Desaparece Banesto, sigue su marca

Ayer mismo se conocía que Nissan, poderoso copatrocinador de RadioShack, pedía no aparecer en el maillot del equipo el próximo año. Seguirá pagando el año comprometido, pero prefiere que no aparezca su marca, al igual que Rabobank o T-Mobile en el pasado. Así es el ciclismo de hoy en día, y no hay que culpar a los dirigentes nipones (o franceses, visto que la empresa está integrada en Renault) por su decisión, habida cuenta que el año pasado conducía el coche de equipo -Nissan, claro- un tal Johan Bruyneel.

Unos días antes también se conocía que el Banco Español de Crédito, más conocido como Banesto, va a desaparecer como marca independiente tras más de cien años, integrándose al fin dentro del Santander. Si se fijan, era el banco que tiene las mejores y mejor ubicadas sedes en las ciudades españolas, y sobre el que el abuelo Botín aleccionaba a su hijo con un modelo a imitar. El viejo defraudador en Suiza no lo llegó a ver, pero la familia santanderina se hizo con el banco en 1994, previamente saneado con el dinero de todos los contribuyentes tras la plaga gallega que le cayó encima en forma de Mario Conde.

La ocasión es propicia para reflexionar sobre el patrocinio en el ciclismo, y con un ejemplo de los que se encuentran pocos, especialmente en España. Banesto comenzó a patrocinar el equipo navarro Reynolds en la temporada 1990, primero como copatrocinador en el Tour y, a partir de 1991, como único anunciante. Así estuvo hasta 2003, esto es: mucho tiempo después de la debacle de Conde.

Entró como parte de la estrategia de imagen -la más importante en la mentalidad netamente rural del banquero de Tuy (Pontevedra)- del banco en aquellos años, que se representaba a sí mismo y a su dirigente como la nueva España -otra vez más-, que está vez venía a lomos de la gomina y el traje italiano de rayas y hombreras. El ciclismo, por entonces, era muy popular.

A Conde le duró poco. O mucho, según como se mire: apenas tres años, pero en los que consiguió el indudable éxito de ver su marca/imagen vinculado a los éxitos de tres Tours de Francia y dos Giros de Italia.  En todo caso, lo que si es seguro es que no le sirvió de mucho, igual que su costosísima cartera de inversiones industriales: cayó con todo lo puesto, por fortuna para todos.

El patrocinio continuó al margen del devenir de la empresa y de su impulsor. Continuó incluso más allá de Indurain y del recambio que vendieron los medios, el siempre criticado y sin embargo grande Abraham Olano, llegando a rizar el rizo vendiendo la moto de Jose María Jiménez, Zulle -que duró 18 meses en el equipo- y caer en una siniestra decadencia con los Osa, Piepoli, Mercado, Pascual y Mancebo.

Esa época final de tres años se evidencia en el nombre, el "ibanesto.com". Era cuando la burbuja tecnológica del 2000, y algún banco llegó tarde y tuvo que poner delante la "i". Hasta el maillot era horrible, una cosa a medio camino entre un castillo fallero y pesadilla de Dalí, y que junto a otros muy recordados pertenece al selecto grupo de los más feos de la historia del ciclismo.

Sin embargo, y gracias a este largo patrocinio y la figura de Miguel Indurain, la marca Banesto seguirá viviendo a pesar de que el banco vaya a desaparecer. Lo seguía haciendo cada vez que sale una foto del gran campeón navarro, y probablemente surtiendo efectos positivos en el banco, porque siempre consiguieron alejar de su imagen pública el flagelo del dopaje para este deporte. Eran otros tiempos y bueno, se podía decir alegremente que Indurain llevaba una preparación "científica" y decir el nombre del médico, el entonces celebérrimo y ahora caído en desgracia Sabino Padilla.

Ma quanto eravamo belli

Banesto pasará a formar parte de otras marcas históricas del ciclismo como Salvarani o Faema. En unos años, las nuevas generaciones se preguntarán que era lo que anunciaba Banesto, igual que ahora nos preguntamos por los patrocinadores históricos de Gimondi y Merckx que, aunque siguen existiendo (y en el caso del primero todavía hacen referencia a un patrocinio de hace cuarenta años), hace tiempo que desaparecieron de la memoria.

Siempre he creído que el ciclismo era un magnífico vehículo de promoción comercial. Largas horas en televisión y en otros medios, presencia duradera y un ámbito internacional que favorecería que empresas implantadas internacionalmente -hace unos años se habló de Ikea- difundiesen su imagen. Sin embargo, el ciclismo sigue teniendo patrocinadores locales o que no explotan al máximo todos los recursos de su inversión, porque ya me dirán que impacto tiene Sky en España.

Y eso cuando los tiene: Nissan, que encaja perfectamente con el tipo de empresa multinacional y de bienes de consumo que tiene en el ciclismo un magnífico canal comercial, llega a preferir omitir su nombre y seguir aportando dinero que ver su nombre vinculado al ciclismo. Todo se debe al dopaje, aunque lo digan. Desaparece Banesto, pero sigue su marca y los valores positivos asociados a su inversión en ciclismo mientras veamos fotos de Indurain. No pasa lo mismo con Gerolsteiner, Phonak, Kelme o Discovery Channel, por poner sólo unos ejemplos. El dopaje y sus efectos nocivos también son esto, y algunos no se darán cuenta hasta que desaparezca todo.
***
López Solomillón, nuevo presidente de la RFEC, nombra seleccionador a su amiguísimo Mínguez, que alguno recordará de los tiempos pre-Internet: no dirige un equipo ciclista desde el año 2000, cuando desapareció Vitalicio. Antes estuvo en BH y Amaya. Una vez en TVE, cuando hacían contenidos extras a la mera retransmisión de la Vuelta, pusieron que tenía una gestoría en su Valladolid natal.

Pues con ese bagaje y esa cultura que da estar trece años fuera del ciclismo, vuelve Mínguez. Y vuelve porque es amiguísimo de López Solomillón. Así es España, donde prima el mérito y el proyecto a relaciones clientelares, paterno-filiales, y el puro y simple oportunismo. Les avisé que con este presidente de la RFEC tendríamos (aún) más caos y entropía y, aunque nombrar seleccionador nacional a Mínguez entra dentro de lo previsible (es como si en Francia nombrasen a Guimard o en Italia a Stanga, ya me entienden), no me imaginaba que todo fuese tan cruel con este deporte.
***
(Relacionado con lo anterior) Unos días antes supimos que en la nueva junta federativa estaría, en calidad de  vicepresidente, el alcalde de Ponferrada.
***
Ya se ha filtrado que la penúltima etapa de la Vuelta 2013 tendrá la subida al Angliru, por sexta vez en la historia. Para el evento ya han empezado las campañas de propaganda, cada día más mezquina y voraz: parece que llega Mr. Marshall. Es normal, porque hay que vivir de la ilusión los próximos nueve meses, pero la realidad es otra muy diferente, y que empieza por el hotel construido en el inicio de la subida. Fue construido con subvenciones públicas, como todo en la zona, y no tiene clientes que justifiquen su apertura. Es pasto de la ganadería y de sus excrementos, como se lee detalladamente en la noticia.
***
Sally Jenkins fue, en su día, la coautora de la (primera) biografía de Armstrong, la que más vendió y que sirvió de inspiración a Alberto Contador o Loyola de Palacio, entre otros. Ahora se desmarca, dice que por cuestiones objetivas y no por ese vínculo con el tramposo, de la corriente generalizada -menos en los ciclistas españoles- de revisitar al ídolo. Lo hace con una columna en el Washington Post que es de vergüenza. Defiende el dopaje porque todos lo hacían, y afirma haber leído el informe de la USADA: estoy seguro que no, porque de ese informe sale bien claro que no todos se dopaban, y no todos se dopaban con la misma, digamos, intensidad.

