EL TOTTENHAM AMENAZA AL "BIG FOUR"

En el nordeste de Londres lleva años viviéndose el fenómeno de un club con un modelo ejemplar que ha pasado de afianzarse como un clásico en Europa a dar el salto cualitativo de este año en que amenaza con sorprender a los teóricos grandes de Inglaterra.

Las cifras son escalofriantes, tras sus dos primeros batacazos allá en el lejano mes de Agosto en que sucumbió 3-0 i 1-5 ante los dos equipos de Manchester -United y City respectivamente- en su primera semana de Premier League, ha encajado una racha de 28 puntos sobre 30 posibles en las siguientes 10 jornadas de liga.

28 de 30 está al alcance de muy pocos, especialmente si hablamos de una liga tan competida e imprevisible -seguramente la que más- como la Premier. Actualmente está tercero en liga, acechando al United que tan solo está a 2 puntos -con un partido de más jugado por los red devils-. En una liga en que el megáfono lo ha robado el City previo pago de muchos millones, el Tottenham plantea otro modelo muy diferente al de los sky blues que aporta frescura e ilusión a la competición. Lejos de los grandes dispendios de Al Mubarak, se afianza una economía racional que combina cantera con fichajes clave para reforzar posiciones concretas.

Año a año el degoteo de grandes jugadores se ha acompañado con apuestas por la cantera y fichajes de jóvenes promesas a precios razonables dada su proyección. Es por eso que la plantilla de la temporada 2011-12 presume de ser una de las mejores de la Premier y de Europa y que, en mi opinión, supera en su conjunto a las de los 4 grandes ingleses: Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool. Obviamente el City queda al margen, pues con su presupuesto y sus inversiones la competencia queda desvirtuada -por lo menos en Premier (no así en Europa), donde todavía no ha perdido y cuenta prácticamente todos sus partidos con victoria-.

Así pues, en este peculiar duelo Tottenham VS "Big Four" doy como ganador a los puntos a los Spurs. Su 11 ideal cuenta con Friedel -veterano portero que viene a imponer seguridad allá donde Gomes no la consiguió el año pasado-, Kyle Walker -uno de los laterales derechos con más futuro de Europa, la sensación junto con P. Jones del United-, King y Kaboul -la línea a reforzar en el futuro es la de centrales-, Assou Ekotto -ofensivo lateral zurdo-, en el centro del campo Parker y Modric combinan trabajo con un gran toque de balón, por las bandas dos puñales como Lennon y Bale, mediapunta para la clase de Van Der Vaart y en punta Adebayor -cedido del City-. 

Un equipo titular de donde el Big Four, estoy convencido, pescaría varios jugadores si les fuera económicamente viable. Lástima para ellos que hoy por hoy el valor de mercado de los integrantes del Tottenham no haga más que subir y sitúe el precio pagado por la mayoría de ellos en puro anécdota. Quien quiera una de sus piezas de cara a futuras temporadas deberá pasar por caja, pues Harry Redknapp ha sabido hacer un equipo de presente y futuro capaz de batir a los más grandes de la Premier... por juego y por nombres.

Redactor - Roger Llorens

'EL JEFAZO' MASCHERANO

En estos días en los que empiezan a salir candidatos al Balón de Oro, toca hablar de uno de esos jugadores que cuyo nombre nunca aparece en las listas, pero que se trata de una pieza fundamental en el actualmente considerado mejor equipo del Mundo. Hablamos de Javier Mascherano, un jugador que llegó de Liverpool con la etiqueta de suplente de Busquets y que en apenas un año ha terminado asentándose como líder de la defensa. 

Todo empezó la primavera pasada con las lesiones de Piqué y Puyol, cuando Guardiola tuvo que hacer experimentos probando a Busquets y a Mascherano de centrales para acompañar a Abidal. Mientras el de Badía nunca terminó de encajar por su lentitud, que resultaba fatídica cuando le cogían la espalda,  el argentino empezó a tener un rendimiento sobresaliente que le llevó incluso a ser titular en la final de Wembley al lado de Piqué, en detrimento de un Puyol que llegó tocado y que apenas disputó unos minutos con el partido resuelto. Parecía que esta temporada todo volvería a la normalidad pero para desgracia para Pep, la pareja titular sigue sin estar a punto y tanto Mascherano como Abidal se han olvidado de sus posiciones naturales para conformar una defensa de ciscumstancias pero a la vez de un rendimiento altísimo. 

