Manuel Barbosa, conhecido por todos pelo Sr. Barbosa, foi em tempos idos atleta do clube, mas pelo menos para a minha geração, será sempre lembrado como treinador da formação, principalmente dos juniores. Cumpriu a sua tarefa de forma hercúlea, como outros, tempos em que mesmo com o Rio Ave na 1ª divisão ou na segunda a lutar para subir, na formação havia pouco mais do que nada. Hoje, os nossos meninos têm camisolas de treino, coletes, bolas e toda uma panóplia de equipamentos fundamentais para o desenvolvimento da actividade desportiva, que nem sonham que outrora não existia nada disso. Não sonham que no tempo do Sr. Barbosa, existiam dois pelados e em que num deles era permitido pela autarquia fazer tiro ao prato e nós atletas jogávamos no campo nº2 no meio dos cacos dos pratos partidos. As balizas só tinham armação, redes nem vê-las. Para terem noção das dificuldades que este senhor do Rio Ave tinha para orientar o seu escalão, dizer que só existia uma equipa técnica para as duas equipas do escalão e tinha que treinar 40 miúdos na mesma sessão de treino. Chegou inclusivé a orientar as sessões de captação, no início das temporadas, em escalões que não o seu, pois os outros escalões nem equipas técnicas para arrancar as épocas ainda tinham.
Por isso, é perfeitamente justo realçar a dedicação do homem ao clube, como foi feito tanto na gala como no jantar de aniversário. Precisamos de muitos como ele!
Ps: Nunca tive a oportunidade de lhe agradecer pessoalmente, algo que certamente nem faz ideia, o facto de ele ter sido o responsável de um dos sonhos da minha vida ter-se concretizado, Foi por ele que eu consegui envergar a camisola do clube do meu coração. Obrigado!