David Walsh, que también ha publicado libros de interés decreciente sobre Armstrong y de sentido totalmente contrario, ha respondido -está de promoción de su último libro, escrito a toda prisa y con resultados previsibles- a Jenkins sin medias tintas y, lo más interesante, criticando al Post por haber permitido publicar tamaña mierda de columna.
***
Arribas ejecuta uno de sus artículos más nauseabundos, y eso es decir mucho. Consigue dar su toque personal a la noticia de la próxima vinculación del antidopaje del CSD a la AEA, llamando "arqueóloga" -con lo que eso significa para el otrora prestigioso periodista- a la que ha impulsado todo el proceso. A buen entendedor...También califica la lucha contra el dopaje en España de "gran teatro", donde sin duda el tiene el papel de bufón.
***
Vaughters gana por segundo año consecutivo el premio de cyclingnews.com a mejor cuenta de twitter de no ciclista, y con una buena sarta de argumentos. El siniestro bufón que va de limpio y vive en Girona no se lo ha tomado muy bien el completísimo análisis de sus gilipolleces en 140 caracteres y dice (por twitter, claro) que "Gotta say, I am flattered by analysis of my twitter feed. It's not PR bullshit. Just a window into a trying world", que viene a ser algo así como "me han pillado en mi ego rampante, pero voy a decir que sólo estoy experimentando con un nuevo medio".
***
Cualquier ocasión es buena para pillar una borrachera. Wiggins, el mejor ciclista del año, ya apenas necesita excusas. En el mismo periódico -el más visitado de todo Internet- describen un invento perfecto para Wiggins.
***
Cancellara, que es un ciclista que no me cae precisamente simpático, y que está endiosado hasta unos límites que impiden reprocharle que se fuese recto en una curva de los Juegos Olímpicos, dice en una entrevista que los fichajes de Hondo y Devolder por el RadioShack suponen "un refuerzo y dos buenas bazas para poder jugarse las carreras". Pffffffffffffffffffffffffffff...................
***
El domingo por la mañana falleció atropellado, al ser embestido por detrás, Iñaki Lejarreta. Era un tramo urbano, con arcén de dos metros. Iba a ser padre en enero. Dicen que, en contra de lo que dicta el sentido común y las circunstancias del accidente, el chaval al volante venía de pasar la noche de voluntario en la Cruz Roja. Conozco esa forma vasca de exculpar.

Apunto una estadística: el porcentaje medio de los conductores que dieron positivo por drogas en las carretera europeas entre 2006 y 2011 fue del 1´9%; en España, en ese mismo periodo, fue del 7´64%, especialmente marihuana y cocaína. Ah, y el 41% de los fallecidos en accidente de tráfico mientras conducían -no valen sus víctimas ni acompañantes-, el-cuarenta-y-uno-por-ciento, iba drogado. En España. Pero no se si el País Vasco es también España para esto.

(Días después de escribir esto sale la noticia intuida) El conductor iba drogado, no se sabe de qué. A los pocos minutos, la Ertzaina dice que a lo mejor era de un medicamento que le dieron para superar el shock. ¿Se lo dieron cuando todavía estaba el cadáver de Iñaki en la calle con la manta dorada encima, o después?. Ah no, que venía con certificado médico. Como un ciclista.

Y eso de que tampoco se sabe nada de su identidad...en el País Vasco, donde se conoce todo... en fin, lo dicho: conozco esa forma vasca de exculpar. Ahora, cuando se conozca su identidad, vendrá la propaganda de "es joven, cometió un error, es destrozar una vida además de la que se ha perdido, sólo escribía poesía y nunca se manchó las manos, ha dado positivo por Nandrolona, pero es porque le han engañado a sus 22 años ..."

Pues no: que lo encierren en la cárcel y tiren la llave. Pero no lo van a hacer. Nunca lo hacen. Es de los nuestros. Perdón, de los suyos. Se que es incómodo decir esto, pero si el conductor hubiese sido marroquí estoy seguro que el caso y su tratamiento informativo hubiese sido completamente diferente.

A temporada pasada

Practicando yoga bovino para evitar el clembuterol

Con la temporada ciclista concluida, toca una de las pocas secciones fijas de este modestísimo blog, consistente en desenterrar una cápsula de tiempo que sólo ha estado enterrada -y a la vista de todos- nueve meses y ver que ha sido de sus protagonistas en este 2010.

Los famosos equipos científicos o superlimpios (en el ciclismo del siglo XXI han intentado vender este oxímoron, y han tragado unos cuantos) no han sido para tanto: salvo el Garmin, donde han andado todos, incluyendo a gente como Tuft o Danielson, el balance del RadioShack, el Columbia y especialmente el Sky ha estado muy por debajo de lo esperado. Eso sí, las espadas siguen en alto para 2011, porque la ciencia no se rinde.

Haussler: el corredor revelación del 2009 ha sido el corredor decepción del 2010. Una temporada tirada por la borda, como las que ejecutó en 2007 o 2008. Problemas en la rodilla, caída en Suiza por culpa de Cavendish después de ganar de manera increíble una etapa y de nuevo problemas de salud. El próximo año estará en el Garmin y bueno, lo que la salud y la ciencia quiera.

Boasson Hagen: ganar ha ganado, hasta siete carreras, incluyendo la etapa de San Benedetto del Tronto en la Tirreno -hubo gente que hasta le incluyó en las quinielas para Sanremo- y su mejor victoria, la etapa de Sallanches en Dauphiné, pero su debut en el Tour ha dejado un sabor agridulce. Ha pasado las montañas de manera ramplona y apenas se le ha visto en dos sprints. Su temporada se enmarca dentro de la su equipo científico Sky: hundidos en el Tour, al nivel de un continental de los malos. En fin, será un clásico de esta sección durante mucho tiempo, debido a sus 23 años y que se puede permitir corregir lo que sea.

Kreuziger: sencillamente uno de los mejores corredores del pelotón. Su única victoria es la Vuelta a Cerdeña y una etapa allá por febrero, pero después fue tercero en P-N, 8º en la Volta, 5º en Amstel, falló en sus tradicionales caladeros de puntos en Suiza (Romandía y la vuelta nacional, que ya ha ganado), 9º en el Tour y una Vuelta a España impresionante como gregario del ganador final Nibali. Su trabajo en la etapa de Cotobello ha sido, sin duda, uno de los momentos de la temporada. Como se pedía al inicio de esta, sale del Liquigas para ser jefe de filas en Astana.

Kolobnev: en su primer año en el Katusha se ha espabilado: ataques para ganar en las Ardenas rematado con un 2º puesto en Lieja -su mejor resultado vistiendo una casa comercial-, Tour completo con ataque en el Tourmalet incluído, y Vuelta a España de igual factura con ataque en los Lagos incluído. En el Mundial fue séptimo. Se quita un poco la imagen de corredor lagunar, pero no tanto la de uno al que le cuesta horrores rematar.

