CHAINE DES PUYS

CHAINE DES PUYS

La chaîne des Puys, aussi appelée monts Dômes, est un ensemble volcanique s'étirant sur plus de 30 km. Elle est située à l'ouest de Clermont-Ferrand, dans le département du Puy-de-Dôme et la région Auvergne.

La chaîne des Puys est située dans le Parc naturel régional des volcans d'Auvergne, elle est traversée par un sentier de grande randonnée, le GR4, qui relie l'Atlantique à la Méditerranée.

Orientée nord-sud parallèlement à la faille bordière qui limite la plaine de la Limagne à l'ouest, la chaîne comporte une centaine de volcans appelés puys.

Ces volcans datent de l'ère quaternaire, les premières éruptions ont eu lieu il y a 70 000 ans environ, les plus récentes il y a moins de 8 000 ans, ce qui fait dire à la communauté scientifique qu'une reprise de l'activité volcanique dans cette région n'est pas improbable. Certains de ces puys ont des cratères, d'autres pas. La quasi-totalité des puys, à l'inverse des volcans du Cantal ou des monts Dore) sont des édifices monogéniques : la construction des volcans résulte d'une seule phase d'activité éruptive ; c'est pourquoi ces volcans sont de taille si modeste.

La formation de la chaîne des Puys s'est déroulée en trois étapes. Après collision de deux plaques tectoniques, des montagnes de granite se sont formées (chaîne hercynienne). Puis ces montagnes ont été érodées pour former la pénéplaine ou plateau qui culmine à 1 000 mètres d'altitude. Les sédiments produits se sont compactés pour former la plaine qui culmine à 500 mètres d'altitude. Enfin, une forte activité volcanique a vu naître les volcans encore présents en Auvergne et qui vont jusqu'à 1 500 mètres de dénivelé

La chaîne des Puys est une vitrine du volcanisme, plusieurs types de volcans y cohabitant :

• le type strombolien, le plus fréquent dans la chaîne : le cône est formé par l'accumulation des scories éjectées (appelées « pouzzolane » dans la région), au sommet se forme un cratère. Des coulées de lave sont émises, formant ce que l'on appelle des « cheires ». La lave étant généralement assez fluide, ces coulées peuvent être très longues. Certaines, en barrant le lit d'une rivière, peuvent former des lacs, comme le lac d'Aydat ;

• le type peléen se forme par l'extrusion progressive d'une lave très visqueuse, s'accumulant en forme de dôme. Le dôme peut exploser brutalement libérant des gaz : les nuées ardentes qui partent à l'horizontale à très grande vitesse, détruisant tout sur leur passage. Aucun cratère n'est visible, il n'y a pratiquement pas de coulée de lave, celle-ci étant trop visqueuse. Le puy de Dôme est le sommet le plus connu de ce type , mais il y en a plusieurs autres : le puy Chopine, le Grand-Sarcouy, etc. ;
• les maars qui sont des dépressions, généralement formant aujourd'hui un lac, résultant du percement du plateau sous l'effet d'une éruption phréatique : par exemple, le gour de Tazenat.

C'est en 1752 que Jean-Étienne Guettard (1715-1786) détermina la nature volcanique de ces monts en forme de « taupinières ». Après des contestations, Malesherbes attribua définitivement la paternité de cette découverte à ce dernier.

Au sud-ouest de cette chaîne de volcans datant du Quaternaire, on aperçoit deux autres massifs volcaniques : les monts Dore, et les monts du Cantal, formés de stratovolcans de l'ère tertiaire.

Jean Etienne GUETTARD (1715-1786)

Né à Etampes le 22/9/1715 ; mort à Paris le 6/1/1786. Il descend d'une famille d'apothicaires et de botanistes. Après avoir étudié la botanique avec Bernard de Jussieu, puis la minéralogie avec Réaumur (dont il fut conservateur du cabinet d'histoire naturelle), il étudie la médecine à partir de 1742 tout en étant adjoint botaniste à la Faculté des sciences à partir de 1743. Médecin personnel du duc d'Orléans à partir de 1747, il reçoit la garde du cabinet d'histoire naturelle du duc. Il s'intéresse alors à la géologie et à la paléontologie ; il fait de nombreux voyages en France et dans beaucoup de pays européens. Il publie une esquisse de carte géologique en 1751, puis un atlas minéralogique de la France (les cartes minéralogiques ne s'intéressainet pas à l'ordre de superposition des couches), et a reconnu dès 1756 l'origine volcanique de certaines montagnes d'Auvergne.

Selon le principe d'isostasie (rappelons que la lithosphère "flotte" sur l'asthénosphère), l'ablation d'une tranche de matériaux à la surface d'un continent entraîne un rééquilibrage des masses; il y a remontée de l'ensemble de la lithosphère continentale.
De cette manière, la croûte continentale s'amincit progressivement; on tend vers la pénéplaine et vers une épaisseur de croûte continentale qui soit compatible avec l'épaisseur de la croûte océanique, en conformité avec les densités respectives des deux croûtes.



En contrepartie, la surcharge due à l'addition de sédiments sur la lithosphère océanique crée un enfoncement qu'on appelle de la subsidence.