¿Por qué Mascherano rinde tanto en defensa? Si analizamos su juego podemos constatar que las habilidades que le hicieron destacar como volante defensivo son todas muy necesarias para ser un gran central: Estamos hablando de colocación, anticipación, intensidad y rapidez en el cruce. Curiosamente, el mejor Mascherano lo hemos visto con defensa de 3 y jugando como líbero, ya que su despliegue físico es tan impresionante que es capaz de cubrir su posición y a la vez estar pendiente de las coberturas hacia los dos lados. Pero lo que realmente hace de él un central Barça es su capacidad para cortar contraataques: Cuando el Barça pierde el balón, el rival nunca se arriesga a salir con el balón jugado, sino que suele buscar el pase directo a su delantero para que aguante el balón de espaldas y permita que su equipo salga. Eso lo lee de maravilla el argentino, que sale a por el balón un segundo antes que el delantero lo que, unido a su rapidez, le permite interceptar el balón para volver a iniciar jugada. Cuando llega un pelín tarde, usa el tackling que tanto vemos en la Premier para barrer el balón y impedir que el rival reciba. Pues bien, cortar ese balón no solo sirve para hinchar sus estadísticas de balones recuperados, sino que ahorra al equipo el tener que replegarse con el esfuerzo físico que esto representa y poder jugar como más le gusta al Barça: En campo contrario, con las líneas juntas y circulando rápidamente el balón, sin tener que recorrer grandes distancias. Si a eso le unimos que en el uno contra uno es muy difícil rebasarle y que corriendo hacia atrás pocos delanteros le ganan por velocidad, podemos estar hablando del central titular del equipo a medio plazo y un relevo de garantías para Puyol. De hecho, su único inconveniente es que le faltan algunos centímetros para ser central, pero esa carencia la suplen tanto Piqué como Abidal, sus compañeros de zaga.

Y termino con una pequeña reflexión: ¿Volveremos a verlo de mediocentro algún día? Probablemente no, ya que con el fichaje de Cesc y la llegada de Thiago, Keita ha ocupado su lugar como suplente de Busquets, pero no olvidemos que el maliense jugará la Copa África en invierno y entonces seguramente veremos al Jefecito (para mi, el Jefazo) volviendo temporalmente a la posición donde brilló en el Liverpool y que le permitió fichar por el Barça.

Redactor: Bernat Barata

CACHONDEO TELEVISIVO

Llega la Navidad, las fiestas, el ajetreo, los preparativos, las cenas, las jefas pasadas de copas, los talentos de la "pesca" ultiman sus redes, la Lotería, las inocentadas... y este año, sin el "vuelve a casa vuelve" ni el Pierluigi Colina de la Loteria repartiendo suerte, las televisiones entran en acción.

Bastante desafortunado fue ya el "sorteo" por ordenador de las jornadas de Liga que colocó un Barça-Madrid en el fin de semana previo a Navidad, santuario natural de todas las cenas de empresa y apogeos familiares en los centros comerciales.
Además este año las televisiones se han propuesto pasarse de mano en mano las agendas de los aficionados al fútbol, que en más de una ocasión esta temporada, no hemos sabido por dónde ver los partidos hasta prácticamente el pitido inicial de estos.

Hoy se juega el Valencia - Barça en... espera, ¿telecinco?, ¿qué pinta en todo esto? Sea como sea es en abierto, puede que de la mano de los improvisados J.J.Santos, Amor y compañía, o de los Montes, Salinas y Narváez (de lado dejo TV3 que también lo retransmite). Como digo, este encuentro "toca" gratis, pero hay un problema de fondo, el Barça-Madrid.

¿Qué pasa? Si finalmente hoy la Sexta no da el partido del Valencia, los derechos que tiene comprados para dar, teóricamente, el mejor partido de cada semana no servirán pues no habrá retransmitido ninguno. Así pues, podría tener carta blanca por parte de la LFP para elegir qué encuentro ofrecer el fin de semana que viene. Por lo tanto, el Barça-Madrid previsto actualmente para el Domingo 23 a las 19h por PPV podría pasarse en cualquier momento al Sábado 22 a las 22h por LaSexta, cambiando por completo los planes de la mitad del país.

