Nombres para las piedras

El domingo se disputa el Tour de Flandes, una de las carreras más importantes del calendario ciclista y auténtico día nacional del ciclismo por cómo se vive en Bélgica y, en general, en cualquier hogar donde guste el ciclismo.

Este año calculan que hasta 800.000 personas se acercarán a ver en directo alguna de las fases de la carrera. Aunque la cifra se supera en las etapas del Tour o en la Clásica de Hamburgo, son cifras impresionantes que llevan a pensar que, en un futuro no muy lejano, se empezarán a poner controles en los accesos a los puntos claves, como ya pasa en algunos tramos de la París-Roubaix.

Es un fenómeno social, hasta el punto que existe incluso un museo dedicado a la centenaria historia de la carrera. Dentro de los cinco monumentos, es el que más le gusta innovar y cambiar el recorrido. Este año estará endurecido con la inclusión de tres muros en la parte central de la carrera que, al igual que Le Manie en la Sanremo, producirán efecto en forma de caídas y no porque vaya a llegar menos gente a la parte resolutiva de la carrera.

Los favoritos para el Tour de Flandes son básicamente los mismos que serán favoritos para la París-Roubaix de una semana después. Salvo Gilbert y Nuyens, que sólo saldrán en la primera cita, la serie de ciclistas que vienen a continuación son especialistas en los adoquines que caracterizan ambas carreras, que concentran la mayor parte de los intereses de su temporada y de su vida como ciclistas.

En la primera posición en cuanto a favoritos está Fabián Cancellara, contra el que sólo juegan los números. Es increíble que nos podamos plantear seriamente que un corredor gane dos años seguidos el doblete Flandes-Roubaix, pero en esas estamos. La lógica y el sentido común apuntan a que dejará escapar alguna de las dos citas, pero ¿ante quien? ¿cómo? ¿caída, agotamiento, error táctico? Sólo por eso voy a dar una oportunidad a la carrera el domingo, eso sí: en cuanto vea que se va solo me iré a disfrutar del domingo, porque Cancellara tiene la virtud de hacer aburridas todas las carreras en las que va solo y en primera posición.

Desde luego, en Flandes es donde encontrará a su rivales más cualificados. Empezando por Boonen, un corredor histórico con el que está empezando a tener rivalidades a la altura de las más nobles de la historia del ciclismo, y que no gana su carrera local desde 2006, y siguiendo por Gilbert, cuarto en la pasada edición. Mientras el suizo únicamente tiene en su equipo a O´Grady -ojito con él-, el flamenco tiene un equipazo en muy buena forma, con la única pega de la pérdida de Terpstra en la crono final de La Panne, caído con rotura de clavícula, y Gilbert cuenta con el oficio del Lotto, corredores acostumbrados a ese terreno.

Ambos son más rápidos que Cancellara al sprint, por lo que sólo le vale llegar solo. En un segundo grupo de favoritos está Pozzato, arropado por un Katusha que forma un bloque temible para el pavé: Gusev, Hoste, Kuchyinski e Ivanov, este último sólo para Flandes. Otro equipo con muy buenos mimbres para el terreno es el Vacansoleil, con Devolver -dos veces ganador en Merbeke, las dos veces gracias a estar en el Quick Step- y Leukemans, pero también con un buen bloque con De Gent, Westra y Marcato. Por su parte, el Garmin tiene todo eso y más: Hushvod, Haussler, Farrar, Hammond, Klier, Maaskant, Van Summeren y Millar. Menos este último, que el año pasado hizo un carrerón en esta misma prueba, todos han hecho entre los cinco primeros en alguna gran clásica del pavé. Todos.

Sin embargo, en la citas previas del calendario han actuado como una banda, quizás como consecuencia de eso que les acabo de indicar. Veremos si mejoran para las dos grandes citas de inicio de abril. Les pasa un poco como al HTC-Columbia (Eisel, Bak, Goss, Roulston), pero con corredores de más caché. El Sky vive la situación contraria: cuentan con Flecha como líder destacado, pero no es un corredor que ofrezca garantías de victoria, aunque también se presenta con un equipazo.

Y el último gran equipo en la salida de las dos últimas clásicas de paves es el BMC, que cuenta con un favorito claro para el triunfo final: Alessandro Ballan, ya ganador en 2007. El italiano contará con el apoyo de Van Avermaet, en forma desde hace un mes, el tremendo Burghardt, Hincapie, Kroon y Quinziato. En Sanremo ya fueron el mejor equipo, y pueden tumbar cualquier escapada, porque todos estos corredores tiene que llegar a los últimos kms. de la carrera.

