La défense de Paris

Le 4 septembre 1870, il est membre du gouvernement de la Défense nationale. Nommé maire de Paris du 16 novembre 1870 au 18 mars 1871, il eut la charge d'assurer le ravitaillement de la capitale assiégée par l'armée prussienne. Les restrictions alimentaires qu'il impose lui valent les surnoms de « Ferry-Famine » et « Ferry l'affameur ».Dès le premier jour de l'insurrection de la Commune de Paris, adversaire résolu des Fédérés, il fuit la ville.

Intégrité territoriale

Aux élections du 8 février 1871, il se fait élire représentant des Vosges à l'Assemblée nationale. Il est chargé de négocier la frontière sur la ligne de crête vosgienne. C’est un échec. Les négociateurs dissèquent son arrondissement natal et l’Alsace rejoint désormais le Reich allemand.

Le 8 juillet 1875, les francs-maçons donnent une grande solennité à sa réception par le Grand Orient de France (loge « La Clémente Amitié »). Par la suite, Ferry appartiendra à la loge « Alsace-Lorraine ».

Mais, le vrai but recherché, comme pour tout franc-maçon, est d'évincer les religieux qui s'occupent alors de l'éducation et des hopitaux.

On retrouve notamment l'empreinte de Jules Ferry en Tunisie dont il obtient le protectorat le 12 mai 1881 par le traité du Bardo, à Madagascar. Il lance l’explorateur Pierre Savorgnan de Brazza à la conquête du Congo (1879).