Ya son muchos los mareos que llevamos en tres meses de competición en relación a este tema. Audiovisual Sport y Mediapro rivalizan constantemente por unos derechos que ambos han pagado, y no precisamente baratos, pero que han salvado ciertos aspectos legales que ahora los enfrentan. Y lo peor de todo no es la guerra de televisiones por comer una mayor cuota semanal y, a poder ser, adquirir un falso monopolio, el problema es el laissez faire que se evidencia desde la Federación Española y la LFP, ambas escudadas en que este escándalo se incluye en una burocracia ante la que ellos están maniatados.

Y ya para terminar mi queja, un elogio a otra televisión que ha recibido muchos "palos" también por su desinformación constante pero que esta vez se merece buenas palabras. Me refiero a TVE, encargada esta campaña y en las dos siguientes de traer a España la Premier League a través de La2 y de su plataforma deportiva Teledeporte. Mi felicitación viene por su cambio de horario para adaptarse a las exigencias del calendario inglés. Y es que mañana se disputan dos partidos de primer nivel: Liverpool - United a las 14:30h y Arsenal - Chelsea a las 17h. De haber seguido con su programación habitual en la que ofrecía un partido el sábado y otro el domingo nos hubiéramos tenido que conformar el Portsmouth - Tottenham de hoy a cambio de algún choque de titanes como los de mañana. Así, TVE ha optado por ofrecer mañana un suculento menú futbolístico que los amantes del fútbol hemos rezado por que así fuera.

Las cartas de Navidad irán a unos cargadas de reproches por sus duelos, que no son capaces ni de apartar en estas fechas tan entrañables donde los problemas se olvidan en el fondo de la billetera, y a otros con agradecimientos y con la esperanza de que los buenos propósitos se sigan sucediendo en el año entrante.

Redactor - Roger Llorens

LO MEJOR: INDISCUTIBLEMENTE IREMOS A MÁS

Este año la premura a la hora de iniciarse las competiciones ha sido la de siempre, y por si quedaba alguna duda: nadie esta en forma. Los que buscarán un fútbol más físico les falta el toque y los que buscarán el toque les falta el físico. Todo no se puede conseguir en apenas 2 o 3 semanas de pretemporada, donde si algo es inamovible son los respectivos compromisos comerciales de todo club de primera línea que se precie. En dos días han jugado todos los equipos que aspiran a lo más alto en las ligas nacionales y a optar por la Champions como máxima ilusión.

Supercopa de España
El primer título oficial de la temporada en España, como cada año, con la solemne tontería de hacerlo a ida y vuelta en unas fechas donde lo único que no se ve es fútbol y los equipos no están para finales a doble partido.
En el Sánchez Pizjuán se vio lo que se temía. El Sevilla no estaba haciendo una pretemporada como la que se esperaba de ellos, y con algún que otro frente abierto en el seno de la entidad que poco beneficia a la hora de salir al césped a disputar un partido. Por un lado la apartada renovación de Juande Ramos, por otro el "no" de Alves a continuar vistiendo la camiseta sevillista la temporada entrante tras haber llegado una oferta irrechazable del Chelsea, la falta de Kanouté, la dilatada adaptación de los nuevos fichajes de Monchi, la complicada e inminente eliminatoria de la previa de la Champions contra el AEK de Serra Ferrer (conocido bético)... Pequeños detalles que hicieron que el juego del Sevilla el sábado no fuera completamente el esperado pese a su claro dominio a lo largo de los 90 minutos.
En cuanto al R.Madrid venía sin mentiras ni medias verdades. Los resultados que han cosechado en sus giras de pretemporada no han sido los esperados y el propio entrenador insiste en cada rueda de prensa que hay ciertos puestos en que urge reforzarse. Además, la debilidad defensiva ha sido una seña de identidad -en cierto modo razonable si el cambio debía hacerse buscando el famoso "jogo bonito"- que no ha ido de la mano con la mejora visual del juego del equipo. Aún no hay comodidad con el balón, no existen automatismos en ataque y sin Van Nistelrooy se echa en falta mucha pegada, demasiada teniendo en cuenta el caché goleador del resto de delanteros madridistas. Por todo esto el Madrid digo que iba sin mentiras, conocedor de sus debilidades y puntos a mejorar. Por ello alineó un doble pivote que mucho recordaba al del pasado año, con Diarra y un Gago con limitaciones en cuanto a proyección ofensiva se refiere, que intentaban en vano ser el inicio de las jugadas en un equipo muy desangelado de mitad de campo en adelante.
El partido tuvo poco secreto: muy lento, intermitente, a la espera de errores del rival más que de méritos de cada equipo, con el Sevilla más trabajado y algo más profundo haciéndose valer de sus extremos abiertos. Por ello Casillas fue el mejor del R.Madrid y no destacó nadie en exceso del Sevilla más que Palop en dos intervenciones clave que podrían haber cambiado el signo del encuentro. 1-0 y todo muy abierto para la vuelta de aquí a una semana, esperemos, con algo más de espectáculo.

