Svarta vatten är Attica Lockes debutroman och utspelar sig i Houston, Texas på 80-talet. Jay Porter är en hårt arbetande advokat som brottas med att hitta klienter och med sitt förflutna. Under sin studietid var han aktivist i medborgarrättsrörelsen, blev anklagad för ett brott och genomled en rättegång innan han blev frikänd. Hans fru är nu höggravid och på hennes födelsedag vill han göra något speciellt så han hyr en flodbåt och tar henne på en tur och romantisk middag. Middagen störs av att de hör en kvinna som ropar på hjälp från strandkanten och därefter ljudet av pistolskott. De ber kaptenen stanna båten och ganska snart så ser de en kvinna som ramlar i vattnet. Jay hoppar i och räddar henne upp på båten, de kör henne sedan till polisstationen. Jay vägrar dock att följa med in, orolig att han som svart man ska få skulden för något bara för att han räddat en vit kvinna. När han några dagar senare läser om ett mord i tidningen och att en kvinna misstänks vara skyldi...