Aparte de estos nombres, queda citar a Iglinski, algún Rabobank -descabezado sin Breschel, vaya año tirado- que se pueda colar en el tramo final, Nuyens -un favorito al triunfo final, sin duda-, algo que pueda hacer Oss y poco más. Serán los nombres de las carreras del pavés, esperando que se deje de hablar de Cancellara.
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Los Tres días de la Panne más aburridos que recuerdo para Rosseler del RadioShack, un equipo en un magnífico estado de forma. La primera etapa fue para Greipel, que iba escapado y empezó el sprint con una ventaja insalvable. La segunda para el joven sprinter del Katusha Galimzyanov, tras neutalizar el grupo una escapada en el último km, mientras que el doble sector de hoy fue para Guarnieri por la mañana -creo que es la primera victoria de un italiano en Flandes desde 2009, cuando Pozzato ganó de manera increíble una etapa en la misma carrera- y crono para Rosseler, un corredor que el año pasado no pudo ir al Tour y Bruyneel se quejó amargamente por la pérdida. Tiene fuerza para mover montañas, como demostró el año pasado en su victoria en la Flecha de Brabante.

Los pocos favoritos para Flandes que han disputado la carrera han estado escondidos (Ballan, Pozzato), mientras que otros se han caído (Hoste) y alguno ha estado hiperactivo (Gusev). En general, una carrera muy, muy anónima.
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Qué animalada. El recorrido de este año de Dauphiné tendrá cuatro finales en alto y dos contrarreloj entre sus ocho días de competición. El primer día prólogo de 5´5 kms, el segundo final en Chartreusse, el tercero en Lyon -llanito-, el cuarto crono montañosa de 42´5 kms. en Grenoble y el quinto, también final llano en Maçon. Los tres últimos días proponen esto: el viernes final en Les Gets tras 207 kms, el sábado final en el Collet d´Allevard y el domingo sólo 117 kms. con Glandon y final en La Toussuire. Si no va ningún sprinter estaría plenamente justificado.
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El gran Induráin diciendo "joder". Se tambalea un mito. Aparte de eso, dice esas grandes verdades que acostumbra: "El Mortirolo era más duro, ahora van por puertos tipo Zoncolan, Plan de Coronas...", y todo un elenco de opiniones de sentido común, qué quieren que les diga.
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Jose Luís Korta, investigación judicial, "miles de jeringuillas", efedrina, banco fijo, Cantábrico, farmacia de Cáceres, Marcos Maynar. Etiquetas, palabras clave o como las quieran llamar. Están incompletas, porque falta la más importante: España. 2011.

¿Gilbert como sucesor de Evans?

En menos de 24 horas habrá un nuevo campeón del mundo. Los dos únicos campeones que disputarán la carrera son Oscar Freire y el vigente maillot arcoiris, que ha honrado el maillot a lo largo y ancho de la temporada: tercero en Tirreno, ganador de la F-V, etapa y liderato en el Giro, y líder en el Tour. Se llama Cadel Evans y, como el año pasado, el Mundial se disputa al lado de su domicilio. En aquella ocasión fue en Mendrisio y esta vez en Geelong, donde tiene su casa en Australia y donde ha dicho que se irá a vivir cuando acabe su trayectoria profesional.

Sin estar descartado un nuevo triunfo, no está en la nómina de máximos favoritos al triunfo final. El principal en todas las apuestas y entre sus compañeros es el belga Phillipe Gilbert, sexto el año pasado pero cuyas tres victorias este año llevan a engaño: cuando un final es en cuesta y en la distancia del Mundial (260 kms.) es prácticamente imbatible. El problema es que no es el más rápido del pelotón y su selección correrá para que lleguen al sprint final el menor número posible de corredores. Un Mundial no se gana en solitario y, salvo Leukemans -renqueante de una caída pero que estará ahí- y Van Avermaet su equipo parece muy débil.

