En la foto ilustrativa compuesta, un Johnny Glasel de 17 años parece observar la icónica imagen de él mismo, esta vez con 26 años, que fue utilizada para el disco que "disparó" la idea de sondear su discografía como líder.
Generalmente, la idea de obscure remite a un disco "difícil", raro o único de un artista. Otras veces refiere un músico que tuvo un pasaje efímero por la escena del jazz. En el caso de Glasel, el adjetivo puede ser apropiado para sus discos como líder, pero no así para su carrera como sideman o como activista dentro del gremio de músicos de "la gran manzana". De todas maneras, no abunda ni es fácil encontrar datos biográficos.
Según Larry Kemp, en su libro "Modern Jazz Trumpet Legends" (Trompetistas Legendarios del Jazz Moderno), Johnny nació en Manhattan, Nueva York, el 11 de junio de 1930 y fue bautizado como Joseph Samuel Glasel.
Académicamente, Johnny se graduó en la Yale School of Music en 1951, consiguió un lugar destacado en la Orquesta Sinfónica New Haven y formó parte de otros pequeños conjuntos de cámara.
Pero en paralelo con "lo clásico", Glasel ya se interesaba por el jazz en 1946, cuando, en asociación con el clarinetista Bob Wilber —ambos en plena adolescencia—, formaron el sexteto "The Wild Cats", un grupo orientado a la tradición del dixieland. El conjunto cobró notoriedad actuando en el club Jimmy Ryan's de la calle 52, y grabando una serie de "lados" de 78 rpm para el sello Comodore.
Cambiando del dixieland al mainstream, Glasel y Wilber aparecen nuevamente en nuestro "radar" en 1955, también en formato de sexteto con un combo al que, sin romperse mucho la cabeza, bautizaron "The Six". Tocaban en el Jimmy Ryan's, en el Radio City Music Hall, formaron parte de la grilla de la segunda edición del Newport Jazz Festival, se convirtieron en la banda estable de Music Inn Festival de Lenox, Massachusetts, y grabaron dos discos para el sello Bethlehem.
Aunque Kemp asegura que Glasel fue el verdadero líder de The Six, otros estudios discográficos indican que tan solo lideró dos grabaciones.
Llegado a este punto, Quintaesencia —que buscaba sus discos "raros" como líder—, entró en un "colapso glaseliano" ya que, buscando sus destacadas participaciones como músico de sesión, descubrió que también esas intervenciones forman parte de discos que bien merecen la consideración de obscure.
Por lo tanto, Johnny Glasel nos ocupará cinco entradas. Las próximas reflejarán su increíble versatilidad para adaptarse a las distintas corrientes jazzísticas, y ésta se ocupa de sus dos únicos discos como líder.
El primero, grabado para el sello ABC-Paramount y quizá el más "raro", es de finales de 1956. Jazz Session reza su carátula, pero a Jam Session se refieren las etiquetas del vinilo. A falta de reseñas y críticas "especializadas", lo más justo es reproducir lo que el propio Glasel escribió para sus liner notes: "La grabación de este álbum fue tan relajada que el estudio parecía más un livingroom. Incluso los micrófonos parecían sonreír. Espero que les guste mucho".
Johnny Gasel
Jazz Session
Lado 1
1 - Taps Miller
2 - I Couldn't Do Without You
3 - Ruby My Dear
4 - Two For The Show
Lado 2
5 - Harvey Not Walter
6 - Three To Make Ready
7 - Star Eyes
8 - The Party's Over
Johnny Glasel (trompeta); Dick Garcia, Perry Lopez [#3, #7 y #8] (guitarras); Whitey Mitchell (contrabajo);
Osie Johnson [#4, #5 y #6] (batería).
Grabado en Nueva York, el 15 de noviembre de 1956.
⁂
El siguiente disco de Glasel como líder fue el titulado The John Glasel Brasstet, grabado en 1959 para el sello Jazz Unlimited, pero que recién fue lanzado al mercado en 1961.
La revista Billboard le adjudicó tres estrellas y lo describió como "Un set con interpretaciones finas y valientes destinado a connoisseurs de la escena del jazz moderno. Los arreglos del subestimado Dick Cary, junto a las composiciones de Bill Russo, Johnny Carisi y del propio líder, fluyen con naturalidad en manos de músicos muy competentes".
Por su parte, la publicación HiFi/Stereo Review, aunque no muy convencida lo reseñó como "un variado programa de composiciones que exploran una considerable gama de colores al combinar los instrumentos de viento. Hay en este disco una serie de pasajes muy atractivos".
En 2004, el sello Fresh Sound construyó un verdadero "doble obscure" rescatando al John Glasel Brasstet y juntándolo al rarísimo The Westchester Workshop, un octeto liderado por el saxofonista Vinnie Riccitelli que se reunió en los estudios del efímero sello Unique para conformar el primer opus de la casa discográfica y el único disco del combo.
The Westchester Workshop & The John Glasel Brasstet
The Westchester Workshop
1 - Key Chain
2 - Love For Sale
3 - Bert Flight
4 - Minor Incident
5 - Fruity Tutti
6 - The Beak
7 - No Coast at All
8 - Carmenooch
The John Glasel Brasstet
9 - Time For One More
10 - Vikki
11 - It Dont Mean A Thing
12 - More Than You Know
13 - Stablemates
14 - Walts With 'Em
15 - Koll Angkor Wat
16 - Stella By Starlight
17 - Fugue For Jaz Orchestra
18 - Daydream
#1 a #8 - The Jazz Workshop:
Joe Shepley (trompeta), Eddie Bert (trombón), Vinnie Riccitelli (saxo alto), Carmen Leggio (saxo tenor), Gene Allen (saxo barítono), Dolph Castellano (piano), Eddy Tone (contrabajo), Joe Venuto (batería).
Grabado en Nueva York, en 1956.
#9 a #18 - The John Glasel Brasstet:
John Glasel, Lou Mucci (trompetas); Jim Buffington (corno francés); Dick Cary (bombardino en mi bemol, piano y arreglos);
Bill Elton (trombon de vara y trombón a válvulas [#14 y #17]); Harvey Phillips (tuba); John Drew (contrabajo); Ed Shaughnessy (batería).
Grabado en Nueva York, en 1959.
⁂
Esto "continuará..."
Johnny Glasel interviene como músico de sesión en numerosos y obscure discos que completarán las próximas entradas.