La mariposa de los geranios (Cacyreus marshalli) y mariposa laberinto (Azanus ubaldus). ¿Introducidas? Parece que sí.

    No todos los grupos de seres vivos que habitan las Islas Canarias tienen el mismo grado de conocimiento sobre su origen geográfico, sobre si son introducidos o no, etc. Un caso claro parecen ser las mariposas. Traemos aquí dos ejemplos de mariposas clasificadas en el proyecto Banco de Datos de la Biodiversidad de Canarias (http://www.biodiversidadcanarias.es/atlantis/admin/adminEspecie.jsf) como Nativas Probables (NP) y que con mucha probabilidad son, como mínimo, introducidas. Se trata de la mariposa de los geranios (Cacyreus marshalli) y la mariposa laberinto (Azanus ubaldus).

     La primera está presente en Canarias en  La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote. Su primera cita se realizó en 1999 en Playa Blanca, Lanzarote. Donde se volvió a ver en 2003 (confirmar en https://ichn.iec.cat/SCL/Butlletins_Antics/Butlleti_91_2003/B_Acosta_91-2003.pdf). Poco después se encontró en Fuerteventura y Gran Canaria (https://www.researchgate.net/publication/26506973_Cacyreus_marshalli_Butler_1898_en_Fuerteventura_y_Gran_Canaria_Islas_Canarias_Espana_Lepidoptera_Lycaenidae)

y finalmente se detectó en Tenerife y, hace pocos años, en La Gomera (https://www.researchgate.net/publication/283508759_Contribution_a_la_connaissance_de_la_faune_lepidopterique_de_l'archipel_des_Canaries_Espagne_juillet_2014_Cacyreus_marshalli_Butler_1898_nouvelle_espece_residente_a_La_Gomera_Lepidoptera_Lycaenidae)

     Se trata de una mariposa cuyas larvas se alimentan de geranios (Pelargonium spp.), taladrando el tallo y produciendo graves daños a la planta e incluso su muerte. Como el género que depredan, la mariposa es de origen sudafricano (cf. en https://es.wikipedia.org/wiki/Cacyreus_marshalli; http://giasipartnership.myspecies.info/en/node/17225). Sus especies nutricias son, además del género Pelargonium, otras plantas de la misma familia (Geraniaceae), sobre todo del género Geranium. Tanto es así que se han realizado estudios sobre el impacto que esta mariposa puede tener sobre la biodiversida europea, donde las especies de los géneros Geranium y Erodium son muy importantes, con muchos endemismos locales entre ellos (https://www.researchgate.net/profile/Simona_Bonelli2/publication/225579445_Can_the_Geranium_Bronze_Cacyreus_marshalli_become_a_threat_for_European_biodiversity/links/0fcfd5134d4c7f091e000000/Can-the-Geranium-Bronze-Cacyreus-marshalli-become-a-threat-for-European-biodiversity.pdf)

     En Canarias crece el endemismo Geranium reuteri (=Geranium canariensis), y desconocemos si esta mariposa puede depredar sobre este bello endemismo insular.

     La imagen que acompaña a esta entrada se ha recogido en las inmediaciones de la Finca Osorio, en Teror-Gran Canaria.

     La segunda mariposa sólo se ha encontrado hasta el momento en Gran Canaria, y fue en 1992 (http://www.phegea.org/Phegea/1992/Phegea20-4_151-154.pdf). Esta mariposa está ligada a la presencia de sus plantas nutricias, que son los arbustos y árboles del género Acacia presentes desde la India al Norte de África. Más recientemente se ha vuelto a encontrar en la misma isla sobre ejemplares de Acacia farnesiana (http://www.pyrgus.de/Azanus_ubaldus_en.html), planta de origen americano.

     En ambos casos se trata sin duda de especies introducidas, relacionadas con la llegada a las Islas de las plantas de las que se alimentan. Hay que revisar la catalogación de estos insectos como nativos. Y en el caso de la mariposa de los geranios, no sería malo analizar su posible impacto sobre el geranio endémico de Canarias.

 La mariposa de los geranios, Cacyreus marshalli, fotografiada en Teror, Gran Canaria, sobre su planta nutricia.

 Imágenes de poblaciones de Pelargonium inquinans asilvestrada. Esta planta oriunda de Sudáfrica, vive de manera silvestre en muchas localidades de la zona de medianías del norte grancanario. La foto superior está tomada en Bandama y la de abajo en San José del Álamo.

 Geranium reuteri, en su población del Bco. del Sabugo, Valleseco. Esta geraniacea endémica puede ser afectada por la mariposa de los geranios.

Mariposa laberinto, Azanus ubaldus (imagen obtenida de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bright_Babul_Blue_Azanus_ubaldus_Yavatmal_Maharashtra_Sept_2011_(3).JPG)

 Acacia farnesiana en el Bco. de Arguineguín, Gran Canaria. Localidad donde se ha visto la mariposa laberinto)

Pelargonium inquinans: cuando las tuneras florecen

Es curioso caminar en verano por las medianías de Gran Canaria y observar puntos rojos entre las tuneras. De lejos parece que la tunera floreció, pero al acercarse percibimos que se trata del geranio Pelargonium inquinans, una de las plantas más utilizadas en jardinería y que no falta en la entrada de casi ninguna casa rural de las Islas. Pero también viene siendo cada vez más abundante en cualquier matorral de regeneración dominado por la tabaiba amarga (Euphorbia regis-jubae, en Gran Canaria), desde la costa hasta las zonas húmedas, por encima de los 1000 m de altitud. Sólo las heladas limitan su expansión (cf. en http://www.interreg-bionatura.com/especies/pdf/Pelargonium%20inquinans.pdf). Como todas las especies exóticas que proliferan en este matorral, sobre todo las tuneras Opuntia maxima y Opuntia dillenii, y las piteras, Agave americana, el Pelargonium se asienta en estos territorios para quedarse, y únicamente desaparece cuando la sombra de algún acebuche (Olea cerasiformis) o granadillo (Hypericum canariense), le impide seguir viviendo. Pero su facilidad para propagarse a partir de esquejes, le permite incluso encaramarse en los riscos y competir con la vegetación rupícola.

En Gran Canaria, es frecuente verlo en Bandama, Tafira, San José del Álamo, Teror, Osorio, laderas soleadas del Barranco de la Virgen, riscos de la Cuesta de Silva, Azuaje, cerca del Cenobio de Valerón, etc. Y también está asilvestrado y es frecuente en La Palma (Tamanca, Juan Mayor) y Tenerife (Teno, Anaga, Acantilados de La Culata).

Serán necesarios estudios para saber cuál es su verdadero efecto sobre el hábitat donde crece, pero lo que es ya un hecho es que es una de las especies exóticas que con mayor probabilidad se encuentra en ambientes seminaturales que se regeneran.

Su fama y tradición ornamental hacen casi imposible que se incluya en listados o regulaciones sobre especies exóticas invasoras, pero algo habría que hacer con este bonito invasor.

 Pelargonium inquinans compitiendo con Aeonium virgineum (=Aeonium canariense ssp. virgineum) en las grietas de la Cuesta de Silva (Gran Canaria)

No es una tunera con flores de geranio, son Pelargonium inquinans y Opuntia dillenii en un tabaibal de Euphorbia regis-jubae.