Premier League
En la primera jornada de la liga inglesa los cuatro gigantes han sufrido mucho para ganar sus partidos, sin excepción, además con la sorpresa del empate del United en Old Trafford ante el Reading.
- Ayer el Liverpool se estrenaba en Villa Park con la ilusión de comenzar con buen pie la temporada y no empezar a perder los puntos que la temporada pasada se dejó en las primeras 15 jornadas y que le apartaron de la lucha por el título a la primera de cambio. Torres estuvo muy activo, como un jugador de sus características asegura como mínimo. De cara al gol fue otro cantar, haciendo siempre lo más difícil y fallando cuando parecía que el gol era la conclusión fácil. No fue así, y no pudo poner la guinda a un buen debut con el gol. Pero a falta de torres, a diferencia de lo que muchas veces pasaba en el Atleti, siempre están sus compañeros, o en este caso la colaboración del defensa del Aston Villa que se marcó en propia meta el primer gol de la temporada para el Liverpool. Ocasiones para engrosar el marcador no faltaron en el conjunto de Rafa Benítez pero la pretemporada hace temblar el pie en el último momento. El Villa empató tras un penatli muy desafortunado de Carragher que transformó el lateral izquierdo Barry (uno de los más activos del equipo local). Pero dos minutos más tarde Gerrard ejectuó un lanzamiento de falta impecable desde 30 metros que se coló por la escuadra y que ponía justicia en el marcador a la vez que hacía enloquecer tanto al jugador como a la afición que se había desplazado.
- El Arsenal jugaba en el Emirates Stadium contra el Fulham y no ha podido empezar peor la temporada que encajando un gol en el minuto 1. Luego ha sido sufrimiento para los aficionados locales, como el que acostumbran a tener cada quince días, pues el Arsenal se caracteriza por sus remontadas agónicas o sus tardíos goles tras ocasiones y ocasiones desperdiciadas. Hoy fue en los últimos 10 minutos cuando, de penalti, Robin Van Persie -muchos periodistas ingleses lo etiquetan como uno de los aspirantes al pichichi tras la marcha de Henry y sus magníficos números la pasada temporada antes de lesionarse- igualaba el encuentro, y en el minuto 90 el bielorruso Hleb ponía la guinda con la remontada.
- Al Chelsea también la ha tocado sufrir contra el Birmingham, muy luchador y efectivo de cara a puerta en este encuentro. En el 15' Mikael Forssell -una promesa del Chelsea que no llegó a nada tras sucesivas cesiones y por lo que se traspasó al Birmingham hace un par de temporadas- abrió el marcador contra su ex-equipo. Pero Pizarro tres minutos más tarde ponía la igualada. A la media hora Malouda, otro fichaje que moja pronto, daba la tranquilidad a los aficionados de Stanford Bridge y parecía sentenciar. Pero esta vez el Birmingham le devolvió la moneda a Mourinho y empató con gol de Olivier Kapo -propiedad de la Juventus hasta esta temporada que lo ha traspasado y que el año pasado jugó en el Levante en condición de cedido-. En la segunda parte a los 5 minutos Essien ha puesto el 3-2 que a la postre acabaría siendo el definitivo. Mucho sudor para un flojo Birmingham y jugar en casa el Chelsea.
- La nota negativa de la jornada la ha dado el Manchester United, incapaz de marcar un gol en lo que ha sido un constante asedio que ha durado 95 minutos. Giggs al palo en dos ocasiones, Ronaldo de fuera del área sin fortuna, Nani rozando la escuadra... y eso sin contar las múltiples y muy destacadas intervenciones del veterano meta estadounidense del Reading, Hahnemann. Poco a destacar, salvo la alarmante falta de acierto goleador para el equipo de Fergusson, que vio como tenía que sustituir a Rooney lesionado (con una fractura en el pie) en el descanso. Sin Rooney el equipo se quedó sin delantero centro -pese a que el inglés tampoco sea un ariete puro- y gran parte de la segunda mitad jugó con Giggs como delantero centro. Incluso O'Shea se colocó como hombre más adelantado para tratar de aprovechar su potente juego aéreo. Mientras tanto, Tévez, llamado a ser indiscutible con el paso de las jornadas en la posición de delantero centro -pese a no ser tampoco un clásico ariete-, se lo miraba desde la gradería. Para los que siguen a los fichajes del United: Nani salió por Rooney a la media parte y poco pudo demostrar más que algún centro o chute lejano contra un equipo encerrado en su propia área. El resto, en la grada (Andersson, Hargreaves y Tévez (por cuestiones legales que hacen que su debut se demore hasta la semana que viene).
El martes más Premier con la segunda jornada del campeonato.

