20世紀のおわりから21世紀の今日にかけて、免疫の“常識”は大きく変わった。自然免疫が獲得免疫を始動させることがわかり、自然炎症という新たな概念も加わり、制御性Ｔ細胞の存在は確かなものとなり、ｍＲＮＡワクチンは現実のものとなった。
免疫を学ぶとき最初に読むべき一冊として高く評価された入門書が最新の知見をふまえ、10年ぶりに改訂。
免疫という極めて複雑で動的なシステムの中で無数の細胞がどう協力して病原体を撃退するのか？わたしたちのからだを病原体の攻撃から守る免疫の基本的なしくみはどうなっているのか？本連載では、世界屈指の研究者達が解き明かした「免疫の最前線」を少しだけご紹介しよう。
＊本記事は、自然免疫研究の世界的権威審良 静男、B細胞研究の第一人者黒崎 知博、Ｔ細胞研究の第一人者村上 正晃3名の共著『新しい免疫入門 第2版 免疫の基本的なしくみ』（講談社ブルーバックス）を抜粋、編集したものです。
病原体の侵入をはばむバリア
わたしたちのからだの表面は、皮膚や粘膜でおおわれ、病原体の侵入をはばむ強固なバリアとなっている。涙や汗はバリアの一部だ。
口から肛門にいたる消化管は、食べものといっしょに入ってくる病原体にさらされるので、唾液や胃酸、消化液などもバリアを構成している。腸管にすみつく共生細菌も、侵入してくる細菌に対するバリアとなっている。
人間の涙、汗、唾液、胃酸、消化液等様々な物質が細菌に対するバリアとして機能している photo by gettyimages
バリアが完全に機能していれば、病原体もそうやすやすとは、わたしたちのからだに侵入できない。侵入を許すのは、バリアの一部にほころびが生じたときである。
ころんでひざ小僧をすりむいたり、歯みがきをして歯茎が傷ついたり、空気が乾燥して鼻やのどの粘液が失われたりすると、そこから病原体が侵入する。
