Histoire de Mârha

Bruegel

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Histoire de Mârha

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À qui crois-tu parler donzelle ? ... Ma garde !

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Quatre nervis en armes surgirent de derrière une tenture.

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— Qu'on se saisisse de cette impudente et qu'on la chasse !

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Aussitôt, les hommes l'empoignèrent avec rudesse. Sans ménagement, ils la traînèrent jusqu'à la porte de l'enceinte du palais qui s'ouvrait sur une place dallée de pierres où ils la jetèrent au sol.

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— Va-t'en, garce ! menaça l'un des soldats. Si ta figure reparaît à moins de dix lieues d'ici tu pourrais bien le regretter. Quitte la ville au plus vite et ne reviens jamais.

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Sur ses mots, les quatre sbires tournèrent le dos et s'éloignèrent pendant qu'on refermait derrière eux le lourd portail de bois rouge. Mais Mârha ne comptait pas en rester là. Elle se releva vivement en hurlant quantité d'insultes. Elle se préparait à forcer l'entrée, quand une très jeune fille, une enfant encore se précipita vers elle. En la saisissant au bras, elle lui dit :

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— Tais-toi ma sœur. Tais-toi. Les hommes en notre pays sont terribles et ils pourraient bien te mettre à mort. C'est une chance que notre prince ne t'a pas fait estourbir.

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À ces mots, Mârha s'apaisa. Le son de la voix de la jeunette l'avait séduite.

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— Viens avec moi, continua cette dernière avec douceur, éloignons-nous de ce lieu, je ne veux pas qu'il t'arrive malheur.

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— Je constate que tu as du cœur, petite, répondit l'étrangère, cela réconforte le mien. Je commençais à douter de trouver en dedans de ces murs une compagnie compatissante. Quel est ton nom, gentille personne ?

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— Suis-moi, ne nous attardons pas.

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Joignant le geste à la parole, la fillette la prit par la main et l'entraîna à travers les ruelles étroites de la cité. L'odeur des eaux sales qui stagnaient au fond des rigoles d'évacuation empuantissait l'air et partout, sur les façades, une crasse grisâtre et noire dessinait de grandes auréoles aux dégradés répugnants. Une foule hétéroclite constituée surtout de femmes engoncées dans de lourds vêtements de tissus tristes, chargées de ballots, de jarres, de fagots de bois, allait et venait et se hâtait vers des destinations inconnues. À l'entrée des maisons, des hommes adossés contre un mur, assis sur une pierre ou debout les bras croisés dans une attitude fière, la moustache épaisse et frisée, parés comme des coqs, un large couteau en travers de la ceinture, parlaient haut en appuyant leurs dires de mouvements du menton.

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