Boonen: alguno ha escrito que la suya ha sido una temporada para olvidar. Segundo en Sanremo, segundo en Flandes y quinto en Roubaix. Para olvidar, ya ven. Hay que ganar siempre. Del Boonen de 2010 se recordará su maillot de campeón belga, una casaca con la que ha subido al podio en un montón de grandes carreras, incluyendo la P-T de 2009. Las victorias han escaseado -su mejor resultado ha sido su primera victoria en Italia, una etapa de la T-A- y Cavendish lo tiró al suelo en Suiza. A partir de ahí, todo problemas de salud.

Gilbert: pues ha mejorado su 2009. Ahí esta la clasificación UCI (tercero) y sus seis victorias. Tercero en G-W, Flandes y L-B-L, y ganando la A-G-R, dos etapas en la Vuelta, Piamonte y Lombardía. Uno de los cinco mejores corredores del mundo, un año más. Por cierto, nada parece apuntar a que vaya a bajar el ritmo, al contrario.

Fuglsang: tercero en Suiza sólo superado por su jefe de filas y por un corredor que no debería estar ahí, en el Tour se tuvo que multiplicar para suplir la temprana baja de F. Schleck. Después ganó su vuelta local y ha concluído con un otoño espectacular. El próximo año va al nuevo equipo de los Schleck, por lo que se supone que seguirá desempeñando las mismas funciones, cuando en el Saxo Bank hubiese tenido más espacios. Hay cosas que no se entienden.

Pellizotti: cazado por el pasaporte biológico, el favorito de salida para el Giro simplemente por mover el escalafón se ha quedado en blanco, y ojalá con dos años en el dique seco.

Ballan: "veremos que tal rinde fuera del Lampre". Apartado por su equipo por estar en una investigación de dopaje, se perdió todo el norte y ha estado toda la temporada a trancas y barrancas. Curiosamente, nadie lo ha echado de menos.

Van den Broeck: cuarto en Dauphiné y quinto en el Tour. Los mejores resultados de un belga en ambas carreras en dos décadas, quizás más. Algún día ganará algo, el problema es precisar qué, porque de entrada se plantea objetivos extremadamente ambiciosos.

Karpets: convertido en un hombre de equipo, el ruso parece lejos de volver a colarse en ningún momento entre los diez primeros de la general de una gran vuelta, aunque esta temporada haya logrado ser 14º en el Giro y 13º en la Vuelta. La estrella ascendente de J. Rodríguez y sus antagónicas características como ciclistas actuan en su contra. Negro futuro.

Devolder: un cadáver de corredor. En junio ganó la Vuelta a Bélgica y el campeonato nacional, pero su equipo no lo llevó al Tour, a saber por qué. Seguramente la razón no está lejos de cómo obtenía unos rendimientos espectaculares hace unos años, hasta el punto que se llegó a plantear el asalto a la general de la carrera francesa. Su director amenazó con expulsarlo por sus bajos resultados, no se ni dónde se va.

Soler: caídas, recaídas y caídas. Hasta se dice que tiene una lesión crónica. Lo que es crónico es su rendimiento en el Tour 2007 y a lo que se debe, un secreto de esos que no son secreto en el ciclismo. Y desde entonces, viviendo del cuento. En el Caisse juegan a los chinos sobre qué fichaje ha sido mejor: el de Cobo, el de Rui Costa o el de Soler. Gana siempre Movistar.

Gasparotto: consiguió ser tercero en Amstel y su equipo no lo llevó ni a F-V ni a Lieja. En el Giro estuvo ayudando por ahí a Vinokourov hasta que se retiro, en la Vuelta ni se le vió y, en general, sigue siendo un corredor lagunar, pero de esas lagunas ponzoñosas y propiedad de Michelle Ferrari.

En cuanto a la pregunta final, Wiggins ha hecho el Tour que se esperaba de un contrarrelojista de pista olímpico. Dice que se equivoco yendo al Giro, donde ganó el prólogo y estuvo en la escapada de L´Aquila. Yo digo que se equivocó de profesión, tenía que haber sido prestidigitador.
***
Como Jaime Lissavetzky, Zapatero y Villar ya nos han metido de lleno en la locura de organizar el Mundial de Fútbol 2018, seguro que les interesará esta noticia. Se trata de prácticas a las que jamás hubiesemos recurrido, y la mejor prueba es esta: el COI ha optado en dos ocasiones por candidaturas mejores que las de Madrid 2012 y 2016. Eran candidaturas mejores, no que pagasen más. Y mucho ánimo para Ponferrada 2014, el próximo año no habrá que viajar a Australia y sí a la más cercana Dinamarca. Por allí es todo muy caro, eso sí.
***
Curiosa la selección fotográfica escogida por cyclingnews.com para ilustrar la noticia de la demanda millonaria del Liquigas contra Ettore Torri.
***
Un artículo a favor del dopaje digno del nivel de El Periódico. Utiliza términos como fatwa o Gran Hermano para referirse a la política antidopaje. Firma sin estar vinculado a ninguna institución, por lo que habrá que colegir que es profesor por libre. Es muy lógico: igual que pide el dopaje libre, en normal que ejerza la enseñanza libre. Ya nos preocuparemos de sus efectos más adelante. Veo por Internet que está vinculado a la Roviri i Virgili, una universidad del percentil bajo del sistema español. Normal que no quiera citarla, no vaya a ser que suba su prestigio. Lo de rebatir sus argumentos endeblemente expuestos lo dejo para más adelante, en lo más crudo del invierno, que es cuando ejercen su poder calorífico, por eso de calentar al personal.
***
Jose Empirismo Samano, responsable directo de que Arribas llame "vehemente" a un director de la AMA que hace su trabajo, se mofe de compañeros de profesión que hacen su trabajo y, en general, contribuya decisivamente a que el ciclismo sea cada vez más parecido al wrestling en cuanto a credibilidad, se pone con un ciberchat. Ya avisa de entrada que tratará de la última jornada de Liga.

Sin embargo, la primera pregunta es sobre el caso solomillo. A pesar de que reconoce que "hoy llueven las preguntas sobre el "caso Contador", sólo entrará esta pregunta de las 22 que contesta. Recuerden: iba a hablar de la última jornada de Liga, que nadie venga a molestar con la línea editorial o el tratamiento vodevilesco del ciclismo en la sección que dirige. El autor de la pregunta utilizada por Samano para curarse en salud y ponerse a hablar de lo que le gusta es nickKarajin, ilustre lector de este blog, miembro de la cofradía ¡Fertonani, no te olvidamos! y contramaestre iniciado en las artes del ematocrito ballerino, "están todos, menos Valverde" y lo importante es dar espectáculo. Un buen conocedor del ciclismo, pues.

La pregunta es un tropel de preguntas y quizás por esa la escoge Samano para dar carpetazo al asunto. Da la impresión de que tenía la respuesta preparada y así la suelta. Califica todo el asunto como de "extremada dificultad periodística", lo que sin duda incluye dar rienda suelta a que Arribas descalifique el método del Doctor Segura, tarde cuatro días en informar a los lectores de los plásticos en la sangre, califique de culpables a los responsables del laboratorio alemán y en ningún momento plantee duda alguna sobre Contador, que de partida es inocente, a pesar de haber dado positivo. Ya ven: extremadamente complejo para el periodismo.