Y como el fútbol no termina ni en España ni Inglaterra, os dejo otras muestras evidentes de que los grandes todavía no han cogido, ni de largo, la forma necesaria.

- En el partido de conmemoración del centenario del Betis, el Milan caía derrotado por 1-0 con gol de penatli para los béticos.

- En el partido de homenaje del AZ Alkmaar a Arveladze, quien ha fichado este verano por el Levante en lo que seguramente sean sus últimos años como futbolista tras haber jugado muchos años en equipos como el Ajax y el Rangers. El rival elegido para la ocasión era el Inter de Milan, vigente campeón del Calcio y, a priori, favorito para hacerse con el encuentro pese al buen fútbol que ha realizado el AZ de Van Gaal en las dos últimas campañas. El resultado: un 4-2 para el AZ que hizo mucho daño a los interistas, desde Mancini a sus jugadores que no esperaban este varapalo.

- En la primera jornada de la Ligue 1 el Lyon, siempre arrasando desde la primera jornada y siendo el primer equipo en conseguir el campeonato nacional desde hace unos años, cayó derrotado frente al Toulouse (gol de Elmander), eso sí, jugando con un hombre menos des del minuto 30 de la primera por la expulsión de Kim Kallstrom.

Como evidencian los resultados, nadie está todavía cerca de coger el punto adecuado para entrar en las competiciones con el nivel de forma necesario para poder disfrutar del fútbol. Pasión y entrega siempre son calificativos que acompañan el fútbol desde que el árbitro da la orden de poner a rodar el balón. Entonces, ni la prematura preparación menguan la ilusión por llevarse el encuentro. Pero los aficionamos damos por sentado que se juega para ganar, y esperamos impacientes que nuestros televisores comiencen a emitir exhibiciones futbolísticas dignas de los mejores jugadores del mundo.

Redactor - Roger Llorens

EL "NIÑO" SE INDEPENDIZA

Fernando Torres y Atlético Madrid han ido siempre unidos, como un hijo y sus padres lo están durante la adolescencia y juventud. El "niño" ya no es tan niño, y así lo ha afirmado él mismo asumiendo la decisión de traspasarle a un grande de Europa. Oportunidades y buena voluntad por parte de F.Torres no ha faltado, aguantando año tras año desde su prematura explosión futbolística viendo como ambiciosos proyectos fracasaban uno tras otro. Pese al esperanzador álbum de cromos que cada año presentaban los colchoneros nunca acabó de pasar de ahí. Este año, con una oferta en firme del Liverpool de la mano de el sabio Benítez, Torres no se lo ha pensado más y ha decidido pasar página.

Los logros deportivos del "niño" no son fieles al fútbol que desprenden sus botas y sus acciones. Lamentablemente, y aunque suene duro, a Torres le ha tocado vivir una época con un Atco.Madrid perdedor, sin proyecto en firme, con desfile de entrenadores contínuo y sin sonar siquiera a nivel europeo. Otro año en blanco era impensable para el joven crack madrileño que con 23 años cree que es momento de iniciar una nueva etapa fuera de su ciudad, de su club y de su Liga, aterrizando en la Premier y luciendo la roja del Liverpool.

Quizás lucir la roja del Liverpool le traiga más suerte, como la que tuvo con la selección española en 2001 y 2002 cuando ganó el Europeo sub 16 y sub 19 respectivamente y siendo galardonado como el máximo goleador en ambos torneos veraniegos además de mejor jugador en sendas ocasiones.