Aquí está el punto donde pivotará todo el desarrollo del Mundial: evitar un sprint donde puedan estar Cavendish, Farrar y Greipel, los tres corredores más rápidos del pelotón y líderes respectivos de Reino Unido, EE.UU y Alemania. Ayer ya se lanzaban las campanas al vuelo porque en la prueba Sub-23 llegaron 45 corredores al sprint, incluyendo los cuatro españoles. No es lo mismo. Hacer extrapolaciones de las actuaciones en categorías inferiores a lo que puedan hacer los profesionales no suele funcionar, aunque habrá otra selección que dice que quiere buscar el sprint.

Se trata de España para intentar conseguir el cuarto Mundial de Freire. Seis años después de su último entorchado y en su cuarto intento de conseguir una cifra sin precedentes en el ciclismo. Es más: una cifra extraña al ciclismo. Sólo una gran carrera se ha detenido en las cuatro victorias de un corredor, la París-Roubaix con De Vlaeminck; el resto se quedan en tres (Flandes, Vuelta) o se va a cinco (Giro, Tour, Lombardía). El cuatro es un número extraño, aunque también puede ser un augurio del Mundial 2011 en Copenhague. Sin embargo la realidad es que Freire tiene 34 años y, aunque la selección diga que apuesta por el, tampoco se ven muy claros los mimbres.

El seleccionador segoviano J.L de Santos, que el año pasado dio muestras de su buen hacer apostando por un corredor que llevaba en fuga todo el día (al final fue bronce, cuando en cualquier condición normal hubiese tenido que reventar) lleva también a L.L Sánchez y S. Sánchez, cada uno con sus propias ambiciones personales y difícilmente compatibles con llegar al sprint. Se meterán en fugas en las últimas vueltas y ahí empezará el Spanish-show, el de no saber para quien trabajan. Además, el seleccionador ha propagado a los cuatro vientos cómo va a utlizar sus corredores: Plaza y Erviti para la primera fase, Barredo y Gárate para la fase intermedia y SMS Sánchez, S. Sánchez, Ventoso como lanzador de Freire (¿?) y Zubeldia como capitán para la última fase.

¿Ustedes se imaginan a Bettini diciendo algo parecido? No. Con eso das pistas al rival, que sabrá como tiene de quemada a la selección enemiga en función de los corredores que se ponen a tirar. No entiendo lo de reservar a Zubeldia para el final, igual que no entiendo que L.L Sánchez no tenga un trabajo de currante en la selección. Si se quiere llegar a un sprint selectivo con Freire, basta con que en la última fase tenga a uno o dos corredores. La selección italiana tiene un objetivo similar: llegar a un sprint selectivo donde Pozzato, que no es el hombre más rápido del pelotón, o Visconti, que no tiene caché ni enjundia para hacer algo grande en un Mundial, se puedan jugar el oro.

Para eso se ha traido un equipo de currantes, dejando en casa a Bennati o Ballan, ambos diciendo cosas muy feas sobre Bettini. El toscano se ha traído a su amiguísimo Paolini, un corredor con un pasado por dopaje raras veces visto, Nibali en funciones de gregario, Tonti, Tossato, Oss y Gavazzi en caso de que se llegue en grupo y Pozzato necesite un lanzador. En esta selección destaca Bruseghin, fuertemente criticado por la columna de Mario Cipollini en la Gazzetta: siempre critica, porque le pagan para eso, y casi siempre sin sentido. Esta vez ha dicho que no entendia la selección del corredor del Caisse porque "ya no está para hacer tres vueltas a tope", como en el Mundial 2008 y 2009.

Eso es cuestionable. Si Bruseghin no se hubiese caído camino de Peña Cabarga hubiese acabado entre los tres primeros la Vuelta a España. Es un corredor que tira abajo cualquier fuga, y más en un circuito urbano como el de Australia. No salió en la crono del Mundial sustituyendo a Pinotti porque Bettini quiere que llegue a tope a la cita de la madrugada del domingo, porque igual que sirve para tirar abajo cualquier fuga, también puede reducir un pelotón a 20 unidades. O menos.

De eso sabe mucho Cancellara. El año pasado reventó la carrera y sus propias opciones con una subida brutal en la última vuelta del circuito de Mendrisio: en el camino fundió a Pozzato y Gilbert, y al final fue quinto. Los días siguientes se recriminó su actitud, porque cuando Evans atacó ya no tenía fuerzas. A Cancellara no le vale el sprint que quieren Inglaterra, EE.UU y Alemania, además de España e Italia en menor medida. Sólo le vale llegar solo. ¿Ustedes ven a L.L Sánchez o S. Sánchez tirando en la última vuelta para evitar que Cancellara se vaya? Yo no. De hecho, nunca les he visto. En cambio si veo a cualquiera del equipo italiano.