Después evita caer en personalismos y se arroga de las decisiones mancomunadamente: "hemos intentado aproximarnos lo máximo posible a la verdad de la única forma que entendemos, recabando las posiciones de todas las partes, por sospechosas que sean". ¡Coño! ¿Pero han preguntado a Seppelt, el único que ha visto los análisis de plásticos de Contador? En fin. Hace un resumen sui generis del caso y termina con una frase boomerang: "A veces a los periodistas les resulta imposible ejercer de policías". Perdón: la policía son las autoridades antidopaje, que han hecho su trabajo; el periodista no es policía, es vigilante: tiene que desconfiar de todos y ofrecer la información. Parece mentira que haya que decir esto a un redactor-jefe.

Como en la Operación Puerto, parece que la mayor baja de todo el caso Komando Solomillo va a ser la credibilidad de una profesión. No dejen de notar que no responde a ninguna de las preguntas de nickKarajin, sólo endosa su respuesta previamente preparada.

¿Un Giro para la historia?

Otra vez que arrecian los elogios mayúsculos al Giro de Italia que acabó ayer. Por ponerles una muestra, el fotógrafo Graham Watson twiteaba ayer que era la mejor edición que había visto, y tiene unas veintipico a sus espaldas. Entre los aficionados también existe un amplio consenso sobre lo entretenido de la carrera. Yo no creo que haya sido para tanto.

Los últimos actos de un Giro sentenciado el viernes en la subida final a Aprica no fueron en absoluto para recordar. La etapa del Gavia y final en el Tonale fue para el suizo Tschoop del BBouygues. Se escaparon en el primer puerto Carlos Sastre y Vinokourov, para ser reintegrados en la subida al Gavia, un puerto que intentó coronar en cabeza el abuelo Simoni pero que el suizo de 27 años no consideró apropiado. En el descenso se dejó llevar hasta el grupo principal, concluyendo así su esperpéntica participación de última hora.

Scarponi, que podía asaltar el podio, no hizo nada, y la subida al Tonale se redujo a un ataque de Evans a -3 de meta que casi alcanza a Tschoop, que ganó por pocos segundos. Aún así, el italiano se pusó a 1" del podio antes de una crono que favorecía a Nibali: esa era la mayor emoción para la jornada final. Como suele pasar en el Giro, la emoción vino por el espléndido escenario de la ciudad de Verona y la pasarela del anfiteatro romano, donde un melifluo Basso, recibido por sus dos mediáticos hijos, dijo que su mujer le comunicó la llegada del tercero antes de la subida al Zoncolan y eso le ayudó a "desencadenarse".

Todo muy italiano. La crono fue para el especialista Larsson por 2" sobre Pinotti, que mejora en montaña a sus 34 años (9º final) sin perder en contrarreloj. En el Giro de 2006 este corredor, encuadradro en el pulcro Saunier Duval, fue tercero en la crono del Giro, batido por Ullrich y Basso, pero jamás dijo ni mú ni por supuesto esta victoria me pertenece, porque con el tiempo todo llega si te sabes portar bien.

La clasificación final deja a Basso como campeón con 1´51" de ventaja sobre Arroyo, que gracias a la escapada de L´Aquila evita que los dos primeros del podio sean del mismo equipo, porque Nibali, que llegó al Giro desde la granita (¿ven como no han vuelto a insistir en ello?) acaba tercero tras haber ganado una etapa y estar tres días de líder, no poca cosa cuando debía estar descansando. Y no es que haya acabado a una minutada, sólo a 2´37" de su supuesto jefe de filas, porque el verdadero se llamaba Pellizotti y se quedó en casa, otra vicisitud que pasa de puntillas en estos días de celebración.

El Liquigas ha dominado la carrera a su antojo. Incluso el día de L´Aquila metió a cuatro corredores en la fuga, y dos de ellos terminaron el día como 4º y 6º en la general. Y ese fue el peor día del equipo, además de la caída colectiva en Montalcino. El resto se resume en una CRE ganada con suficiencia y un dato muy esclarecedor: tres corredores entre los diez primeros (1º, 3º y 10º con el croata Kiserlovski), dos etapas individuales (Basso y Nibali) y otros dos corredores (Sabatini dos veces segundo, Dall´Antonia tercero) rozando etapas en jornadas intranscendentes para la general. Por tierra, mar y aire.

De eso sabe algo Scarponi, cuarto final y que no ha tenido un SavioTeam a su disposición como en anteriores ediciones, excepción hecha de Bertogliatti. Con su cuarto puesto dice que el próximo año irá a ganar la carrera. Peor aún ha sido lo de Evans, durante toda la fase decisiva de la carrera con sólo cuatro compañeros (Bookwalter, tras ser segundo en el prólogo, ya está en Girona descansando) y el recuerdo de Frei bien presente. Quinto final, un día líder y una victoria de etapa hacen matizar el fracaso que esto supone para el favorito en la salida de Amsterdam.

Vinokourov se queda sexto final tras subir una posición con la contrarreloj final, de una distancia muy apta a sus características: su equipo, en principio adecuado (Grivko y Jufré han llegado al final) fue inexistente y el kazajo hizo lo que mejor sabe hacer, animar carreras en la carretera y a veces en los despachos y laboratorios. Séptimo Richie Porte, otro beneficiado de la pedrea de L´Aquila que supo mantener el tipo a pesar de su edad. La revelación de la carrera, ahora tendrá que mantener las expectativas creadas en su primera grande. Octavo Carlos Sastre, que si no llega a ser por la famosa escapada que le dió 13´ suplementarios, hubiese acabado en una posición similar a la del pasado Tour. Su equipo, por otra parte, no se ha parecido en nada al del año pasado en cuanto a rendimiento.

¿Ha sido un buen Giro? A mí no me lo ha parecido. La etapa de L´Aquila fue histórica, pero tampoco tuvo un momento destacado. Al que le guste el barro le gustaría lo de Montalcino. Las etapas de montaña han estado bien, pero tampoco han supuesto vuelcos. Ha habido un montón de etapas de desentendimiento del pelotón y vencedores fuera de cualquier pronóstico o expectativa, lo que siempre está bien, pero yo no he visto a este Giro nada especial respecto a otras ediciones. Y en cuanto al vencedor final, que condiciona todos los balances, habrá tiempo mañana, porque el mayor éxito de Basso es haber ganado su segundo Giro sin haber devuelto el primero.
***
En la Vuelta a Baviera victoria final para Monfort, que ganó la crono del sábado por 12" sobre Adriano Malori, el nuevo valor del ciclismo italiano y que corre en el Lampre, lo que automáticamente ya le da muchos años de experiencia añadida. Para compensar un poco, la última etapa fue para su compañero polaco Sapa, ese fichado con 32 años y que el año pasado estuvo escapado toda la primera semana del Tour.

