En färgglad promenad i Chinatown

Många storstäder har ett eget "Chinatown" och i det fallet är Singapore absolut inget undantag. Här, där dessutom just kineserna är den största etniska gruppen har den väl absolut ett berättigande. Nu var det i och för sig britterna som en gång gav området dess namn, men det lever kvar än idag även om det inte är just där den kinesiska delen av Singapores befolkning bor, utan de finns över hela landet.

Att vara på "snabbesök" i Singapore innefattar absolut (minst) ett besök i det området. Dels därför att jag tycker om att gå och strosa bland alla butiker och det är alltid tacksamt att ha kameran med på dessa promenader, inte minst med tanke på alla färger. Och nu känns det som om inläggsskörden från min sida ett tag bestått av grått dis och "jämngrå" politik, så nu behövs det lite färg i tillvaron!

Det som i dagligt tal kallas "Chinatown" är egentligen en liten del, men det är där de flesta turister hamnar som söker sig däråt. Här är det väldigt gott om butiker med färgglada saker som kan inhandlas, såväl sådant som kan vara bra att ha som sådant man verkligen kan fundera över om man behöver (lite som på Ikea, med andra ord).

Här finns allt i en salig blandning, närmare bestämt det mesta man kan komma att tänka på... Och naturligtvis vilar det en viss doft av frukten durian över delar av området, vilket är ungefär lika mysigt som om någon skulle öppna surströmmingsburkar på platsen.

Mitt i alltihop hittar man Buddah Tooth and Relic Temple där man gå in och titta på all prakt och dessutom kan man ta en sväng upp på taket där man hittar en av världens största bönetrummor. Mellan templet och den stora inomhusmarknad som finns här ligger ett torg där man alltid sitter äldre män som spelar olika typer av brädspel.

Man hittar också mängder av spännande affärer fyllda med allsköns kinesisk medicin. Att prata med någon här om vilka typer av olika mediciner som finns och vad de innehåller kan verkligen vara spännande.

Dessutom finns naturligtvis affärer med olika torkade varianter av födoämnen. Här kan det vara riktigt kul att gå omkring och fundera över vad som ligger i alla säckar och lådor, och ibland är jag inte helt säker på att man vill veta det...

Oavsett om man kommer hem med något nyinköpt eller ej så är det en färgglad och på många vis underhållande promenad i de här kvarteren.

Chinatown

Ett säkert tecken på att det börjar dra ihop sig för hemfärd är det obligatoriska besöket i Chinatown. Alltid är det några speciella teer och lite små presenter som ska inhandlas. Visst finns det mycket krafs, men det finns även många roliga "ge-bort-saker" till väldigt bra priser.

I de flesta stora städer världen över verkar det finnas ett "Chinatown", men visst är det lite underligt om man tänker efter att det ska finnas i en stad där 70 procent av invånarna är just kineser. I det här fallet kanske det vore mer naturligt med en "Europetown". Fast det var väl inte riktigt så han tänkte Mr Stamford Raffles när han år 1828 satt tillsammans med löjtnant Jackson och gjorde stadsplaneringen...

Det är synd att påstå att han på något vis skulle vara föregångare för någon slags integrering den mannen. Han placerade helt enkelt ut olika folkslag i olika delar av landet och just kineserna fick sig tilldelat området sydväst om floden. Dessutom delade han in dem i ytterligare grupperingar inom området, beroende på vilka slags kineser det var.

Chinatown är det äldsta historiska distriktet och består idag av fem olika områden, varav Kreta Ayer är det som bland turister (och även många andra) avses om man pratar om stadsdelen "Chinatown". Här finns ett myller av det mesta från mat och marknader till tempel och shoppingcenter av lite äldre slag.

Just den delen besår till största delen av shophouses som idag är restauranger och butiker, men i andra delar av Chinatown finns de höga hus som byggdes på 70- och 80-talet. Här kan man även hitta det moderna Pinnacle@Duxton. Byggnaden där sju huskroppar sammanlänkas av två skybridges där man har panoramavy över Singapore, och det är kanske inte riktigt är vad man sammankopplar med just Chinatown...

TCM

TCM är varken en ny telefonvariant eller benämning på en motorväg i Singapore - det står helt enkelt för "Traditionell Chinese Medicine".

Om man försöker hitta vad det är, så finns det hur mycket som helst skrivet om denna urgamla behandlingskonst och skillanden mot vår västerländska läkekonst beskrivs bland annat så här:

Västerländsk medicin bygger på att identifiera och angripa en sjukdom/patogen för att sedan eliminera den

Medan kinesisk medicin:

Analyserar förändring av kroppen. Förändringen framkallar obalans i kroppen som indikeras genom signaler. Karaktärer av olika signaler kallas för symptom, och för att bota symtomen måste balansen i kroppen återskapas.