Fuera de estos nombres y selecciones citados queda espacio para Kolobnev, Hushvod o Boasson Hagen, Chavanel -al que los circuitos urbanos le van como anillo al dedo-, Peter Velits, alguien que reviente la carrera en vista de su nulidad al sprint como F. Schleck o Roche y poco más, si acaso seguir al alemán Martens, Eisel, Breschel -no se sabe nada de su forma-, algún esloveno y los australianos Goss y Gerrans. Yo creo que será un buen Mundial, como casi todos los años una de las citas más bonitas de la temporada.

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El Liquigas, el equipo que este año ha ganado dos de las tres grandes vueltas por etapas, el equipo de Pellizotti, ha logrado un nuevo récord en la segunda etapa del Circuito Franco-Belga: cuatro de sus corredores entre los cinco primeros de la etapa, incluyendo los tres primeros. Yo no veía algo parecido en el ciclismo desde los tiempos de la Gewiss y el ONCE en la Vuelta a Valencia. Y eso que es final de temporada y son corredores que no han ido al Mundial ni a la Vuelta a España.
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Magnífica entrevista a Freire, hablando sin medias tintas de temas peliagudos.
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Arribas, el gran muñidor de Contador a la hora de presentarlo al público, filtra en su crónica expresiones como "solución pactada" y el nombre de Mario Zorzoli como el que comunicó el caso al propio ciclista por " ruta alejada de los procedimientos habituales de comunicación y gestión". Mario Zorzoli. Tiene cojones la cosa. Y solomillo.
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Refrendo popular. Como en las dictaduras. Es el Marca. Sorprende en el caso de Rtve.es esta información firmada por Felipe Fernández, que adjunta foto como en una sección de contactos: estará orgulloso de haber escrito cosas como el titular -no tengo palabras-, "en Twitter y en Facebook, el 90% de los comentarios apoyan al ciclista de Pinto" ´-¿cómo lo habrá contado? ¿a dedo? ¿o simplemente a ojo?- y demás. Sorprende, y lo hace porque supera en abyección a lo de Marca. A este F.F le pagamos todos con dinero público. Para que ponga la foto y se invente datos y porcentajes.
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Relacionado con lo anterior, Alberto Contador estará este sábado en La Noria. Para los abundantes lectores de fuera de España, es un programa de televisión que mezcla noticias de sociedad con debate político, de extrema zafiedad, populismo y seguimiento. Dado que últimamente acuden muchos políticos, se ha convertido en una especie de Parlamento popular. El espectáculo está asegurado. Si alguien lo ve, que por favor lleve las cuenta del número de veces que se referirá a su enfermedad. En la rueda de prensa llegó a tres.
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Inútil hacer una revista de prensa sobre las reacciones al caso de Alberto Clembuterol. Primero porque son todas descorazonadoramente previsibles y segundo porque son muchas. Destaco únicamente la de Monchito, este guiñol propio de Jose Luis Moreno que dirige el As. Y lo hago por mezquina, porque exculpa a Contador y culpa a Mosquera. Y también la de Alix, porque cuando Contador tenía 19 años ya decía que ganaría el Tour de Francia. Incluso cuando tenía 18. ¿Y para que sirven esos dotes de adivino? Pues para escribir esa basura. O precisamente por ello. Si leen la columna con esta óptica les parecerá muy divertida.
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Ezequiel unplugged
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Fantástica noticia para nuestra Federación, el ciclismo y la lucha antidopaje. También para el ciclismo gallego.
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Buena cobertura. Atentos a cómo se utiliza "pernoctar" como sinónimo de "trasnochar".
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Este es Jose Ramón de la Morena adoctrinando: a destacar el tono de explicación infantil, casi como de fábula, y la asociación causal entre "cambios diarios en los parámetros de cualquiera de nosotros" y que aparezca clembuterol, que es una sustancia que no fabrica el cuerpo humano. Brillante.
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Me dicen desde un organismo internacional que España es, con diferencia, el país que presenta más certificados de este tipo. No se por qué no me extraña. Tampoco que me lo digan ahora. La cuestión no es esa, la cuestión es que se haga público el nombre y el número de los deportistas que tienen un TUE, para la gente vea la magnitud del fenómeno...