A pouco mais de duas semanas do rali de Monte Carlo, Adrien Formaux é o mais recente recruta da Hyundai para o WRC. O piloto francês, que em 2024 corria num Ford Puma Rally1 da M-Sport, tem bom conhecimento das estradas alpinas francesas, e agora anda a adaptar-se ao Hyundai i20 Rally1, na temporada que está prestes a começar.
Este vídeo foi gravado na sexta-feira, dia 10 de janeiro.
O rali de Monte Carlo será no final do mês, mas já se testa a fundo para a prova, com as duas principais marcas, Hyundai e Toyota, a se aplicarem para a prova, especialmente a usarem os novos pneus Hankook, que substituem os Pirelli no fornecimento exclusivo de pneumáticos para o Mundial de ralis.
No vídeo, Kalle Rovanpera, que regressa a tempo inteiro ao WRC, depois de uma temporada parcial, e Adrien Formaux, o novo recruta da marca coreana, estão a testar nos seus carros.
Apesar do tempo invernal, eles se aplicam fortemente. Afinal de contas, há certas coisas que são novas... o rali de Monte Carlo será entre os dias 22 e 26 de janeiro.
A saída de Fourmaux da M-Sport - que cuida dos Ford Puma Rally1 - rumo à Hyundai era o segredo mais mal guardado destes últimos dois meses. Depois de uma temporada que terá sido a melhor da sua carreira, com cinco pódios, Fourmaux tentou um lugar na Toyota ou Hyundai, para ter acesso a um carro mais competitivo... e conseguiu.
E apesar da equipa coreana ter confirmado três pilotos, poderá alinhar com quatro carros na temporada de 2025, como irá fazer a Toyota.
“A nossa abordagem partilhada do terceiro carro em 2024 permitiu-nos realizar um dos anos mais fortes da equipa no WRC e gostaria de agradecer sinceramente ao Esapekka, ao Dani e ao Andreas [Mikkelsen] pela sua enorme contribuição para isso. Para os desafios renovados do próximo ano, a consistência e a estabilidade dos três carros serão cruciais. Estamos, por isso, muito satisfeitos por confirmar Adrien e Alexandre como parte da nossa equipa após a sua incrível temporada de 2024.", começou por afirmar Cyril Abiteboul, o diretor desportivo da Hyundai Motorsport.
"O Adrien impressionou não só com os resultados que alcançou esta época, mas também com a sua mentalidade e atitude renovadas que trouxe para o seu regresso ao Rally1. Acreditamos que o nosso alinhamento de Thierry, Ott e Adrien será uma força formidável nas etapas do mundo em 2025”, concluiu.
Já Adrien Fourmaux está muito entusiasmado por se juntar à Hyundai Motorsport: “É uma grande oportunidade para mim e para o Alex, e estamos ansiosos por começar a trabalhar com a equipa. Como piloto, estamos sempre à procura de crescer e de nos esforçarmos, e este parece ser o passo certo na altura certa. A Hyundai tem tido uma forte presença no WRC durante anos e estou orgulhoso de fazer parte disso no futuro. Estou pronto para dar o meu melhor e ver onde esta viagem nos leva.”, afirmou.
Resta saber se a Hyundai alinhará com um quarto carro, e quem será o seu piloto. Neste momento, há o finlandês Esapekka Lappi, o norueguês Andreas Mikkelsen e o espanhol Dani Sordo, todos eles alinharam num programa parcial no WRC de 2024.
O regresso de Adrien Fourmaux à categoria Rally1, depois de uma temporada de ausência, surge na sequência de um ano de sucesso para o piloto francês. O seu maior reconhecimento em 2023 é certamente o título do Campeonato Britânico de Ralis, uma conquista bem merecida após cinco vitórias consecutivas em pisos britânicos de terra e alcatrão.
Com o regresso ao Puma, Fourmaux está pronto e familiarizado de volta aos caminhos do Rally1, a fim de começar a correr em Monte-Carlo, no final de janeiro.