Inom TCM använder man sig av puls- och tungdiagnostik, alltså, bara genom att studera tungan ska man kunna se vilka organ i kroppen som inte mår bra. Likadant så ska det gå att kontollera massor bara genom att analysera pulsen. Något som jag tycker är bland det mest spännande inom det här, är alla olika örter och annat som ska vara bra för alla olika symptom.

Om man tar sig en liten bit bort från själva markaden i Chinatown så hittar man alla olika "medicinaffärer". Här dräller det av örter och andra ingridienser som är bra mot allehanda krämpor. Här finns ginseng, gojibär, lakritsrot, ingefära, rosenrot, sjögurkor, muskotnöt, svampar och en massa annat, i våra ögon mer eller mindre konstigt, allt i en salig röra.

Det är helt fantastiskt om man, mot förmodan, hittar en expedit som pratar hyfsad engelska och som är villig att berätta om olika oljor, teer, piller och allt det andra som finns.

Olika kinesiska oljor som hjälper mot både det ena och det andra går att hitta, bara man är beredd att gå omkring och lukta som mormor och morfars gamla vick-tuber gjorde, alternativt som en vandrande kanelbulle.

Sjögurka är något som ska vara bra mot det mesta och bara sååå nyttig! Eftersom jag måste testa, och går på det mesta, så var jag ju tvungen att köpa denna mystiska tingest och koka. Det var inte bara, vill jag lova...den ska kokas under flera dagar, med ett dygns mellanrum, vattnet ska bytas och för varje gång växer den och blir mer och mer oaptitlig. Men när den äntligen är klar, så kan den med fördel skäras i små bitar, så att man inte ser den och blandas ner i soppor eller var man nu vill ha den.

Att den är bra råder det ingen tvekan om när man läser om den. På kinesiska kallas den för "havets ginseng" och ska hjälpa mot massor, bland annat ledbesvär, njurproblem, impotens eller högt blodtryck. Fast det är ju faktiskt så, att den går att få i form av piller också, och det kan kanske vara att föredra, för jag kan ju säga som så, att sjögurkekoket spred ingen direkt ljuvlig doft omkring sig i köket...

Paddor och vargsill på Chinatowns wet market

En wet market är en marknad där det säljs färsk fisk, kött av olika slag, frukt, kryddor, grönsaker, blommor och allt annat man kan tänkas önska sig.

Namnet "wet market" kommer av att golvet är blött, dels på grund av att det spolas av och dels för att det blir vatten av all is som smälter under dagen.

Singapores första marknad av det här slaget fanns i Chinatown redan 1825, men den blev kortvarig och revs strax efter öppnandet. I stället blev det Telok Ayer Market som öppnades 1894, och som fanns ända till dess den gjordes om 1986 och är numer känd som Lau Pa Sat, ett stort food centre.

I Singapore finns ett antal wet markets, varav en finns i Chinatown. Den ligger i källarplan i "Chinatown complex" på Smith Street och här kan man hitta det mesta. Här finns Kryddor, blommor, frukt, grönsaker,färskt sjögräs, kött av olika slag och fisk i massor! Stora, små, vita, röda, prickiga...ja, många olika sorter fanns det!

Det mesta av det nämnda skulle jag nog kunna tänka mig att inhandla, utom råvarorna med kungliga potentialer! Ni vet, sådana där som man ska pussa på för att se om de förvandlas till prinsar - grodor! Stora, små, gröna och grå grodor i burar som tittade på mig med sina stora ögon. Jag undrar hur man får med sig dom om man köper en, fast jag vet inte riktigt om jag vill veta...

Visste ni förresten att det finns en fisk som heter vargsill? Jag kan ju säga att fram till och med i går hade i alla fall inte jag en aning om detta, men nu har jag utökat mitt vetande med denna mycket användbara kunskap. Det är en fisk som förekommer i två varianter, vanlig vargsill och vitfenad vargsill. De är långsträckta och tillplattade med sylvassa tänder och kan bli upp till en meter. De lever för övrigt i den varma delen av Indiska Oceanen och västra Stilla havet, så nu vet ni det!

World´s biggest prayer wheel?

