Tierra: historia de separaciones y uniones.

Comprender la historia es una tarea difícil. Pero también lo es el intento de explicar la formación continental de nuestro planeta. Es como observar cubitos de hielo en un vaso lleno de agua: chocan, se funden entre sí, se hunden, se quiebran... y poco queda de su estado inicial.

A lo largo de los millones y millones de años de edad que posee la Tierra, las masas terrestres cambiaron de manera asombrosa la faz del planeta. Si para todos el supercontinente Pangea era la respuesta a este tema, lamento dar por tierra con esa idea.

Hace 3000 millones de años había una vieja masa de tierra llamada Ur, que comprendía los actuales territorios de África, Australia, India y Madagascar. Pero hace 1800 millones de años, los análisis geológicos dan cuenta de otros dos continentes: Atlántica (actual Sudamérica y parte de África) y Nena (actual Groenlandia, Norteamérica y Siberia). Las tres porciones gigantes de tierra formaron el primer megacontinente del que se tiene noticias, Rodinia, aunque algunos afirman que hubo otro anterior, llamado Columbia. Esto sucedió en la edad Precámbrica, período Paleoproterozoico.

Casi 1000 millones de años después, Rodinia se fragmentaría en ocho nuevas masas terrestres, pero sólo para volver a unirse en un nuevo supercontinente, Pannotia, 600 millones de años atrás, durante el período Cámbrico de la era Paleozoica.

Sin embargo, en sólo 60 millones de años, Pannotia se desintegrará en cuatro subcontinentes: Laurentia, Báltico, Siberia y Gondwana. A su vez, los dos primeros se unirán formando Euramérica, mientras que el microcontinente Avalonia (Islas Británicas, parte de Canadá y América del Norte) se desprenderá de Gondwana, comenzando un largo viaje hasta colisionar con Laurentia.

En este punto aparecía un viejo conocido por todos los manuales: Pangea, que se formaría aproximadamente 300 millones de años después -durante el período Pérmico del Paleozoico- al fundirse Gondwana con Eurámerica (que había sido el resultado de la unión de Laurentia y la placa Báltica).

150 millones de años después, en el Cretácico, el supermegacontinente se fraccionaría nuevamente, esta vez en dos. Laurasia, al norte, comprendería los subcontinentes de Norteamérica y Eurasia, mientras que la vieja Gondwana, más al sur, sería luego Sudamérica, África, Madagascar, el Indostán, Oceanía y la Antártida.

Por supuesto que, entre medio de toda esta gran ensalada de océanos, placas tectónicas y masas uniformes de tierra, la vida se fue desarrollando hasta llegar a ser lo que es hoy.

El fraude del Hombre de Piltdown.

En el año 1912 Charles Dawson, buscador de fósiles aficionado, dio con fragmentos de un cráneo humano y una mandíbula con los molares desgastados. Estos restos fueron bautizados como El Primer Inglés u Hombre de Piltdown, dada la locación de la cueva dentro de la cual descubrió dichos vestigios.

El Hombre de Piltdown representó una revolución en su momento: parecía poseer una de las características más importantes, un cráneo desarrollado y un maxilar de cualidades simiescas.

Para la misma época, en Sudáfrica, el investigador Raymond Dart había descubierto un cráneo de australopithecus africanus, pero la comunidad científica de ese entonces le dio más crédito a Dawson. Su descubrimiento corría con ventaja al tratarse de un espécimen europeo.

Hoy en día, se sabe que el Hombre de Piltdown fue un gran fraude científico, que además de arruinar la carrera de Raymond Dart, engañó a miles de personas. Para el año 1953, se demostró que el cráneo no era antiguo y había sido coloreado, y la mandíbula pertenecía a un orangután.

Además de ser Dawson un estafador, la culpa también recayó sobre Arthur Smith Woodward, del British Museum de Londres, que había afirmado que los restos sudafricanos encontrados por Dart no tenían ningún rol en la evolución de los homínidos.