Para Munster, de 24 anos, a sua carreira exemplifica a pirâmide de progressão da M-Sport, à medida que vai subindo nas categorias, aperfeiçoando os seus conhecimentos, instinto e velocidade para chegar à próxima oportunidade – uma época completa do WRC ao mais alto nível. Navegado por Louis Louka, a dupla vai aprofundar a sua aprendizagem no Puma e concentrar-se numa época consistente - depois de duas provas com o Rally1 no final de 2023 - construindo velocidade e experiência em todas as superfícies variadas que o WRC tem para oferecer.
Para Richard Millener, Diretor da Equipa, esta nova dupla é o resultado de uma nova abordagem na equipa: “Em 2024, vamos adotar uma abordagem nova e diferente em relação aos últimos 12 meses. Desenvolver e ajudar os jovens talentos a provarem o seu valor é uma forma emocionante de enfrentar uma época do WRC e, com vários dos principais pilotos a não competirem em todo o campeonato, temos a oportunidade de apresentar alguns desempenhos fortes e surpreendentes.", começou por afirmar.
Ainda temos todos os ingredientes para obter resultados e a equipa está motivada para recomeçar dentro de algumas semanas com um papel quase em branco sobre o que podemos alcançar.
“O Adrien, o Alex, o Gregoire e o Louis são todos grandes rapazes, com muita determinação e motivação. Uma equipa jovem pode criar uma grande energia e daí podem vir grandes coisas, por isso estou ansioso por começar a trabalhar com todos eles novamente para mostrar o que sabemos que podemos alcançar.”, concluiu.
A decisão entre os pilotos tem a ver com a preparação para 2024. Loubet decidiu abdicar do Japão para se preparar para o rali de Monte Carlo, ainda por cima numa altura onde a Ford tem uma vaga com a saida de Ott Tanak para a Hyundai. Para Formaux, o rali do Japão será a primeira ocasião onde andará num Rally1 desde o rali da Catalunha de... 2022.
Em 2023, Loubet conseguiu 28 pontos, com dois sextos lugares na Suécia e na Estónia como melhores resultados. Já Formaux conseguiu apenas quatro pontos, graças a um oitavo lugar na Finlândia.
“Após reavaliar os objetivos de Adrien Fourmaux para a época de 2022, a M-Sport retirou a inscrição do Adrien para o Rally da Nova Zelândia. A M-Sport continua totalmente comprometida com o Adrien e esta decisão foi tomada em conjunto com ele e os nossos parceiros. A M-Sport pode confirmar que Adrien voltará à ação com a equipa no Rally Espanha, no Puma Hybrid Rally1”, disse a preparadora em comunicado oficial.
Este foi a mais recente decisão da marca britânica em relação ao piloto francês, que está a ter uma temporada difícil. Depois de um 2021 onde conseguiu 42 pontos, resultantes de algumas boas classificações com o seu Ford Fiesta WRC, este ano, não conseguiu mais do que um sétimo posto na Estónia e um nono em Portugal, conseguindo apenas nove pontos, muito menos do que, por exemplo, Gus Greensmith, que paga para correr, e Pierre-Louis Loubet.
Para além disso, sofreu dois acidentes graves em três ralis, o que, acumulado com cinco desistências nas nove provas que fez este ano, fez com que a equipa deixasse o piloto francês de fora a partir do rali de Ypres, na Bélgica, preferindo Loubet, que tem aproveitado algumas das oportunidades, conseguindo um quarto lugar da Acrópole, por exemplo.
A Ford alinhará em paragens neozelandesas, em princípio, com Craig Breen e Gus Greensmith.
“Ainda acreditamos nele, isso não mudou”, disse o Chefe de Equipa, Richard Millener, ao site Dirtfish. “Achámos que seria prejudicial para o seu desenvolvimento se o tirássemos do carro e o colocássemos noutra categoria em Portugal. Portanto, ele vai estar no evento num Ford Puma Rally1. Ele sabe o que tem de fazer. Já falámos sobre isso e agora ele precisa de relaxar e continuar a conduzir o carro. Não temos dúvidas quanto à sua velocidade e ao seu potencial. Ele pode conseguir ultrapassar isto”, concluiu.
Campeão francês na classe Junior em 2018, Formaux está na M-Sport desde 2020 e tem como melhor resultado um quinto lugar no Rali da Croácia de 2021, curiosamente, o seu primeiro rali a bordo de um Fiesta WRC.