En la Vuelta a Bélgica el contrarelojista Cornu ganó en su terreno, pero en la jornada final se subían 14 cotas en una especia de clásica que incluía La Redoute. Allí se escapó un grupo de nueve con el líder, Freire, Devolder, Gilbert y Ben Hermans, el belga de 23 años que corre en el RadioShack y que ganó la etapa tras irse con Devolver en los últimos kms. Este último corredor se llevó la general y quiere ir al Tour, no se sabe con qué intención. Freire concluye en la octava posición de la general tras no disputar el sprint del grupo, pero aguantando toda la dura jornada delante.
***
Más sobre las bicis con motor, ya conocidas popularmente como bicis dopadas, una expresión que si no fuese por los fallecidos que se ha cobrado la droga en el deporte de la bicicleta sería hasta infantil. En este largo vídeo, que pierde eficacia precisamente por eso, se abunda en el tema. Tras la presentación del vídeo que realizó Davide Cassani en la RAI durante este Giro, y el propio vídeo promocional de la empresa austríaca que fabrica el motor de pedalada asistida, la cosa interesante empieza a partir del 3´30". También son muy interesantes los comentarios al vídeo, de la misma manera que muchas veces son más interesantes los comentarios de este blog que el blog en sí mismo. Este tipo de trucos, si realmente existen -todavía no estoy del todo convencido- quedan menos ocultos gracias a las nuevas tecnologías de comunicación y a la posibilidad de ponerse en contacto. Ya ven que estoy optimista e intento sacar algo positivo de esto. Como campaña de marketing viral tampoco está nada mal.
***
La primera víctima de las declaraciones de Landis es...el propio Landis. Su equipo, patrocinado por una empresa de prótesis de caderas que vio en el menonita un testimonial inequívoco de la eficacia de sus productos, lo ha despedido por "turbulencias mediáticas". El nombre del equipo: OUCH, como la onomatopeya de dolor en los comics anglosajones.
***
Taylor Phinney, la futura estrella americana, gana su segunda Paris-Roubaix sub-23 consecutiva y ¿adivinan donde se va a celebrar la victoria? Pues a Pisa con un par de colegas ya profesionales y que viven por esa zona, rival de Girona en tantas cosas.
***
Tiempos de crisis económica, pero no para todos. Que el responsable de un municipio que vive íntegramente de las ayudas estatales, por no decir una región, dedique su tiempo y dinero público a hacer esta tontería es una vergüenza. Ya que estaba por la zona, "la comitiva riosana tuvo tiempo de hacer turismo por Suiza, concretamente por Saint Moritz", que como saben es un destino muy económico y al alcance de un concejo de vacas y mineros jubilados.

Una atención especial para...

Vamos con esta especie de horóscopo de algunos corredores del pelotón de cara a la temporada 2010 que está a punto de comenzar. El año estará marcado por la irrupción de los equipos superlimpios, una tendencia ya marcada con anterioridad pero que ahora se publicita como un valor añadido: Garmin, Sky, RadioShack o Columbia -el pionero- compiten por la primacía del blanco nuclear o sin mácula y, curiosamente, también por conseguir el mayor número de victorias posible. De qué manera es posible esa contradición es digno de un alquimista -de ellos estamos hablando-, pero ya veremos que pasa.

Haussler: el corredor revelación de 2009 dice que va a ir a ganar la París-Roubaix, donde el año pasado fue 7º. Esprinta como los mejores, baila sobre el pavés y, como demostró en el Tour, pasa la media montaña apabulladoramente. Con nueve victorias en un sólo año, pero ninguna realmente grande, sólo se espera que mejore. Para eso tiene 26 años.

Boasson Hagen: un caso parecido al de Haussler, pero con victorias de más espesor como la Gante-Wevelgem y la sorprendente edad de 22 años. Pasa al Sky con un programa muy ambicioso, que incluye el debut en el Tour. Y si pasa la alta montaña en el segundo grupo, todos a maravillarse. O a temblar.

Kreuziger: el año pasado hizo Tour (entró en el top ten) y la Vuelta con 23 años recién cumplidos, además de mantenerse entre los mejores del mundo y ganar Romandía. Su mejora pasa porque acierte más el tiro y que aproveche esta temporada para cambiar equipo, porque el Liquigas es un camarote muy estrecho: Basso, Nibali y Pellizotti. Veremos que hace el checo, de momento y hasta futura decepción, una de las realidades más sólidas para el futuro del ciclismo.

Kolobnev: dejó el Saxo Bank por el Katusha, justo cuando se conocía su habilidad para enviar SMS a médicos. Sin victorias destacables con equipos profesionales, el ruso afincado en Dénia y actual subcampeón del mundo tendría que pasar una temporada presionado por las victorias, pero a lo mejor se queda hibernando como hasta ahora para sacar la patita en Melbourne. Cosas del ciclismo que asumimos como normales, hasta que de repente sale el regalo sorpresa.

Boonen: desde su segundo positivo por cocaína no es el mismo. Se desinfla en los sprints, no se traga el viento, no parece que vaya reventar los pedales. Veremos que tal se comporta en su querido norte, pero su segunda parte del año 2009 daba a entender un corredor bien diferente del que nos tenía acostumbrado.

Gilbert: imposible que mejore su 2009, sólo hay que pedirle que no pierda la característica que le distingue desde joven. Atacar. Tan sencillo como eso.

Fuglsang: el Saxo ha perdido corredores y no ha fichado a nadie relevante. El joven danés, que ha tenido un 2009 fulgurante, encontrará nuevos espacios. No se ha destacado suficiente que en la Vuelta, su primera grande, hiciese entre los tres primeros en tres etapas. Es de suponer que este año irá al Tour, a ver que tal rinde. A los Schleck les vendrá bien tener otro hombre en montaña, o al menos un hombre joven.

Pellizotti: por trayectoria, característas y coherencia sólo puede tener un objetivo, ganar el Giro.

Ballan: tras un 2009 catastrófico, como corresponde al campeón del mundo, ficha por el neonato BMC, donde será el líder para las clásicas. Con 30 años y sin haber corrido nunca el Giro, su calendario pasa por una primavera intensa e intentar mantener la forma hasta la gran cita italiana. Veremos que tal rinde fuera del Lampre.

Van den Broeck: tras la salida de Evans, el jefe único del Silence para grandes carreras. El español que han fichado se topará con un corredor que es mejor que el en todos los terrenos, sólo hace falta que se lo crea y lo aproveche.

Karpets: uno que cambió de equipo de toda la vida a uno nuevo la pasada temporada y que apenas se le vió. El ruso del Katusha, mejor joven en un Tour de principios de década, todavía no se ha colado entre los cinco primeros de ninguna grande, y los años van pasando. En su equipo han fichado a Kirchen y J. Rodríguez, que irán al Tour. A ver como se reparten los papeles, pero parece que al de las melena rubia le tocará tirar del carro.

Devolder: se ha especializado en el Tour de Flandes y de ahí no lo saquen. De sus antiguas habilidades contra el reloj nada se sabe; de sus antiguas aspiraciones para brillar en el Tour si se sabe que las ha abandonado. Viendo su trayectoria, parece que el siguiente paso hacia abajo será disputar únicamente carreras en Flandes, acabar en abril y hasta el año siguiente. Ah no, que eso es lo que hace actualmente...

Soler: ficha por el Caisse D´Epargne, donde no se sabe muy bien para que lo quieren. Si para hacer de el un nuevo Piepoli o para tenerlo de jefe de filas en alguna grande. Desde su imposible explosión en el Tour 2007 no ha vuelto a rendir a ese nivel, un poco al estilo Rujano. Nada hace prever que lo vuelva a hacer, pero el equipo que también fichó a Rujano tendrá sus motivos ocultos.

