Ray Linn (trompetas); Vince De Rosa (corno francés); Tommy Johnson (tuba); Bob Enelvoldsen (trombón a válvulas y bombardino); Billy Bean (guitarra); Red Mitchell (contrabajo); Larry Bunker (batería).

Grabados en Decca Studios, Hollywood, el 21 de abril de 1958.

#13 y #20:

Frank Flynn (vibráfono), Milt Raskin (piano), George Van Eps (guitarra), Red Mitchell (contrabajo), Mel Lewis (batería, conga y bongós [#22]), Frank Flynn (timbales [#22]).

Grabado en Decca Studios, Hollywood, el 28 de mayo de 1958.

Obscure #26 - Bill Marx

Bill nació en Los Ángeles, California, el 8 de enero de 1937. Su madre se ganaba la vida tocando el piano en salas de cine mudo y acompañando a su esposo, un hombre que quería ser cantante de ópera.

Circunstancias seguramente apremiantes hicieron que sus padres biológicos lo ingresaran el orfanato Children's Home Society de Los Ángeles cuando tenía ocho meses. Pero cuatro meses después fue adoptado por el matrimonio del famoso comediante Arthur "Harpo" Marx y su esposa, Susan Fleming. Fue el primero de las cuatro adopciones de la pareja y, en honor de un amigo íntimo de Harpo, el crítico teatral y comentarista de la revista The New Yorker, Alexander Humphreys Woollcott, fue "rebautizado" como William Woollcott Marx.

Comenzó a trabajar en la industria del entretenimiento a los 12 años, cuando fue puesto a cargo de la utilería para los espectáculos de su padre adoptivo. En 1955 se inscribió en la Juilliard School de Nueva York, donde estudió piano con Bernard Wagener. De vuelta a Los Angeles se formó en composición con el maestro Mario Castelnuovo-Tedesco. 

Con tan solo 16 años ya se había convertido en el arreglador y director musical de su padre, aunque Harpo no supiera leer música.

A propósito, cuenta Bill: "Mi papá no tenía educación musical formal. No sabía leer música. Le encantaba escuchar lo que solíamos llamar música de vanguardia y experimental... era todo un adelantado. Amaba a los impresionistas franceses. Gracias a él descubrí a Ravel, Debussy, Fauré y. más tarde a Honegger. Realmente me abrió los ojos a mucha música en un marco de tiempo muy limitado, donde tenías que buscar mucho para encontrar cosas, porque no estaba tan disponible como lo está ahora. Y para que él comprendiera la música que le escribía creé un sistema de notación musical en letras en vez de notas". De tal manera, las colaboraciones de padre e hijo entrelazaron sus carreras hasta la muerte de Harpo en 1964.

Como compositor, las creaciones de Marx incluyen conciertos para saxo alto, flauta, arpa, piano y violín, además de sinfonías y partituras para películas de terror de bajo presupuesto.

Muy activo en la era de oro de Hollywood con su propio trío, escribió arreglos para muchos artistas como el pianista Wynton Kelly, la cantante Lorez Alexandria, y el trío Peter, Paul And Mary, uno de los grupos musicales estadounidenses de música folk más exitosos de la década de 1960.

En 1961 Marx firmó con el sello Vee Jay Records y uno de los discos registrados en la primavera de 1962 para dicha compañía es Jazz Kaleidoscope, para el que reunió a un grupo de excelentes figuras del jazz de la costa oeste. El ejecutivo encargado de las liner notes asegura que, "aunque suene exagerado y 'pegajoso', Vee Jay Records tiene el orgullo, el honor y el privilegio de lanzar este primer y magnífico álbum de Bill Marx.  Cuando coloque este álbum en su tocadiscos, recuerde que se trata de una gran, gran grabación".

A principios de 1990, la revista Los Ángeles distinguió a Bill Marx como el pianista de salón más popular de esa ciudad y, en 2002, se le adjudicó una estrella en el Paseo de las Estrellas del Village Green Heritage Center. En febrero de 2022 fue homenajeado por la Steinway Society of Riverside County durante el concierto Bravo 2022 — Children, el principal evento de la fundación destinado a la recaudación de fondos.

Aún se mantiene activo actuando en clubes de jazz, salones y teatros de Palm Springs y Rancho Mirage.