¿Son 30-35 millones justificables?
Las cifras no son completamente fidedignas nunca, unos periódicos señalan 31 millones, otros 35 millones... la cuestión no es donde situar la coma sino mirar cuántos zeros hay antes de ella. Muchos encontrarán excesivo el precio, otros (además de los aficionados colchoneros por supuesto) lo verán ridículo e injustificable. Todo son percepciones del juego de Torres y del mercado futbolístico. Personalmente me parecen totalmente bien invertidos. Torres lleva 5 años tirando del carro de un equipo perdedor y siendo la poca luz que se vertía cada quince días sobre el Vicente Calderón. El mismo Torres, el primer enamorado de su club, hacía unas declaraciones a mitad de temporada donde apuntaba indirectas acerca de su futuro pero que, ante todo, escaneaba la mentalidad precipitada de la entidad rojiblanca. Torres comentaba que su Atlético siempre iba con prisa, fichando y queriendo demostrar en plazos de tiempo muy breves, de a lo sumo una temporada. Añadía que no había proyecto sino nombres, que no se podía ir cambiando constantemente de entrenador y que sin una plantilla conjuntada ni los mejores jugadores del mundo conseguirían salvar la dinámica negativa que año a año destronaba de las plazas europeas al club. Sentenció la rueda de prensa con una afirmación dedicada a los máximos dirigentes y que insinuaba que las cosas se habían llevado mal desde un inicio. En dicha afirmación Torres aseguraba que la prueba más feaciente de las prisas y la precipitación que se experimentaba en el Atco. Madrid era que con 18 años ya se había convertido en capitán, teniendo todavía todo por demostrar.
Hoy F.Torres se nos va, se va un gran goleador que tras 243 partidos oficiales con la camiseta colchonera ha anotado 91 goles, cifra que a buen seguro mejorará una vez aterrice en Liverpool. 30-35 millones por un jugador de 23 años, con gol, con movilidad, acostumbrado a liderar un equipo, con garra, con una técnica depurada, con una planta y un fondo físico muy considerable. 30-35 millones los vale el niño. Ahora es fácil especular y hacer afirmaciones vacías por lo que me remito al tópico, "el tiempo dirá si los valió o no". Tiene 6 años para demostrar que la inversión no fue a fondo perdido y que el Atco. Madrid no subo retener al mejor jugador con diferencia que ha surgido de su cantera en muchos años.

¿Era la Premier la mejor opción?
Se nos hace difícil ver a F.Torres en otro club español y, hoy por hoy, la única alternativa comparable a la Liga es la Premier que, dejando aparte el debate de sobre cuál es mejor, es una competición al nivel que Torres merece y puede ofrecer. Además, la Premier puede aportarle ese plus de fortaleza física que en la Liga no se consigue por los ridículos horarios de entrenamiento. Mientras que en la Liga la mayoría de equipos entrena a lo sumo 3 horas al día, en la Premier la mayoría de equipos no bajan de las 6 horas, entre mañana y tarde, pues se concibe el fútbol como un oficio más con sus obligaciones y donde la primordial es el estado físico. Torres puede potenciar así un déficit histórico de la Liga y mejorar y completarse mucho como jugador. Además, el juego mayor juego de ida y vuelta y la velocidad a la que se juega en la Premier siempre ayudan a los jugadores técnicos que, una vez al nivel físico requerido, sobresalen en cualquier equipo inglés. El talento lo tiene, ya hace años que está demostrado, la calidad técnica también, la potencia física la cogerá, el idioma no creo será nada insalvable, así pues sólo le queda acabar de aclimatarse a una nueva ciudad, un nuevo estilo de vida y un nuevo club aunque, eso sí, con la inestimable ayuda y confianza que el propio Benitez depositará en él.

Desde mundotikitaka nos lamentamos por la pérdida de un jugador del nivel de Fernando Torres pero le deseamos todo lo mejor en su nueva andadura europea al máximo nivel y en un club del renombre que tiene el Liverpool. Como admiradores de su juego seguiremos muy atentos todos los partidos del Liverpool a partir del arranque de la Premier a mediados de Agosto.

