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En 1936, Lincoln, filiale de Ford spécialisée dans les automobiles de très grand luxe, élargit sa clientèle avec une voiture plus abordable, la Zephyr, dont les formes innovantes et la technique de construction serviront de modèles à nombres de constructeurs américains et étrangers. Inspiratrice et gracieuse, la Zephyr autorise pour la première fois une nouvelle tranche de conducteurs à rouler dans une Lincoln jusque-là réservée à l’élite.

La Zephyr symbolise la renaissance de la marque Lincoln, qui, comme toutes les autres marques de véhicules de luxe, avait beaucoup souffert lors de la grande crise économique du début des années trente. Edsel Ford, fils unique d’Henry Ford, était contrairement à son père, très sensible aux nouvelles tendances de la carrosserie et il s’enflamma en 1932 sur des croquis que venait de lui apporter W.O. Briggs, de la carrosserie industrielle Briggs Manufacturing Company qui fournissait les « caisses usine » pour la marque Ford. Ces dessins, qui représentaient des concepts de carrosseries profilées inspirées de l’aviation, avaient été élaborés par John Tjaarda, un ingénieur-styliste travaillant chez Briggs.

C’est à partir des idées innovantes de John Tjaarda et en étudiant l’aérodynamisme, que le styliste Ford, Bob Gregorie, fidèle collaborateur d’Edsel Ford, va dessiner la nouvelle voiture. En utilisant des formules d’analyse servant à évaluer l’intégrité structurelle des avions, il dessine des pare-chocs enveloppant avec phares incrustés, un capot plat avec charnière à l’arrière, une calandre verticale en V avec de fines barres horizontales. (suite & photos)