Högst uppe på taket, på Buddha Tooth Relic Temple and Museum i China town, finns en takträdgård med världens största bönehjul. Åtminstone finns där en skylt som gör gällande att det ska vara det, men efter att ha sökt och letat efter något som skulle visa att så är fallet, är jag inte riktigt säker. Fast det kan ju vara så, eftersom det är i Singapore, kanske det går av bara farten att få upp en sådan skylt, vad vet jag...

Hur som helst så råder det ett fantastiskt lugn där uppe på taket och mitt bland alla orkidéer och gröna växter har man möjlighet att gå in i "Ten thousand Buddhas paviljon" och snurra på hjulet för frid och lycka över världen. Just det här hjulet är ca fem meter högt och som alla andra bönehjul så ska man snurra det medsols. Man snurrar det genom att hålla i ett slags handtag samtidigt som man går runt och upprepar ett mantra eller en bön.

Det vanligaste mantrat är "Om Mani Padme Hum" och om detta upprepas samtidigt som man snurrar hjulet så är man "equal in fortune to the 1000 Buddhas". Ett mantra är för övrigt något som ska "hjälpa till att befria sinnet".

Det finns prayer wheels i alla olika storlekar, det finns sådana som drivs av vatten eller vind och det finns till och med mekaniska och digitala hjul! (Även munkarna är med andra ord inne i den digitala världen) På bönehjulen finns olika mantran samt heliga texter skrivna.

Själva idén med bönehjul härstammar från frasen "Turn the wheel of the dharma" som är en metafor för Buddhas lära. Om man skulle vilja det kan man fortsätta att rota i det här, eftersom det finns hur mycket som helst, men nu tror jag det räcker med information om den buddhistiska läran för idag!

Chinatown

Precis som Little India,  så är Chinatown en liten stad i staden. Om man går upp på en av de gångbroar som finns över gatorna så ser man tydligt hur öst möter väst här. Bakom den gamla Chinatown-bebyggelsen reser sig Singapores skyskrapor mot himlen. Här hittar man också ett myller av folk, färger och dofter - dock inte på samma sätt som i Little India.

Man skulle kunna säga att det finns två sidor av Chinatown. Dels är det marknadsgatorna där de flesta turister befinner sig. Där kan man i vanlig ordning hitta alla souvernirer, kameror med tillbehör, skräddare, div. andra prylar och kläder, och naturligtvis mat. Sedan kan man ta någon liten väg och komma "bakom" och där finns affärerna där kineserna själva handlar. Här är alla dofter i form av kryddor, frukt och div. torkade rötter, fisk och andra mystiska "medicinala attiraljer".

Mycket som kan tyckas underligt i en västerlännings ögon, glasburkar och lådor fyllda med torkad bläckfisk i olika storlekar, sjögurkor, ginseng, rosenrot, och andra rötter samt en massa annat spännande. Tyvärr kan man även hitta torkade hajfenor i mängder och eftersom dessa är ansedda att vara bra för potensen, så lär de väl fortsätta att säljas.

Jag har planer på att försöka köpa och tillaga olika varianter av dessa varor. Kan väl inte säga att jag kommit så långt än, men jag har köpt, kokat och ätit sjögurka! Det var enupplevelse i sig, inte smaken, men tillagandet! Den skulle kokas och bytas vatten på i flera dagar innan den slutligen var klar och då kan jag väl inte påstå att den var särskilt inbjudande, inte smakade det så mycket heller. Men om nu kineserna påstår att den är nyttig, och speciellt bra mot ledvärk, så är det säkert så...

Sjögurkor i varierande storlek och prisklass

Något övrigt som är värt ett besök här, är Buddisttemplet på Banda Street. Väl där inne får man nästan känslan av att vara delaktig i något mäktigt. Alla skulpturer och färger, frukter och ljus. På något sätt inträder ett lugn, trots att det naturligtvis är ytterligare ett antal människor där. Några, som precis som jag, är där för att titta, och några för att dom faktiskt använder det som sitt tempel. Det är fantastiskt att se dessa människor som faktiskt lyckas ha en lugn stund tillsammans med sin gud, trots alla nyfikna turister. Åker man upp några våningar så finns där "Buddah tooth and relic museum" där man kan vandra omkring och läsa sig till det man vill veta om buddhismen. Efter att ha spenderat några timmar med att försöka sätta mig in i denna religon konstaterade jag, att om jag någon gång skulle få för mig att bli religiös, ska jag nog satsa på Buddah!

Annars kan man bara parkera vid en av alla restauranger och köpa något läskande att dricka, varför inte en iced lemon tea, och titta på alla människor som passerar förbi, det är faktiskt en helt ok sysselsättning!