Com seis classificativas pela frente nesta sexta-feira, o dia começou com Loeb ao ataque, triunfando na primeira passagem por Roure/Beuil, ganhando 1,2 segundos sobre Ogier, ao mesmo tempo que Adrian Formaux teve o seu grande acidente, no quilómetro 12,2 da especial, onde bateu forte na parede da montanha, aparentemente por ter pisado uma placa de gelo. Acabou com o seu carro mais de 20 metros da estrada, com o carro destruído, mas o "roll cage" intacto, logo, quer o piloto, quer o navegador, Alexandre Coria, saíram incólumes.
Ogier também não se safou muito bem. Embateu numa barreira e perdeu tempo para Loeb, enquanto Thierry Neuville fez um pião e perdeu tempo, sendo apenas seixo na etapa, 12,8 segundos atrás do triunfador. E ele mostrava descontentamento, senão receio, da máquina que tinha entre mãos.
“Não está a ser melhor do que ontem, para ser honesto, é um pesadelo. Nunca me assustei tanto enquanto pilotava. Ainda há muito trabalho a fazer”, referia. E era verdade: as coisas não estão fáceis com o novo Rally1 da marca, pois nenhum dos pilotos está a conseguir andar ao nível dos Toyota e Ford. A Hyundai paga o preço por ter começado a desenvolver mais tarde o seu Rally1, pelo menos, em relação à concorrência.
No final da especial, Loeb estava a gostar do andamento: "Estou a sentir bem com o carro. Tentei forçar muito nessas duas etapas, mas é bastante complicado. Em alguns lugares você tem muita aderência, mas em outros não tem nada. O carro está a sentir bem e vamos puxar."
Já Ogier se queixava do asfalto e da sua (falta de) aderência. "Está realmente muito escorregadio. Há muitos ganchos perto do final com tração muito baixa para pilotar. Prefiro jogar pelo seguro no momento com essas condições."
"Eu andei a esforçar-me muito [durante] a manhã toda e o carro está ótimo. Tenho uma sensação muito boa com este carro, então continuo a puxar por ele. Foi complicado com o gelo, mas minha equipa fez um trabalho muito bom, então tentei andar a fundo do começo [até] ao fim."
Com a chegada das classificativas da tarde, a segunda passagem pelas da manhã, Loeb voltou a ganhar, e desta vez foi com uma vantagem de 2,9 segundos sobre Ogier e 3,9 sobre Evans. Ogier disse que "deu o seu melhor, mas não estava fácil", enquanto Loeb afirmou que "foi uma etapa perfeita" e que "se sentia muito bem no carro".
Gus Greensmith intrometeu-se na sétima especial, conseguindo a sua primeira vitória em especiais no Monte Carlo, com Loeb a perder 2,9 segundos, e Ogier apenas 1,4, suficiente para passar Evans e ficar com o segundo lugar, pois o piloto galês tinha perdido 3,6 segundos.
“Fiquei realmente surpreso quando estava a fazer o melhor tempo no shakedown na primeira passagem, porque geralmente no shakedown não sou bom, mas desde então tentamos puxar para sentir o carro. Mas estamos felizes por liderar após o primeiro dia.", disse Loeb, no final.
Depois dos quatro primeiros, Ott Tanak é o quinto, a 56,7 segundos, tendo passado na última especial o carro de Craig Breen, sexto a 59,2. Gus Greensmith é o sétimo, a 1.08,4, na frente de Katsuta Takamoto, a 1.35,9. Kalle Rovapera é o nono, a 2.12,8 e a fechar o "top ten" está o Hyundai de Oliver Solberg, a 2,22,9.
O rali de monte Carlo prossegue amanhã com a realização de mais cinco especiais.
O primeiro dia do Rali de Monte Carlo fica marcada pelo acidente feio de Adrien Formaux, a bordo do seu Ford Puma. Não é a primeira ocasião que um dos carros da marca americana acaba no fundo da ravina nas estradas alpinas, mas este acidente desta manhã acabou em bem graças ao "roll cage" que o carro tem para proteger o piloto e seu navegador.
Eis este vídeo que apareceu nos minutos seguintes ao acidente. Espero que os pilotos tenham tempo para controlar estas novas máquinas do Rally1...
