Si las grabaciones en trío de Goerge Wallington para los sellos Savoy y Progressive revelaron cómo el pianista podía combinar la elegancia con la complejidad, las siguientes sesiones producidas para el sello Prestige de 1952 y 1953, volvieron a confirmar su gran talento para tocar y componer.
Seguramente no fue casual que el legendario sello fundado por Bob Weinstock, característico por su acertado "olfato" al reparar en futuros gigantes del jazz moderno, se fijara en Wallington como líder.
Originalmente, fueron publicados como dos álbumes de 10 pulgadas. "Hay creadores en el jazz que no se contentan con tocar únicamente música de otros, sino que necesitan expresarse con composiciones originales. George Wallington es uno de esos artistas, un joven cuyo semblante plácido es reemplazado por uno de mayor intensidad cuando se sienta frente al piano para demostrar su devoción por su música", escribió Ira Gitler en las liner notes del primero de ellos.
En el segundo, fue el crítico Bill Coss, habitual colaborador de las revistas Down Beat y Metronome, el encargado de profundizar más en la importancia de Wallington: "El jazz, como cualquier otra forma de arte, a menudo está afectado y enredado en lo banal y artificial, provocando un exceso de indulgencia por parte del oyente y una sobreproducción por parte del músico que intenta frenéticamente imponer una novedad. Surge así un culto que ama el efecto más que la causa (...) Han aparecido gigantes que superaron el estancamiento musical, llevando el jazz a nuevas y mejores posiciones. Art Tatum es uno, otro es Charlie Parker. George Wallington, el sujeto y predicado de este álbum, es uno más (...) Aquí asistimos al nacimiento de nuevas ideas, nuevas estructuras y, lo que es más importante, al inicio de una marca indeleble de belleza y honestidad. Con estas grabaciones, George Wallington ha dado un paso de gigante para y en el jazz".
No fue una tarea sencilla restaurar el audio de estas formidables grabaciones. Quizá muchos puedan reprocharle cierta "baja calidad" al sonido logrado en la remasterización del sello Original Jazz Classics que se presenta aquí. En realidad, lo que debe agradecerse es el rescate de estos históricos 15 originales y "únicos" ya que Prestige, por entonces, no acostumbraba a realizar tomas alternativas. Los músicos entraban a estudio y grababan una sola vez el repertorio elegido. En uno de ellos —"Love Beat"— hay, si se quiere, una "novedad" añadida: Wallington hace del trío un cuarteto, invitando a otro hijo de inmigrantes (checos, en este caso), al que había conocido en sus inicios profesionales, cuando ambos tocaban en el grupo de diexeland de Joe Marsala. Se trata del guitarrista Chuck Wayne —cuyo verdadero nombre era Charles Jagelka— que se unió al grupo con la mandola, un instrumento un poco más grande que la mandolina con la misma afinación que el banjo tenor, totalmente inusual en el jazz en general y en el bop en particular.
George Wallington
The George Wallington Trios
1 - Love Beat
2 - Summer Rain
3 - Escalating
4 - Laura
5 - Tenderly
6 - When Your Old Wedding Ring Was New
7 - Red, White And Blue
8 - Arrivederci
9 - Squeezer's Breezer
10 - Among Friends
11 - Variations
12 - My Nephew And I
13 - Ours
14 - I Married An Angel
15 - Cuckoo Around The Clock
George Wallington (piano); Charles Mingus [como Baron Fingus #1 a #4], Oscar Pettiford [#5 a #8], Curly Russell [#9 a #15] (contrabajos); Max Roach (batería), Chuck Wayne (mandola en #1)
Grabados en Nueva York, el 4 de setiembre de 1952 (#1 a #8) y el 25 de mayo de 1953 (#9 a #15).