Gasparotto: un clásico. Deja el Lampre tras una única temporada bastante anónima y pasa al Astana como jefe de filas para las clásicas más importantes. Empezó como sprinter y ahora sube puertos duros tirando del pelotón. Gianni Savio dice que lo lleva Michelle Ferrari. Se le verá muy por delante.

Bueno, basta con estos. Por supuesto que también merecería análisis el papel que pueden desempeñar Martin y Monfort en el Columbia (cada vez más superespecializado en Cavendish), el clásico Brajkovic, Hoogerland o Farrar, pero dejemos este post con un último nombre: ¿qué será de Wiggins en el Sky?.
***
El periodista elige hacer su almibarada crónica siguiendo ejemplos de cine. Sin embargo, todo es más propicio para el chiste: "Se abre el telón y aparece Matxín con su nuevo equipo, que nos venden como puro e inmaculado. ¿Cómo se llama la película?". Pues podría ser Padre no hay más que dos: el primero lo conocemos, pero el segundo...
***
Uno que tiene claro la capitanía para el Mundial: "Iría encantado como gregario de Freire. Me llevo muy bien con él y me gustaría ir"
***
¿El 28 de diciembre no había pasado ya? Por favor, que alguien me diga que es una broma...
***
Si hemos de hacer caso a esta noticia, parece que las cosas van bien en el TAS. Aquí dicen lo contrario, pero ocultan que eso de la extensión de la sanción se verá en otra causa el próximo marzo, la de la UCI y la WADA contra Valverde. Y todo lo que quede establecido de aquí al jueves será utilizado por los dos organismos internacionales para justificar su decisión: de momento, el CONI gana, y ganamos todos. Por cierto, el As -que siempre es más fiable que el Marca en estos asuntos- se alinea con la lógica y recupera para la ocasión una instantánea inédita y maravillosa. Por cierto, fantástico el último párrafo, pero como todas esas cosas las leeremos en la sentencia del TAS y por puntos y señales, dejemos que maduren. De momento, quédense con el detalle: contra la prueba del ADN sacan la prueba del nombre. Tremendo.

Dos veces Devolder

Durante toda la edición 2009 del Tour de Flandes hubo un corredor del Quick Step en cabeza de carrera. Primero Chavanel, al que después se unieron Boonen con Devolver -de un total de siete fugados-, más tarde Devolder con Chavanel y por último Devolder en solitario, como en 2008. Atacó subiendo el Kappelmuur a sus compañeros de fuga -algunos extenuados como Quinziato, que hizo un carrerón- y se fue solito a por su segunda victoria consecutiva, las mismas que su jefe de filas Boonen.


En la cotas previas el guión había sido el esperado. Boonen aceleraba y Pozzato, silbando y sin levantarse de la bici, a su rueda. Después, el Quick Step y la superioridad numérica habitual en esta carrera hizo que la prueba se decantase de su parte. Según Boonen "nos anulamos mutuamente". La segunda victoria de Devolder pone en una situación difícil el futuro de estos dos corredores, con los mismos objetivos: sólo puede ganar uno, y entre ellos sí que se anulan.

¿Los mismos objetivos? He puesto una foto que distribuyó el Quick Step el año pasado. Es Devolder entrenando en un Tourmalet nevado porque "iba para hacer podio en el Tour de Francia". En este ciclismo que nos ha tocado vivir un flandrien se permite el lujo de plantearse ese objetivo, aunque después abandonase entre extrañas afecciones. Su único resultado descatable en una prueba por etapas dura es un tercer puesto en Suiza, carrera que ha visto todo tipo de resultados extraños, año tras año. En la meta dedicó su triunfo a Frederik Nolf, del que era muy amigo, tanto como para aceptar que morirse con 21 años es algo natural y que la autopsia la dejen para las series de televisión.

No fue lo único de ayer. Haussler, que ya había intentado irse en solitario, atacó al pelotón en el último km. y repitió la jugada de Sanremo, como el que no quiere la cosa. Fue tanta su ventaja que entró prácticamente parado. En los últimos 20 años nadie había repetido podio -y desde luego no tan alto podio- en dos carreras tan diferentes como San Remo y Flandes. O el alemán es un fenómeno que hasta ahora había estado embrutecido en el Gerolsteiner (¡ay!) o aquí hay un nuevo caso de esos que tanto abundan en el ciclismo. El sprint del pelotón fue ganado con cierta suficiencia por Gilbert sobre Maaskant (Garmin, el año pasado cuarto en Roubaix), Pozzato, Breschel y Burghardt, todos menores de 30 años. El miércoles G-W y el domingo Roubaix.
***
David de la Fuente gana el GP Miguel Induráin, su segunda victoria de profesional y su segunda victoria en un final en alto. El Caisse d´Epargne trabajó para que Valverde demostrase su mejor habilidad, pero el murciano desapareció en el momento decisivo. Es muy interesante, de cara a las clásicas de las Ardenas, ver los corredores detrás del cántabro: Kolobnev, Weggman, Pfannberger y Nibali.
***
Hoy comienza la Vuelta al País Vasco, que ha acogido en su seno al cadáver de la Subida a Arrate, primero prueba independiente, después subsumida en la Bicicleta Vasca y, desaparecida esta -el año pasado tuvo tres etapas y cien corredores- todavía deja de legado esta cita clásica, como para recordarnos que hubo tiempos mejores. Seis etapas llenas de tachuelas que en los últimos tiempos no deciden absolutamente nada y todo volcado en la crono del último día, el resultado que casi siempre decide la prueba. Entre los que brillarán están Contador, Evans, S.Sánchez (su rodilla estará perfecta el día que la carrera acabará en Gueñes, su casa), L.L Sánchez, Colom, los Schleck y bueno, todo aquel que sea un poco rápido en sprints de 30-40, el guión de las etapas.

Un abrazo de compromiso y una deuda a saldar en Flandes

Cuando hace un mes Boonen ganaba la K-B-K se las prometía muy felices de cara a la temporada de clásicas. El domingo es la gran cita del Tour de Flandes y al campeón belga le ha salido un competidor dificilísimo, como se ve en el extraño gesto de compromiso del podio del E3 Harelbeeke, donde Boonen fue derrotado en su casa, con sus armas y en su carrera -cuatro veces campeón- por Filippo Pozzato, que tres días después realizó una auténtica exhición en La Panne.

Pozzato no ganó la carrera, porque ayer se cayó en el sector matinal y ni siquiera salió en la crono vespertina -triunfo final para Willems-, pero ya dice abiertamente que el domingo espera verse muy delante: lo espera él y lo esperamos todos. En una temporada donde faltan Ballan y Cancellara, a Boonen le ha salido el peor cliente posible, un antiguo compañero de equipo que está en una forma increíble. Al margen de estos dos superfavoritos, las opciones para Flandes pasan por lo que puedan hacer otros corredores que están en boca de todos por sus resultados.

De Devolder, vigente campeón y ayer tercero en la crono, no se espera que vuelva a repetir la machada de los 47 kms. finales escapado. De hecho, este corredor no es el mismo desde que se candidó al Tour de Francia (¿?), con concentraciones y todo en Suiza, para acabar abandonando. Y de Chavanel, ambos compañeros de Boonen en Quick Step, hace un tiempo que no se sabe nada y nunca ha brillado en una gran cita de verdad, aunque claro: del Chavanel que conocíamos no queda nada. Como en el Katusha no hay nadie que pueda ayudar a Pozzato, habrá que pasar al otro equipo que está asombrando a todos, el Cervelò: Haussler dice abiertamente que va por la carrera -sería la primera vez en muchos años que alguien que hace podio en Sanremo repite resultado en Flandes-, pero el que más miedo da es Hushvod, que en otros años ha conseguido pasar los muros y que este año ya ha ganado Het-Volk. Otro equipo con aspiraciones es el Liquigas con Willems, Bennati -siempre dice que va a estar en forma para las clásicas, después le sale algún problema físico-, Quinziato y Franzoi, pero es difícil ver a alguno de estos corredores como ganador.

