Paul Imiéla, légende du football amiénois, est décédé

Il avait marqué de son empreinte l'histoire de l'Amiens SC. Paul Imiéla est décédé, annonce ce mercredi le club. Il avait 81 ans.

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Originaire de Houdain, au cœur du pays minier du Pas-de-Calais, ce défenseur élégant et déjà très adroit dans la relance s'était fait repérer à Bruay par Amiens en 1964. Le début d'une belle aventure qu'il vivra en grande partie grâce à un entraineur charismatique, André Grillon, précurseur de la défense en ligne. Avec lui, Imiéla va accéder au plus haut niveau amateur avec Amiens, notamment lors de cette fameuse saison 75-76 où l'équipe flirte avec les toutes premières places de D.2 et emballe le public du stade Moulonguet.

Paul Imiéla avait aussi porté le maillot tricolore, devenant un grand joueur international en équipe de France amateur. De 1968 à 1973, il dispute une trentaine de matches internationaux, et porte même le brassard de capitaine de cette sélection, entrainée également par André Grillon, et côtoie de grands joueurs comme Platini, Larqué ou Mankowski. En 1979, l'arrivée d'un nouveau coach marque à 36 ans la fin de sa carrière de joueur à Amiens. Après des passages à Granville et Corbie, il y reviendra pour entrainer durant un temps les cadets. Toujours présent à la Licorne ou à Moulonguet pour voir l'équipe réserve, Paul Imiéla était viscéralement attaché à l'ASC. Il n'a jamais joué à la Licorne, mais avait inauguré le Parc des Princes en 1970 avec l'équipe de France. En 1999, Paul Imiéla avait été élu "Joueur du siècle" par les lecteurs du Courrier Picard.

Dans un communiqué, l'Amiens SC salue une "légende du football amiénois et symbole d’une fidélité sans faille envers l’Amiens SC. Joueur du siècle, Paul a marqué l'histoire de l'ASC par son talent, son dévouement et son amour pour le club et la région. (...) Paul, tu resteras pour toujours une icône de l'ASC."

Paul Imiéla avait participé à de nombreuses reprises à l'émission La Tribune des sports. France Bleu Picardie présente ses plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches.