Le Saviez-vous ?

L’orientalisme peut se définir de plusieurs manières. Il peut désigner la " science de l'Orient " c’est à dire l’étude de l’histoire, des langues, de la littérature, des arts, des sciences, des mœurs et des religions des peuples d'Orient et d'Extrême-Orient. De manière plus large, il peut être entendu comme le  " Goût des choses de l'Orient ". Enfin, le terme " orientalisme " peut faire référence au " genre principalement pictural qui privilégie paysages, personnages et scènes de l'Afrique du Nord et du Moyen-Orient ". Particulièrement en vogue au XIXe siècle

En 1779, le mot " orientaliste " apparait dans la langue française. Il désigne alors une personne intéressée par une culture orientale.

Au XIXe siècle, il s’agira d’un spécialiste universitaire se consacrant à l’étude des cultures du Proche-Orient, de l’Empire ottoman, de l’Afrique du Nord, de l’Orient chrétien et de l’Islam.

En 1973, la définition de l’orientaliste est liée à l’étude des Langues et Cultures d’Orient (Institut national des langues et civilisations orientales).

Pendant de nombreux siècles (du Moyen-âge au XVIIIeme siècle), la connaissance de ces " choses de l’Orient " sera marquée par une hostilité et nombre d’écrits sur l’Orient visent à le déprécier, à en critiquer les mœurs et la religion.  Puis, à force de confrontations et d’échanges sans cesse plus nombreux, les penseurs prennent la mesure de la réalité de cet Orient et opèrent un renouveau dans cette connaissance de l’Orient et de l’Islam.

Dans tous les cas et aujourd’hui encore, l’étude de l’Orient ne peut se défaire du contexte et des politiques qu’il s’agisse de chasser " l’oppresseur musulmans " de Jérusalem à travers les Croisades, d’appuyer les conquêtes ou de dénoncer l’extrémisme religieux.