Como en el Rabobank, donde Flecha (tercero el año pasado) saldrá con Nuyens (segundo) y la camada de jóvenes que el equipo naranja prepara en sus viveros. Por las propias características del corredor catalán es difícil verlo ganador, pero esta carrera ha vivido cosas más sorprendentes. El Lotto, que parece haber encontrado lo que estaba buscando, sale con su armada de Gilbert, Hoste y Van Avermaet, pero sobre el papel parecen inferiores a los grandes favoritos. Y sin equipo se presentan tanto Kroon como Hincapié, dos corredores -especialmente el último- con deudas por saldar en grandes citas. Será muy raro que la carrera del domingo -hay una previsión de lluvias débiles- salga de estos nombres.

Devolder, un todoterreno

En 2002, un jovencísimo neoprofesional de 21 años llamado Tom Boonen lograba ser tercero en la edición de la París-Roubaix con las condiciones climatológicas más duras de los últimos 20 años. Ese mismo año dejó el equipo porque "sólo pensaban en julio y querían convertirme en un corredor que no era". El equipo era el UsPostal, y el objetivo era un sucesor para Padrnos. Se quedaron con las ganas. O no.

Quién sabe que hubiese sido de Boonen. No es que le haya ido mal, en absoluto, pero todos sabemos el perfil del corredor: clásicas y sprints. Devolder, un año más viejo, debutó en profesionales con equipos pequeños, pero pasó en 2004 al UsPostal gracias al conocimiento de su paisano Bruyneel, siempre con un ojo en el mercado belga. En teoría era un corredor para clásicas, pero en 2006 acabó undécimo en la Vuelta -subiendo muy bien etapas como la de A Fonsagrada-La Cobertoria-, gana cronos y para la Vuelta 2007 provocó un despliegue de la televisión belga sin precedentes, esperando sinceramente ganar la carrera. La llegó a liderar, pero duró un día. Un todoterreno, igual que otro excompañero como Gusev (clásicas, cronos, pruebas por etapas, etapas de alta montaña), un típico producto de la factoría americana.

Este año Devolder fichó por la armada belga del Quick Step, pero parecía que seguiría con su progresión hacia las pruebas por etapas, más en un equipo con inflacción de clasicómanos y anémico para las grandes rondas. No ha sido así. Ayer ganó en Flandes vestido de campeón nacional, el summun para un ciclista de sus orígenes. Y ganó de una manera muy convincente. Cuando quedaban 60 kms para meta parecía que era el peón escogido por el equipo -junto a Barredo- para quemar fugas. Neutralizó la de Freire. Después fue escapado con Gilbert, su némesis desde la charlotada de la París-Tours 2005. Quedaban 47 kms. para meta. Se les unieron otros corredores, de los llamados favoritos, y al Cofidis y al Liquigas le costó 20 kms. tumbar la escapada.

Se subía el Eikenmolen y, mientras corredores como Ballan, Cancellara, Kroon o Hincapié se dejaban reintegrar, el belga con la bandera nacional se alzó de nuevo y subió el muro como un flandrien de toda la vida. Bah, ya le cojerán. Es el orgullo de ir por delante un poco más. Ha trabajado como gregario y quiere otro minuto de gloria. El propio Boonen, su jefe de filas, iba en la escapada y le dejó ir. Cuando los perseguidores se dieron cuenta, era demasiado tarde. Devolder es un contrarrelojista, y administró su ventaja de una manera exagerada. En los primeros momentos, cuando hay que neutralizar una fuga, Boonen incordió lo suficiente a un grupito perseguidor con Flecha a la cabeza como para que su compañero se fuese definitivamente.

De ahí a meta se intentó de todo. Un Langeveld increíble -también había trabajado como gregario- estuvo a punto de enlazar, Flecha atacó en la base del KappelMuur para asegurarse pasarlo y, sorpresa, sorpresa, lo logró y después hizo su habitual movimiento en el llano, con el que consiguió ponerse a 9" de Devolder. Fue inútil. Quemó todas sus fuerzas, lo alcanzó Nuyens -menuda campaña del norte está haciendo el Cofidis-, pero fue tercero en meta, el mejor resultado -y con mucha diferencia- de un nacional en la carrera. Merece todos los honores. En el sprint por las plazas de honor, cuarto Ballan, quinto Hincapie y sexto Pozzato, para que vean que quilates. Estos corredores se verán las caras este miércoles en Gante-Wevelgem y, sobre todo, el domingo en Roubaix. A ver si hay alguien tan cuco de marcarse 47 kms. de escapada, 25 de ellos en solitario, como Devolder. Probablemente lo haya, y se ve habitualmente en este tipo de carreras, lo raro es que en el resto de la temporada gane pruebas por etapas exigentes, cronos y se plantee carreras de tres semanas.
***
Hoy empieza la Vuelta al País Vasco, que siempre nos venden como dura. Precedida el sábado por el GP Miguel Induráin -Weggman repitió la victoria de 2006, llega a punto para las Ardenas- y, con el permiso del Saunier Duval, la lista de favoritos es tan golosa como indica la lista: Contador, Schleck, Evans, Rebellin, Cunego...buf.

Un Laigueglia para un viejo dopado

El sábado se disputó el Trofeo Laigueglia, la prueba ciclista más prestigiosa en lo que va de temporada. En su palmarés abundan los jóvenes, que obtienen su primer refrendo de futuras estrellas en un recorrido muy parecido a la San Remo, pero con menos kms. Pozzato, Armstrong en 1992 con veinte años o la esplendida victoria de 2007 de Ignatiev. Este año la victoria ha ido a manos de Luca Paolini, que compatibiliza la profesión de ciclista con la de camello.

La historia de Paolini es una de tantas. Corredor de posibles, amiguissimo de Bettini, queda en muy mal lugar en una redada antidopaje en gimnasios de su zona. Le ponen un veto para el mundial de Salzburgo, que sin embargo corre. En 2007 sigue en su mismo equipo, el Liquigas. En los 3 días de la Panne gana la primera etapa y, cinco días después, consigue ser tercero en Flandes, sin ningún resultado previo en el pavés. Igual que el finado Denis Zanette, otro tercero en la clásica de los muros (2001), que después se murió durmiendo en una de esas animadas concentraciones de febrero. Fue el final de la temporada para este caballero del ciclismo, capaz de hacer 500 kms. en coche para solidarizarse con Bettini antes del mundial de Stuttgart, casualmente ganado por el corredor que no ha firmado la carta UCI.

