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En 1967, Toyota réalise son premier coupé sportif, la 2000 GT. Superbe, mais trop chère et exclusive, la voiture sera très peu produite. Au début des années 70, la firme japonaise tente à nouveau une incursion sur le marché des voitures de sport mais cette fois-ci avec une approche plus réaliste. La Celica est dérivée d’une berline classique et pour ne pas trop prendre de risques, les designers se sont fortement inspirés de la Ford Mustang pour sa conception. Modèle à succès, la Celica connaitra sept générations en 36 ans jusqu’à son arrêt en 2006. Mais en 2012, Toyota renouera avec les coupés sportifs avec la nouvelle GT86.

La première Celica est introduite sur le marché japonais fin 1970. Ce coupé est dérivé des berlines Corolla et Corona et partage les mêmes chaînes de fabrication que la Carina. Ce modèle tricorps est présenté avec un bloc de 1407 cm³ de 86 ch et un bloc de 1588 cm3 de 105 ch. Les performances non ridicules pour l’époque sont de l’ordre de 12 secondes et demie pour le 0 à100 km/h et une vitesse de pointe de 195 km/h.

Le design est inspiré de celui des pony-cars encore en vogue au début des années 70 dont la Ford Mustang et la Chevrolet Camaro. On retrouve une carrosserie sans montant central avec un hard-top, toit vinyle, un profil « bouteille de coca », quatre phares à l’avant, feux arrière en bandeau et dans la version GT un aileron arrière. L’habillage intérieur est très sportif avec un tableau de bord agrémenté de compteurs ronds et un volant trois branches. (suite & photos)