L'ALASKA

La traite des fourrures 

À partir de 1784, les trappeurs russes établissent des comptoirs de traite permanents sur les îles Aléoutiennes et sur la côte américaine du Pacifique, jusqu'à la Californie(fort Ross, à moins de 160 kilomètres au nord de San Francisco).

Marchandises de traite, rouet et fuseau

 Pour commencer, des postes côtiers sont établis à Attu, Agattu et Unalaska, dans les îles Aléoutiennes, ainsi que dans l'île de Kodiak, au large de l'embouchure de l'anse Cook. Dix-huit mois plus tard, une colonie est établie sur le continent, en face de l'anse Cook. L'objectif est de chasser la loutre de mer, dont la fourrure se vend à prix d'or sur les marchés chinois. Comme en Sibérie, les Russes embauchent, alcoolisent et cherchent à convertir à l'orthodoxie les populations locales : la communauté orthodoxe alaskane est Aléoute ou Kodiak.

peuple Aléoute

On comptait environ 25 000 Aléoutes à l'arrivée des Russes, mais seulement 3 892 en 1885, après 122 ans de domination russe (au pied du volcan Mont Redoubt, haut de 3 100 mètres, la présence de l'église russe orthodoxe de Ninilchik rappelle que l'Alaska fut une colonie russe), puis américaine... vodka, bourbon et grippe ont eu ici les mêmes effets qu'ailleurs. Dès la fin du XVIII^e siècle, des marchands et des missionnaires américains et anglais venaient concurrencer les activités russes.

l'église orthodoxe de Ninilchik ,reconnaissable à ses croix orthodoxes

En 1787,Aleksandr Andreïevitch Baranov fonde un poste de traite à Arkhangelsk où il implante des serfs russes et aléoutes ; de 1799 à 1804, il est le gouverneur et administrateur résidant de l'Amérique russe et décide de construire sa capitale à Arkhanguelsk (aujourd'hui Archangel).

Aleksandr Andreïevitch Baranov

Le fort est détruit par lesTlingits en 1802.

un membre de la tribu des Tlingits

 Baranov reprend les lieux deux ans plus tard : l'île est rebaptisée Sitka et la capitale prend le nom de Novo-Arkhanguelsk (Nouvel-Archange). En 1807, le gouverneur réside au château Baranov. En 1811, c'est lui qui établit le poste de fort Ross en Californie. Au total, on peut compter une quarantaine de forts russes en Amérique, dans la première moitié duXIX^e siècle. La Russie déclare que l'Amérique russe s'étend jusqu'au détroit de la Reine-Charlotte(actuel Canada) et que les étrangers n'ont pas droit de passage

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l'ile de Sitka

 La Californie étant espagnole et l'Oregon ainsi que la Colombie-Britannique(comprenant encore l'actuel État de Washington) étant anglais, l'accès au Pacifique et à ses fourrures semble impossible aux États-Unis. Face à ce blocage, le président des États-Unis James Monroe rédige sa célèbre doctrine qui vise à éliminer les influences européennes du continent. Les États-Unis, le Royaume-Uni et la Russie finissent par s'entendre, et un traité est signé en 1824, par le biais duquel la frontière russe est déplacée du sud (Californie) vers le nord (actuel Alaska), tandis que les Anglais renoncent à l'Orégon et au sud de la Colombie britannique (désormais territoire de Washington). Par ce traité, l'établissement de nouveaux forts russes hors Alaska est prohibé et en 1825, le Royaume-Uni obtient un droit de passage le long de l'étroite bande côtière alaskane. Finalement, l'achat de l'Alaskapar les Américains en 1867 met un terme à la présence russe en Amérique.

James Monroe et sa célébre doctrine

Il s'agissait de ce qu'on a appelé à partir de 1854   la doctrine Monroe, dans laquelle trois principes sont définis :

• Le premier affirme que le continent américain doit désormais être considéré comme fermé à toute tentative ultérieure de colonisation de la part de puissances européennes.
• Le second, qui en découle, que toute intervention d'une puissance européenne sur le continent américain serait considérée comme une manifestation inamicale à l'égard des États-Unis.
• Et le troisième, en contrepartie, toute intervention américaine dans les affaires européennes serait exclue.

Un territoire américain

Territoire d'origine russe, après son achat par les Américains en 1867 pour 7 200 000 dollars (achat effectué lors de la création d'une ligne télégraphique devant traverser la Russie et le détroit de Béring, reliant ainsi le territoire des États-Unis à l'Europe), la région fut d'abord dénommée : département de l'Alaska et placé sous la juridiction de l'armée jusqu'en 1877, du Trésor jusqu'en 1879 et de la Marine jusqu'en 1884. En cette fin du XIX^e siècle, les chercheurs d'or tentèrent par milliers leur chance et y laissèrent parfois leur vie. Mais la fièvre de l'or retombe très vite. Les autres activités économiques sont données par la pêche et la conserverie.

En 1884, l'Alaska fut organisé en tant que District de l'Alaska. En 1890, l'Alaska compte environ 30 000 habitants, dont les ¾ sont d’origine indigène.

Le 24 août 1912, il devint le Territoire de l'Alaska. La seule voie de chemin de fer relie alors la côte à  Fairbanks au centre du territoire, a été construite par le biais de l'État fédéral entre 1915 et 1923.

la ligne de chemin de fer en Alaska de nos jours

Ce territoire entra dans l'Union en tant que 49^e État le 3 janvier 1959. Durant la deuxième moitié du XX^e siècle, l'Alaska devint une position stratégique dans la guerre froide qui opposait les États-Unis à l'Union soviétique. Vers 1975, la découverte de champs pétrolifères entraîna un afflux massif de travailleurs. Aujourd'hui, l'Alaska attire les touristes à la belle saison, venus admirer les ours et les fjords et pratiquer la pêche sportive(saumon et truite).

fjord en Alaska

Le destin des populations autochtones

En 1971, on pouvait recenser 40 000 Inuits

un Inuit

et Yupiks,

femme de la tribu des Yupiks

22 000 Amérindiens et 7 000 Aléoutes.

 Ils obtinrent un statut privilégié et reçurent légalement 200 000 km² de réserve ainsi qu'un milliard de dollars d'indemnités. Le mode de vie traditionnel des autochtones a été profondément bouleversé par l'arrivée des Blancs : désormais, les déplacements se font sur des motoneiges ; les jeunes profitent du confort moderne mais s'éloignent des traditions : ils vivent des revenus du pétrole.