1000 films pour aimer le Western

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LA LOI DU COLT - Al Jennings of Oklahoma de Ray Nazarro  1951 USA

Sortie inédite DVD  chez Sidonis Calysta mai 2017 (*)

 Ray Nazarro (1902–1986) arrivait à tourner 5 à 7 westerns par an durant les années 40 (onze en 1948) IL freina sa production dans la décennie suivante au grand bonheur du public qui y trouva plus de plaisir.

Pour preuve ce film qui ne se veut pas assujetti au genre avec la démonstration traditionnelle du western se la jouant c’est-à-dire détonnant et spectaculaire ; il prône un western serein, nonchalant comme son héros qui traverse plusieurs fleuves tranquilles

 Qu’en est -il de l’histoire qui débute au milieu de la Guerre de Secession et nous présente Le Judge Jennings (Raymond Greenleaf) et sa famille qui s’agrandit passant à 4 gerçons avec la naissance de Al (Dan Duryea) ; des années plus tard celui-ci devenu avocat veut ouvrir un cabinet dans l’Oklahoma avec son frère Frank (Dick Foran) et rejoindre ainsi ses autres frères déjà installés dans la région

 Ils feront connaissance en route de Margo St. Claire (Gale Storm) et affronteront lors de leur premier procès un avocat fort irrespectueux Fred Masson.(John Dehner) et déclencheront une bagarre . ce dernier lancera des représailles en tuant un des frères. Al lui rendra la pareille en éliminant . Voilà nos 2 frères fuyant les lieux et faisant connaissance    de la bande de Fred Salter (Harry Shannon) devenant comme eux des « bandits de grands chemins » (1)

L’histoire s’inspire d’un roman autobiographique signé Al J. Jenningset Will Irwin ; donc l’homme a bel et bien existé , même si l’histoire brode  abondamment .

 Al J. Jennings (1863-1961) fut bien cet homme aux aventures incroyables puisque ce presque centenaire fut acteur de 1914 à 39 , scénariste conseiller technique et plus tard député .Sa première biographie fut adapté au cinéma en 1914 et la seconde  inspira donc ce film (2)

 Ce western se veut songeur et nous présente un héros qui même hors-la-loi garde une certaine prestance et une sympathie néanmoins refusant tout tuerie lors de leurs cambriolages ; il en devient charismatique.

 Le film au titre français imbécile comme souvent ,  est bien structuré, concis et sans fioriture. Il s’accompagne de répliques hardies tracées par ces 2 héros chevaleresques comme « Moi ce qui me donne des frissons ce ne sont point les chiffres mais votre robe » et « Vous êtes la seule femme dont je me souvienne plus de 2 jours »

 C’est dire que le synopsis se veut enjoué, fait fi de chevauchées tumultueuses et de bataille derevolvers. Il est signé de George Bricker qui en signa une bonne soixantaine notamment des séries B qu’elles soient policières (The Big Fix (1947 de James Flood) , films d’horreur (She-Wolf of London  et House of Horrors  1946 de Jean Yarbrough) ou de westerns (North to the Klondike 1942 de Erle C. Kenton) . il signe là des dialogues intelligents et attrayants

Ray Nazarro tournera 80 films pour la plupart des westerns  (les premiers ne dépassent pas une heure ) dont un a  déjà été traité dans nos colonnes (3) Il reste une personnalité à suivre même si son travail est inégal. Son premier fut tourné en 1945 Outlaws of the Rockies et son ultime en 1958 Apache Territory  avec Rory Calhoun un de ses acteurs de prédilections

 John Dehner a 300 films à son actif dont 1/3 sont des westerns séries incluses celles des années 60-70 "(Le virginien"- "Gunsmoke" "Rawhide" - "Maverick" "L'homme à la carabine" ) sans oublier Bronco Apache (1954) de Aldrich -La première balle tue (1956) L'homme de l'Ouest (1958) et surtout un de ses plus beaux rôles Pat Garrett dans Le gaucher (1958) face à Paul Newman jouant Billy The Kid

Gale Storm est une actrice et chanteuse américaine qui eut une part plus grande dans d’autres westerns (Le Kid du Texas -The Kid from Texas)  de Kurt Neumann 1950 face à Audie Murphy-- The Texas Rangers (1951) de The Texas Rangers (1951)

AFFICHE ORIGINALE 

Dan Duryeaest un acteur épatant au regard inquiétant et autoritaire . IL figure dans moult westerns dont certains sont des chefs d’œuvre  signés George Sherman (1948 : Bandits de grands chemins (Black Bart)-- 1948 : Le Barrage de Burlington (River Lady) Anthony Mann (1950 : Winchester 73 (Winchester 73)----) 'Allan Dwan  (1954 : Quatre étranges cavaliers (Silver Lode) où il est le symbolique Ned McCarty) Jesse Hibbs (1954 : Seul contre tous (it) (Rails into Laramie)) IL tournera avec les grands Fritz Lang (3 films  1944 : Espions sur la Tamise (The Ministry of Fear-- 1944 : La Femme au portrait (Woman in the Window) -- 1945 : La Rue rouge (Scarlet Street) , Anthony Mann  (1945 : La Cible vivante (The Great Flammarion)--- 1953 : Le Port des passions (Thunder Bay --) Robert Aldrich  (1954 : Alerte à Singapour (World for Ransom)--- 1965 : Le Vol du Phénix (The Flight of the Phœnix)  Douglas Sirk et à ses débuts William Wyler,  Howard Hawks,  Zoltan Korda.

Il est indissociable de la galerie de méchants que le polar et le western américain nous proposa et il eut rarement des personnages sympathiques.

(1) Pour reprendre le titre d’un western de George Sherman avec Dan Duryea

 (2) François Guérifen raconte beaucoup plus dans la présentation

(3) Les Derniers jours de la nation Apache (Chronique  N°775)

(*) Introduction de Patrick Brion et François Guérif avec une bande annonces et une galerie de photos