Bill Marx And The Jazz Octet

Jazz Kaleidoscope

Lado 1

1 - It Ain't Necessarily So (Porgy & Bess)

2 - Somewhere (West Side Story)

3 - I Believe You

4 - Brother Jack

Lado 2

5 - Blue Hue

6 - Angel Eyes

7 - No Smaltz Waltz

8 - More I Cannot Wish You

Bill Marx (piano); Jack Sheldon [como Jack Shelton], Ray Linn (trompetas); Paul Horn (flauta, saxo alto y saxo tenor); Roger Benioff (clarinete, clarinete bajo, flauta y saxo alto); Dick Nash (trombón); Larry Bunker (vibráfono); James "Jimmy" Bond (contrabajo); Lawrence Marable (batería).

Grabado en Los Angeles, California, en 1962.  

Retratos en Jazz #1 - Chet Baker

La música de Chet Baker tenía un inconfundible toque juvenil. Son muchos los músicos que han dejado su huella en la escena del jazz, pero ¿quién más nos ha hecho sentir el aliento juventud con tanta intensidad?

Había algo en su interpretación que daba origen a un dolor inefable, insoportable. Imágenes y paisajes mentales que sólo la calidad de su sonido y su fraseo podían transmitir. Daba aliento a su instrumento con extraordinaria naturalidad y convertía el aire en música. No se requería nada especial para eso ya que ese "algo especial" era el propio Baker.

Sin embargo, desafortunadamente, en poco tiempo perdió su "especialidad". El brillo y la gloria pasaron rápidamente, disolviéndose en la oscuridad, como un hermoso crepúsculo en pleno verano. Una caída inevitable, consecuencia de la adicción a las drogas, amenazaba a Baker como una deuda vencida.

Baker se parecía a James Dean. Se le parecía en los rasgos de su rostro, pero también en la naturaleza carismática y al mismo tiempo destructiva de su existencia. Ambos consumieron con voracidad un pedazo de su tiempo, y el alimento que extrajeron de él lo donaron con gran generosidad al mundo, sin retener nada. Quizás lo que digo sea terrible, pero esa fue la tragedia de Chet Baker.

Su renacimiento y reevaluación de la década de 1970 fue una alegría para mí, pero en el fondo la idea que tengo de Baker y su época sigue anclada a mediados de la década de 1950, en los días del sonido West Coast, cuando sus espontáneas y vívidas actuaciones hacían estallar fuegos artificiales dentro del oyente.

Las primeras actuaciones famosas de Chet Baker se remontan a la época que integraba el Gerry Mulligan Quartet, pero las de su propio cuarteto también fueron magníficas. Este disco de diez pulgadas de Pacific Records -Chet Baker Quartet- es su primer álbum, en el que su calidad de sonido y fraseo -nítido, ingenuo hasta el punto de ser casi torpe- tiene algo conmovedor. En cuanto al toque original del pianista Russ Freeman, límpido y seco, enriquece el sonido hilado de la trompeta de Baker con un fondo brillante especial.

En las actuaciones que grabó con su cuarteto, detrás de la fachada viva y serena hay un matiz de abstraída soledad. El sonido sin vibraciones perfora el aire y luego se desvanece en él, casi prodigiosamente. La canción es absorbida por las paredes que nos rodean incluso antes de que pueda tomar forma.

Esto no significa que el desempeño de Baker sea técnicamente impecable. No se trata de un oficio perfecto. Sus ejecuciones son increíblemente abiertas y directas. Tanto es así que acabamos temiendo que en cierto punto la música se caiga y se rompa de repente. La sinceridad y la tristeza se sienten simultáneamente en su sonido. 

Es posible que no tenga la profundidad necesaria para contar su época. Pero es la propia falta de profundidad es lo que hace vibrar nuestro corazón. Parece algo que hemos experimentado. Como diciendo: "se parece terriblemente a ti".

Chet Baker (1929-1988)

Nació en Oklahoma. En 1952 tocó la trompeta en el cuarteto Gerry Mulligan. Al año siguiente creó su propio cuarteto. El lirismo cool de su trompeta y su voz neutra lo convirtieron en una estrella del jazz en la Costa Oeste. En la década de 1960, arrastrado por las drogas, desapareció durante mucho tiempo. Volvió a tocar en 1973. En 1988 protagonizó el documental Let's Get Lost, pero poco después, sin esperar su estreno, falleció en Holanda.