Redactor - Roger Llorens

HOY TOCA ATENAS

La trilogía termina aquí. En una semana hemos sido partícipes de los tres últimos partidos más importantes de la temporada, los que determinaban los vencedores en las competiciones de mayor prestigio continental:

- La UEFA se la llevó un Sevilla que no entiende de techos y continua engrandando su gesta con su segunda UEFA consecutiva. Con la gran campaña que está marcando y el impresionante final de temporada pasado hay muchas ganas de verle medir sus fuerzas entre los grandes en la Champions del año que viene. Quizás acabe siendo el mejor representante de los equipos de La Liga.

- La F.A.Cup la ganó el Chelsea. Ciertamente el partido dejó mucho que desear, pero en el fondo todos lo temíamos. Las fuerzas a estas alturas de campeonato no son las de mediados de temporada (que se lo pregunten al Barça) y pese al despliegue físico que ambos equipos protagonizaron, la calidad y la frescura de ideas ya no acompañaban como se esperaba. El United estuvo en la mayor parte del encuentro desaparecido y sus cracks muy desafortunados. Sin duda el mejor fue Scholes que no se cansó de meter pases a la espalda de la defensa y dejar frente a Cech a Rooney, Giggs, Smith o quien hiciera falta. Claro que los pases no marcan goles. Y el Chelsea hizo su partido, muy físico y a base de latigazos y empuje. En uno de ésos se creó la magia entre la cream del equipo (Lampard y Drogba), para que el primero trazara una pared impacable que el segundo se encargó de transformar en título.
Hoy toca Atenas, la ciudad que parecía que tenía que visitar el Barça a principio de temporada pero que vuelve a estar maldita para los culés, esta vez no con una humillación directa pero sí indirecta cayendo en octavos.
Grecia albergará el bis-duelo de hace dos años entre Milan y Liverpool.
El Milan completa hoy una temporada impresionante e inimaginable a principios de temporada, comenzando con puntos negativos y entrando completamente desestabilizados a la Champions. En Noviembre el equipo no convencía a nadie y de haberle tocado un grupo más complicado seguramente se hubiera ido a la UEFA, pero el Milan tiene ese algo para no desplegar un gran fútbol pero plantarse en semifinales o finales siempre. Es un equipo que asegura títulos y largas andanzas en Champions. Hoy depende, en gran medida, de su estrella. Ya dejó fuera al United hace tres semanas y hoy buscará repetir hito ante los red devils. Kaká termina la temporada en un gran estado de forma y sin duda se puede aprovechar si el Liverpool deja espacios en tres cuartos de campo. Benítez hace de Mourinho y comienza a decir "mentiras", o "medias verdades". Ayer sorprendía a todos en unas declaraciones en las que aseguraba que no iba a hacer un marcaje anti-Kaká, pero más necio que no hacer dicho marcaje sería creer que no lo hará. Si bien puede que no tenga un hombre encima del brasileño los 90 minutos, es seguro que los marcajes zonales harán que a cada jugada si no es uno sea otro quien controle al de Brasilia. Lo dicho, que Benítez hace de Mourinho y trata de desconcertar en sus declaraciones y transpasar parte de la presión de los jugadores a él. Hablando del Liverpool, poco espectáculo podemos esperar teniendo en cuenta su talante defensivo en este tipo de partidos. Incluso se especula que Gerrard saldría como mediapunta por detrás de un único delantero centro, algo que demuestra las claras intenciones del madrileño. De ser así quizás nos quedaríamos con las ganas de volver a presenciar el duelo Gerrard-Gattuso, los líderes motivacionales sobre el campo. El inglés, de hecho, no ha tardado en calentar el ambiente con unas desafiantes declaraciones en que decía "que me pare Gattuso, si puede" y añadía "yo marcaré a Gattuso si hace falta, a él y a todo el Milan".

Ganas y motivación sobra cuando hablamos de una final continental pero lo que nos preocupa a los aficionados del fútbol que lo miramos desde un segundo plano todo es el espectáculo. Queremos goles, ocasiones, entrega, fuerza, rivalidad, competitividad... queremos todos aquellos factores que inconscientemente unimos a la palabra "final". Nuestros temores recalan en el carácter defensivo y especulativo de ambas escuadras. Los de Ancelotti con algo más de posesión, canalizando el juego a través de Pirlo y buscando a partir del centro del campo a Kaká para que invente algo. Y el Liverpool cerrado atrás esperando un robo tras el que salir en tromba a la portería de Dida y disparando a la mínima aprovechando el potencial de chutadores de la talla de Gerrard, Riise, Alonso o incluso el central Agger.