Asombrosas (y fantásticas) teorías del poblamiento americano.

La fascinación que despierta el poblamiento del nuevo mundo es infinita y ha llevado a la elucubración de teorías fantásticas aunque muchas, carentes de demostracion científica. Vale aclarar que la intención de este post no es la crítica ni la burla.

En el siglo XVII basándose en la Biblia, se dió a conocer la teoría que afirmaba que el poblamiento de América se llevó a cabo por las Tribus perdidas de Israel, que habiendo abandonado su tierra hacia el siglo VIII aC., llegaron a nuestro continente hacia el año 500 aC. Esta teoría llegó a tomarse como verdadera durante muchísimos años.

La Teoría Autoctonista del argentino Florentino Ameghino era clara: el hombre era oriundo de las pampas argentinas y de ahí, se había extendido a lo largo del mundo. Esta idea se basaba en el hallazgo de huesos humanos en la región, aunque luego se descubrió el error de datación de los mismos.

Otra hipótesis fue la del Poblamiento Tardío, desarrollada por el investigador Alex Hrdlicka . Este afirmaba que hacia el año 13.500 aC. un grupo de seres humanos provenientes de Siberia, llegaron a América cruzando por el puente de Beringia hacia Alaska. Pero los hallazgos arqueológicos y lingüísticos demostraron que los humanos llegaron mucho antes a estas tierras. Del resultado de esto, surgió la teoría más aceptada: la del Poblamiento Temprano.

Otra de las teorías más fabulosas y que roza lo mítico es la que afirma que antes del hundimiento del continente perdido de la Atlántida, las costas de América Central fueron pobladas por sus habitantes los atlantes. Quienes, a su vez, serían los antepasados directos de Mayas, Toltecas y Olmecas.

Similar es la Teoría Oceánica del francés Paul Rivet, que indica que las culturas que florecieron mayoritariamente en el actual territorio de Perú - que confluyeron en el gran Imperio Inca - son el producto de las oleadas de humanos en canoas procedentes de la Polinesia y de Australia. Esto explicaría un gran interrogante: porqué en Sudamérica hay más vestigios de antiguos asentamientos humanos que en Norteamérica.

Sin embargo, hoy por hoy la teoría más celebrada por la comunidad científica es la que menciono anteriormente, la Teoría del Poblamiento Temprano, que considera que la presencia humana en América se remonta a aproximadamente 70.000 años atrás.

Fuentes: Archivo Personal - Blog de Arturo Gómez Alarcón (http://poblamerica.blogspot.com)

El esplendor rupestre de Altamira.

"Papá mira, ¡toros pintados!". Ese fue el grito que oyó Marcelino Sanz de Sautuola, de boca de su hija María. En el verano de 1879, el aficionado arqueólogo buscaba vestigios prehistóricos en la cueva de Altamira, al norte de España. Lo que sería un bisonte, aparecía sobre las paredes y techos junto a 25 animales, plasmados con pinturas pigmentadas naturalmente en tonos rojo, marrón, amarillo y negro.

Estas pinturas fueron confeccionadas en la Edad de Piedra unos 13.000 años atrás. Sin embargo muchos estudiosos rechazaron que las pinturas dataran de ese período. Nunca se había descubierto nada semejante y parecía imposible que los hombres de aquella Edad hubieran creado tales ilustraciones.

Cuando se descubrieron más pinturas rupestres (como las de la gruta de Aurignac - en Francia, o las de la cueva de la Laja Alta - en España) Altamira fue reconocida como una de las cuevas con pinturas rupestres más importantes.

En sí, la cueva es una larga caverna que penetra unos 100 metros, con trayectos para realizar sólo en cuclillas. Desde su entrada, los muros están decorados no sólo con animales sino también con símbolos abstractos y enigmáticos. Particularmente en la Galería de las Pinturas (donde María observó por primera vez a los "toros") se puede ver una composición con bisontes, caballos, jabalíes, ciervos y hasta un lobo, que según los estudiosos describe una típica escena de caza.