Chet Baker Quartet (Pacific Jazz PJLP-3)

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Chet Baker

Chet Baker Quartet

Lado 1

1 - Isn't It Romantic

2 - Maid In Mexico

3 - Imagination  

4 - This Time The Dream's On Me 

Lado 2

5 - Pavane (Pavane For A Dead Princess / The Lamp Is Low)

6 - Russ Job 

7 - Easy To Love

8 - Batter Up

Chet Baker (trompeta), Russ Freeman (piano), Bob Whitlock (contrabajo #1, 2, 4 y 5), Carson Smith (contrabajo #3, 6, 7 y 8), Bobby White (batería #1, 2, 4 y 5), Larry Bunker (batería #3, 6, 7 y 8)

Grabado en Radio Recorders, Los Angeles, durante Julio y Octubre de 1953.

Jon Eardley en Hollywood y Nueva Jersey

Jon Eardley

Quartet, Quintet & Septet

Jon Eardley nació en Altoona, Pennsylvania, el 30 de Setiembre de 1928 y se interesó en la trompeta a los 11 años, quizá alentado por su padre, por entonces integrante de la banda de Paul Whiteman.

Desde 1946 hasta 1949 Eardley formó parte de una banda de la Fuerza Aérea en Washington, llegó a tocar en la Big Band de Buddy Rich y terminó formando su propio cuarteto en 1950. 

En 1953 se trasladó a Nueva York y allí despierta el interés de Phil Woods , Hal McIntyre y Gerry Mulligan quien lo contrata para sustituir, entre 1954 y 1957, nada menos que a Chet Baker en su afamado cuarteto sin piano.

No obstante, poco reconocido en su país, buscó el reconocimiento (y encontró respetabilidad) en Europa, trasladándose primero a Bélgica en 1963 y Alemania en 1969.

Murió en Lambermont cerca de Verviers, Bélgica, el 1 de Abril de 1991.

Aunque muy vinculado al West Coast Jazz, su estilo estaba muy próximo al jazz clásico y en esta brillante colección emitida por el sello barcelonés Fresh Sound, se reúnen tres de sus excelentes primeros trabajos originalmente producidos para la casa Prestige. 

El primero: Jon Eardley In Holllywood (que en su primera versión se tituló First Sessions)... con una finísima sección rítmica protagonizada por Red Mitchell, Larry Bunker y la exuberante inventiva del pianista Pete Jolly que, por razones contractuales, debió ser citado como Pete Cera en los créditos.

El segundo: Hey There, Jon Eardley!... en el cual, al poderoso trabajo de Eardley se le suma el talento de J.R. Monterose, uno de los mejores saxo tenores de su generación. Sosteniendo esas dos voces principales, un impecable apoyo rítmico de George Syran, Teddy Kotick y Nick Stabulas. 

El tercero: The Jon Eardley Seven, una explosión sin límites a cuatro vigorosos "alientos" que completaron Milt Gold, Phil Woods  y Zoot Sims.

Una muy bienvenida recopilación que reivindica a un artista injustamente sumido en el olvido durante muchos años.

1 - Late Leader

2 - Indian Spring

3 - Black

4 - Gloss

Jon Eardley in Hollywood (New Jazz 1105)

Jon Eardley (trompeta), Pete Jolly (piano), 

Red Mitchell (contrabajo), Larry Bunker (batería).

Radio Recorders, Hollywood, 15 de Diciembre de 1954

5 - Sid’s Delight

6 - Demanton

7 - If You Could See Me Now 

8 - Hey There

Hey There, Jon Eardley! (Prestige 207)

Jon Eardley (trompeta), J.R. Monterose (saxo tenor), George Syran (piano), Teddy Kotick (contrabajo), Nick Stabulas (batería).

Rudy Van Gelder’s Studio, Hackensack, N.J., 14 de Marzo de 1955

9 - Leap Year

10 - There’s No You

11 - On the Minute

12 - Ladders

13 - Koo Koo

14 - Eard’s Word

The Jon Eardley Seven (Prestige 7033)

Jon Eardley (trompeta), Milt Gold (trombón), Phil Woods (sxo alto), 

Zoot Sims (saxo tenor), George Syran (piano), 

Teddy Kotick (contrabajo), Nick Stabulas (batería).

Rudy Van Gelder’s Studio, Hackensack, N.J., 13 de Enero de 1956