La respuesta, como siempre, a partir de las 20:45h, de la mano de los comentaristas pésimos de Antena 3 o viéndolo a través del satélite. Sea como sea, el espectáculo será uno, y ni Luque ni Manu Sánchez lo estropearán, todo depende de Liverpool y Milan que se disputan la corona europea.

HOY TOCA LONDRES

A falta de menos de 2 horas para el choque, United y Chelsea ultiman los preparativos y repasan detalles técnicos. La sede, tras seis años en Cardiff, será la mejor, el New Wembley con capacidad para 90.000 aficionados y que estará a reventar por la trascendencia y el país del que hablamos. La F.A.Cup es una competición histórica, la más antigua dentro del mundo del fútbol, y en Inglaterra se valora como un trofeo de prestigio y al que todo equipo quiere aspirar al comienzo de cada campaña.

En cuanto al partido hay que lamentar las ostensibles bajas con que llegan los conjuntos, especialmente el dirigido por Jose Mourinho, quien podría dirigir su último partido des del banquillo de la escuadra blue. Gary Neville, como era de esperar, no está listo de la lesión que se produjo hace meses y que le llevaron a abandonar hasta final de temporada en una de las mejores de su carrera. Por parte del Chelsea la lista se engranda preocupantemente para el espectáculo: Shevchenko, Ballack y Carvalho son bajas seguras por lesión, y en la hipotética clasificación de "son duda" hay Obi Mikel, Robben y Ashley Cole. Sin duda es una verdadera lástima que haya tantos futbolistas en el dique seco porque resta enteros a un duelo que se promete apasionante y que cerrará las competición inglesa con un broche de oro.

Repasando la actualidad deportiva de ambos clubes, el United viene rebosante de confianza e ilusión tras conquistar la Premier y optar a un doblete que les asentaría como los mejores de la Premier en la presente campaña. Además, Rooney, y sobretodo C.Ronaldo, buscarán como sea tapar las bocas que les condenaron por la eliminación de su equipo ante el Milan. Había muchas esperanzas en el juego del portugués y en su carácter decisivo a partir de los tres cuartos de campo pero él, como el resto del equipo, no saltaron a San Siro en la vuelta de las semifinales, y el Milan se comió a un equipo desaparecido. Y en cuanto a Rooney, no hay duda que volverá a morder todo lo que se ponga por delante, a pelear cada balón y a sacarse de la chistera algún truco impredecible con el que desquiciar a la defensa del Chelsea. Como detalle para la estadística, Giggs está a un paso de conseguir su quinta Cup, algo que pocos pueden presumir de haber conseguido; el galés no para de vatir récords. Siempre lo digo pero si hubiera sido inglés ahora mismo tendría un reconocimiento impresionante en el país, por todo lo que ha dado y todo lo que ha ganado desde el día que llegó en aquel lejano 1990, con tan solo 17 años.

En el otro lado les esperará el Chelsea, cargado de bajas pero con la necesidad de ganar este último título para, de otra forma, también conseguir un doblete. En caso de llevarse también la FA.Cup, los de Mourinho se convertirían este año en los "reyes de copas", luciendo en sus vitrinas la Copa de la Liga (Carling Cup) y la ansiada F.A.Cup. El portugués no se ha estado en las últimas declaraciones (tras el incidente con su perro) de ensalzar el prestigio de la competición, llegando a decir que "desde pequeño miras la F.A.Cup como un sueño, algo que te gustaría jugar o vivir de cerca". Este año vuelve a optar a su título prohibido, el único junto a la Champions que no ha conseguido como entrenador blue.

Los últimos ganadores han sido United, Arsenal y Liverpool por orden cronológico, este año se la disputan los dos grandes de Inglaterra, prometiéndonos, como mínimo a priori, una final apasionante que esperábamos ansiosos ya desde que pronosticábamos los cruces que se producirían a final de temporada entre United y Chelsea. El de Liga se vio trucando por el título ya conseguido del United la jornada anterior. Y en Champions ambos equipos se quedaron fuera en semifinales. Hoy estamos ante una final esplendorosa que, de rebote, podría ser perfectamente el partido por el tercer y cuarto puesto de la Champions.
Todos los ojos en el rectángulo de juego para disfrutar de un partido a buen seguro vibrante y de un estadio imponente.