Los artistas originales utilizaron las ondulaciones de los muros de piedra como parte de la composición de los animales, lo que le da a las figuras una tercera dimensión sumamente interesante. Se considera que las pinturas de Altamira tuvieron un fin ritual o ceremonial como forma de atrapar a los animales invocándolos por medio de la representación gráfica.

Cualquiera que fuese el significado para sus creadores, el arte rupestre de Altamira ha perdurado a través de los años como muestra de la capacidad artística del hombre antiguo.

Brevísima historia de la evolución humana.
Con la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años, el género de los mamíferos se adueñó completamente del mundo. Dentro de esta gran familia, 40 millones de años atrás, evolucionaron los primates como género aparte.

De pequeño tamaño, los primates fueron desarrollando un cráneo de mayor volumen para albergar un cerebro que también iba aumentando su masa. Otro importantísimo cambio que experimentaron fue una mayor coordinación física, que le permitió tomar fácilmente objetos con las manos.

Con el paso de los (millones) de años, la familia de los primates se fue dividiendo. La rama que es objeto de nuestro interés es la de los homínidos, que hace aproximadamente 15 millones de años comenzó su evolución hacia lo que es el hombre actual. Las especies que presentaron grandes cambios evolutivos en los homínidos fueron las siguientes:

- Australopithecus Afarensis: fue el primer homínido bípedo. Vivió hace aproximadamente 3,5 millones de años. De contextura delgada, se asegura que sólo habitó el este de Africa. Fue en 1960 que se descubrió el primer ejemplar, y en 1974, Donald Johanson descubrió el esqueleto de una hembra, al que se llamó Lucy.

- Homo habilis: esta especie ha llegado a coexistir con la anterior, viviendo hace aproximadamente 2,5 - 1,4 millones de años. Tenían mayor masa cerebral y ya no comían sólo frutas y vegetales sino también carne, desarrollando así la caza. Su nombre significa "hombre habilidoso" y hace referencia a los utensilios de piedra hechos por esta especie.

- Homo erectus: viviendo hace 1,9 millones a 50.000 años atrás, son los primeros que se distribuyeron ampliamente por el mundo, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Su cerebro era mayor que el del habilis, desarrolló una gran habilidad en la confección de herramientas y conoció el fuego.

- Homo sapiens: vivió hace 50.000 años en Europa, Africa y Asia. Desarrolló instrumentos de piedra y hueso, dominó el fuego y empleó cueros como vestimenta rudimentaria. Esta especie presenta una evolución intelectual, manifestada en pinturas rupestres, por las cuales también se conoce que tenían diferentes representaciones de rituales. El representante más antiguo es el hombre de Neanderthal (encontrado en Alemania) y, en tiempos algo más modernos, el hombre de Cro-Magnon (descubierto en Francia).

- Homo sapiens sapiens: apareció en Europa hace alrededor de 40.000 años y sus características físicas son las mismas que las del hombre actual. Alrededor de 10.000 años atrás, el sapiens-sapiens protagonizó grandes cambios en la organización social y económica, como la agricultura y la vida en grandes comunidades. Desarrolló el lenguaje en diferentes construcciones gramáticas y tiene un rol preponderante la creencia de entidades divinas complejas.









La teoría evolutiva de Charles Darwin, considera a la evolución humana cono un proceso lineal y continuo. Dentro de este proceso, cada especie sería un eslabón de la cadena evolutiva. Los investigadores han buscado una especie concreta que presente mitades iguales de hombre y mono, en el punto medio exacto de la evolución. Como nunca fue encontrado, se lo conoce como el eslabón perdido.

El carácter lineal de la evolución según Darwin ha sido descartado científicamente porque los fósiles descubiertos no conforman eslabones de una cadena sino un gran "arbusto", donde todas las especies y subespecies se entrecruzan entre sí.