Este año ha pasado al Aqua&Sapone, un equipo al que RCS Sport ha vetado en sus carreras, se intuye que por su presencia. Al revés que Contador en Mallorca, a Paolini le ha salido bien su venganza: ha ganado el Laigueglia camino de los 32 años. Nunca lo debería haber corrido, pero así está el ciclismo. Y menos mal que no va a San Remo, carrera donde suma dos terceros puestos: en 2003 le hizo todo el trabajo a Bettini (igual que el año pasado había hecho lo propio Garzelli en Lieja, para después dar positivo durante el Giro), andando bastante más que todos los demás jefes de fila, y en 2006 metió los riñones para quitarle la plaza a Boonen. No había logrado ningún resultado previo. Pero ninguno, ninguno. Así es Paolini, el ciclista pluriempleado. Así está el ciclismo. Y todavía los hay que niegan el derecho a los organizadores de invitar a quien les de la gana.
***
Todo es maravilloso en California, menos la iluminación de los túneles. Que se lo pregunten al ciclista de la foto. Se ve que en el país de las causas legales multimillonarias no tienen ni idea de quien es Raimund Dietzen.
***
Tribuna libre en El País, convertido en el órgano del contadorismo por excelencia, para una persona cuyo único atributo es el de militante fiel. Está mal escrito, no dice nada y es de dudoso gusto. Y aún así sale publicado. ¡Qué triste es asistir en directo a la decandencia de un periódico!. (un resumen de lo que contiene: como "lo importante es dar espectáculo" (¿les suena?), pelillos a la mar con todo lo demás, con grandes dosis de demagogía en torno a eso de que "el público es soberano")
***
En California etapas para Leipheimer, Hincapié y Pagliarini. Considerando que la general también se la ha llevado el calvo de Astana, todo queda en casa. En este caso, en América. Por cierto, mucha agua durante varios días: habrá alguno que otro año se quedará por el secano del sur de Europa.
***
En Algarve, dos etapas para Forster, una para el también austriaco Eisel (la cuarta que gana en la carrera en todas sus participaciones, que triste para un corredor de sus características) y la crono y la general para Devolder, que rueda a 49 km/h en febrero. Vamos, segunda vuelta por etapas para el extinto Discovery en lo que va de temporada. Merece la pena extenderse más en la última etapa, la de Eisel. El corredor que nunca acaba de explotar se impuso a un pequeño grupo de fugados donde estaban Nozal, Zaballa y Koldo Gil. Victoria doble, pues. Y que cada uno se pregunte porque se escapan los tres juntos, de la mano, igual que Piti, Mayo y Sevilla en la Dauphiné 2006, a las dos semanas de la Operación Puerto.
***
Rebellin gana el Haut-Var imponiendose a Nocentini y Botcharov. El año pasado se quedó a un suspiro de ganar en Paris-Niza, pero ya sabemos que la carrera se la llevó otro corredor, capaz incluso de imponerse en la última etapa, habitual pasarela de sprinters. En todo caso, los 36 años de Rebellin empiezan a ser un caso científico preocupante.

Karpets, frío como el invierno

Al final Karpets ha ganado la Vuelta a Suiza, importantísimo éxito -la primera vez que la estructura Reynolds-Banesto-Caisse lo consigue- que se une a su Volta a Cataluña de hace un mes. El triunfo del ruso se ha cimentado en su capacidad de resistir en montaña y mantener el tipo en la crono. Igual que en la Volta, no logra ningún triunfo parcial, pero se lleva la general. El ruso de hielo, el ruso del invierno: parco en palabras, gana fríamente, con la calculadora, pero es un espectáculo verlo subir con su gran envergadura.

Otra vuelta más para el Caisse en lo que va de temporada. Se pierde la cuenta, desde los inicios del Tour de Mediterráneo con J.I Gutíerrez, pasando por Murcia y Valencia de Piti y la Bicicleta Vasca de Zaballa. Estos si que son los auténticos hombres de negro. De Karpets se esperaba mucho y este año ha conseguido una dupla de vueltas de prestigio que no se veía desde que Kloden ganase Paris-Niza y País Vasco en 2000 o Frigo París-Niza y Romandía al año siguiente. Si, se que no son los mejores ejemplos, pero son los antecedentes más inmediatos.

Pero fíjense las diferencias de fechas. Mientras el alemán y el italiano ganaron en pruebas de principio de temporada, el ruso de hielo lo ha hecho a dos semanas del inicio del Tour y ante corredores que van a por la general. En Cataluña los damnificados fueron Menchov y Rogers, en Suiza Kloden y Schleck, entre otros. Un gran ciclista que habrá que ver que rol cumple en el Tour. El año pasado el lacayo Xabier G. Luque se pasó la mitad de la carrera clamando "¿Dónde está Karpets?", visto que el ruso no aparecía por ninguna parte. Se convirtió en la excusa manida para justificar los desmanes estratégicos del día de DisneyLandis. El juntaletras catalán tuvo que tragarse un nuevo sapo cuando en la Vuelta el ruso se filtró en varias escapadas -por ejemplo, el día que se iba desde Asturias a Cabárceno- para desesperación de Sastre, que insultó gravemente a Unzué y Echavarri por su hábil estrategia. Dale, dale tres-cuatro minutos de escapada tonta a Karpets y de ahí no lo quitás ni con aguarrás.

El viernes la etapa de circuito alpino fue para Gusev, en una exhibición que le permitió sacar 2´al segundo. El ruso -los ciclistas de moda, llevan a una temporada increíble- que empezó como clasicómano en el CSC (puestos cerca del top ten en Flandes y Roubaix en 2005) es un mimado de Cecchini y vive en un piso propiedad de Bartoli bien cerquita de la clínica del hemodruida italiano. Este año ya había ganado la Vuelta a Bélgica con un golpe de mano en la crono. Otro más en la camada de jóvenes de Discovery que suben y contrarrelojean con igual facilidad: Gusev, Devolder (tercero final en Suiza, increíble), Brajkovic y Contador, como no. Por cierto, todos van al Tour.

El sábado se esperaba una etapa movida que no lo fue tanto. Freire se retiró el día anterior por sus problemas de espalda por la caída del primer día y una etapa que hubiese sido muy propicia acabó en manos de Uran, un joven colombiano de 20 años que estaba haciendo una muy buena Vuelta a Suiza enrolado en el Unibet. Y el domingo Cancellara hizo buenos los pronósticos y ganó la crono en su casa, Berna, por 20" sobre Kloden -el alemán nunca había obtenido tan buenos y variados resultados antes del Tour- y 33" sobre Schumacher, que empieza a carburar. El resto, a más de un minuto, incluído el vencedor final Karpets. Quien no resistió la presión fue Efimkin, que bajó del primer puesto al sexto en los 33 kms. finales. Da igual: otro ruso, otro de Caisse, presentado en la palestra de los mejores del mundo. Nunca cesarán las maravillas.
***
Yo ya tengo un héroe. Por fin un ciclista dice algo de sentido común. Oscar Sevilla ha ganado la Ruta del Sur -gana más ahora que corre limpio que cuando lo hacía como Drácula, fíjense que contradición- y, en la etapa que ganó, Yoann Le Boulanger, que hizo tercero, dijo:"Qué pena, si hubiera quedado segundo tras Sevilla habría levantado los brazos igual como si hubiera ganado". Así lo cuenta hoy Arribas, sin pronunciarse de la misma manera que el francés engañado y que clama por su estafa. Bueno, si que se pronuncia: a favor de Sevilla, del Caisse y de cualquier dopado menos los cazados en un control (Heras, Hamilton). Igual, igual que un ciclista profesional. "No es dopaje hasta que no te pillan". Pillado.