El pianista alemán Herb Pilhofer nació en Núremberg el 18 de abril de 1931. Comenzó a estudiar piano a los diecisiete años y, expresado por él mismo, se interesó en el jazz al escuchar grabaciones estadounidenses. "Trataba de tocar como Teddy Wilson —expresó Pilhofer—, pero enseguida me di cuenta de que lo que estaba haciendo no era honestamente lo mío, por lo que, gradualmente, fui desarrollando mi propio estilo", aspirando a no ser identificado con alguna escuela pianística particular.
Al terminar la Segunda Guerra Mundial, soldados estadounidenses que se habían quedado en Alemania le propusieron que se involucrase profesionalmente con el jazz y decidió formar sus propios grupos con los que se presentó en el área de Núremberg y en los campamentos europeos de la USO (United Service Organisations Inc.), una corporación benéfica sin fines de lucro que ofrecía, a miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y sus familias, espectáculos en vivo de comediantes, actores y músicos.
En 1945, se casó con una chica oriunda Albert Lea, Minnesota, que estaba estudiando en Viena y cuando un capitán del ejército de Baltimore patrocinó un viaje de Pilhofer a los Estados Unidos, el pianista se instaló con su esposa en Twin Cities, área minesotana identificada así por Minneapolis y Saint Paul, dos ciudades consideradas "gemelas". En 1956, organizó un octeto con algunos de los mejores músicos que la escena de jazz de Twin City con el cual grabó su obscure álbum debut, Jazz From The North Coast, Volume 2, segundo opus de la serie "Jazz de la Costa Este" del sello Zephyr Records.
John Plonsky, otro músico proveniente de Minessota, nació en St. Paul el 15 de octubre de 1926. De adolescente tomó clases privadas de acordeón, pero, una vez establecido en Los Angeles se decidió por la trompeta. Como dice Marc Myers, de cuya página JazzWax tomamos la "investigación histórica", Plonsky es una pieza más de la "mina de oro de sólidos trompetistas" que surgieron en la década de 1950.
Según Myers, Plonsky parece haber comenzado su carrera en la Costa Oeste. En 1945, a los 19 años, tocó en la orquesta de Naappy Lamare y escribió arreglos para la de Ray Bauduc —ex baterista de la orquesta de Bob Crosby— cuando Ray y el saxofonista Gil Rodin formaron una big band ni bien terminada la Segunda Guerra Mundial. En 1946, apareció en grabaciones lideradas por Charles Mingus y formó su propio grupo disuelto al poco tiempo para unirse a la banda de Alvy West, con quien se mantuvo desde 1947 hasta 1952. Desde entonces, probablemente, se haya dedicado a componer y arreglar música de programas de radio y televisión, volviendo a aparecer en un álbum del trombonista Lou McGarity de 1964, identificado con el seudónimo Johnny Parker.
En 1957, realizó sus únicas dos sesiones como líder para el sello Golden Crest. Una de ellas, curiosa por la combinación de trompeta, saxo barítono y acordeón amplificado, originó el LP Cool Man Cool, compuesto por seis estándares y cinco composiciones propias.
Los registros de la otra aparecieron en el álbum Dixieland Goes Progressive, un disco compartido con su colega Dick Cary, del cual nos ocuparemos en la próxima entrada de Quintaesencia.
John Plonsky & Herb Pilhofer
Rare And Obscure Jazz Albums
The John Plonsky Quintet
Cool Man Cool
1 - Laurel And Hardy
2 - The Lady Is A Tramp
3 - But Not For Me
4 - Putting On The Ritz
5 - Just In Time
6 - Calico Shoes
7 - Angel Hair
8 - How About You?
9 - Funkier Than You
10 - I'll Take Romance
11 - Blonde Caboose
John Plonsky (trompeta), Carl Janelli (saxo barítono), Dominic Cortese (acordeón), Chet Amsterdam (contrabajo), Mel Zelnick (batería), Betty Ann Blake (vocalista en #3 y #8)
Grabado en Nueva York, el 5 de marzo de 1957.
The Herb Pilhofer Octet
Jazz From The North Coast, Vol. 2
12 - Elora
13 - Django
14 - Nicollet Avenue Breakdown
15 - Give Me The Simple Life
16 - Solo Scenes
17 - Bach's Lunch
18 - Spring Is Here
19 - Topsy
20 - Stop And Go
21 - Ill Wind
Herb Pilhofer (piano), Jack Coan (trompeta), Paul Binstock (corno francés), Stan Haugesag (trombón), Bob Crea (saxo alto y clarinete), Dave Karr (flauta, saxo tenor y saxo barítono), Ted Hughart (contrabajo), Russ Moore (batería).
Grabado en Minneapolis, en 1956.