Le Soleil d'Allah brille s/l'Occident

Au nombre de ces astronomes figures également le plus fameux des élèves de Muhammad Ibn Moussa, Thâbit Ibn Qurra, qui calcula la hauteur apparente du soleil et la longueur de l'année solaire. Mais surtout Al-Battani (877-918), le très célèbre Albategnius du Moyen Age et de la Renaissance. Il compléta les résultats obtenus par Thâbit en calculant très exactement les différences de longueur de l'année tropique et l'année sidérale, différences qu'il découvrit en mesurant la révolution de la Terre autour du Soleil par deux procédés différents. Il perfectionna les études astronomiques d'Al-Khuwârizmî par de nouvelles recherches sur l'apparition de la nouvelle lune, sur les éclipses du soleil et de lune et sur les parallaxes. Il écrivit une Introduction astronomique à ses célèbres tables Sabéennes, qui fut traduite en Latin. Regiomontanus la dota d'un commentaire et, conjointement avec les Eléments d'Astronomie d'Al-Farghani, elle fut publiée à Nuremberg en 1537. En 1645, elle parut de nouveau, seule cette fois, à Bologne sous le titre de : L'ouvrage de Muhammad Albatenis sur l'astronomie, avec quelques additifs de Johann Regiomontanus. Copernic, bien entendu, étudia à fond lui aussi les ouvrages des savants Arabes, et en 1780, le Français Laplace utilisa pour ses travaux les ouvrages d'Ibn Yûnus du Caire au même titre que ceux de Copernic.

Al-Battani calcula également avec plus de précision encore l'obliquité et l'écliptique et découvrit de nouvelles méthodes propres à déterminer la latitude d'un lieu. Ibn Al-Haytham astronome de génie, imagina lui aussi dans ce domaine de nouveaux procédés basés sur sa fameuse théorie de la réfraction.

Cet Ibn Al-Haytham (965-1039) fut, sous le nomAlhazen l'un des maîtres qui ont le plus influencé l'Occident. Il conçut une théorie des mouvements planétaires qui intéressa beaucoup celui-ci. On en retrouve la trace dans un couvent situé près d'Innsbruck où sur une grande table de chêne fabriquée à Augsbourg en 1428, les mouvements de 6 planètes sont représentés conformément à sa théorie.

Mais ce qui était surtout la renommée du grand Ibn Al-Haytham, ce fut sa découverte, infiniment plus importante pour l'astronomie, selon laquelle tous les corps célestes y compris les étoiles fixes émettaient leur propre lumière, la lune seule recevant sa luminosité du soleil. Ce qui l'amena bientôt à une autre découverte, proprement révolutionnaire, qui contredisait formellement les théories des deux plus grands savants d'Alexandrie, Euclide et Ptolémée ceux précisément dont il fut obligé de diffuser les thèses pour pouvoir mener à bien ses propres recherches !

C'est le Nil qui est à l'origine de l'étrange histoire de cette découverte, ou plutôt les théories d'Ibn Al-Haytham quant à ses crues annuelles et la façon dont on devait pouvoir utiliser pour fertiliser le pays. Il vivait alors à Basra sur le golfe Persique, où il cumulait les fonctions de médecin et d'officier de la cour. Un beau jour, le calife Fatimide Al-Hakim, qui résidait au Caire, apprit l'existence de cet homme susceptible, lui assurait-on, de régulariser les crues du Nil et de résoudre de ce fait un problème apparemment insoluble quoique vital pour l'Égypte. Le calife fit venir du Caire le savant de Basra. Outrancier comme il l'était en toute chose, il le reçut avec des honneurs dignes d'un roi et mit à sa disposition des moyens considérables. Ibn Al-Haytham remonta le cours du Nil avec tout son état major de collaborateurs. Il étudia la force du courant à Assouan et plus loin encore dans le Sud du Pays. Or, que vit-il tout au long de sa route ? Des tombeaux millénaires, des temples et des pyramides grandioses qui forçaient l'admiration et le respect. En présence de monuments aussi fabuleux, témoinscombien convaincants de la haute compétence tant mathématique que technique de leurs bâtisseurs, Ibn Al-Haytham comprit que si un peuple aussi prodigieusement doué n'avait pu résoudre le problème de la régularisation du Nil, il ne le pourrait lui-même pas davantage. Honteux et découragé, il rentra au Caire où son renoncement lui valut la plus totale disgrâce. Il fut condamné à un travail administratif rebutant pour un esprit d'une aussi vaste envergure. Le malheur voulut qu'ayant un jour commis une erreur, il dût se faire passer pour fou [chez les Musulmans, le fou est considéré comme un illuminé, est sacré] afin d'échapper à la colère d'un souverain déjà lui-même menacé par la démence et donc capable de réactions aussi violentes qu'imprévisibles. Sa ruse réussit. Mais il n'en fut pas moins enfermé chez lui et placé sous bonne garde. Ses biens furent confisqués. Plus tard sans doute, après que le calife eut fort mystérieusement disparu au cours d'une promenade à cheval sans qu'on ne pût jamais retrouver sa trace, il recouvra sa liberté et s'installa dans une nouvelle demeure, proche de la mosquée Al-Azhar. Il n'en dut pas moins gagner péniblement sa vie comme copiste. Or, c'est ce même homme qui, astreint jusqu'à la fin de ses jours à calligraphier pour ses commettants les Éléments d'Euclide et l'Almageste de Ptolémée, ceci à seule fin de pouvoir subsister, c'est lui qui se vit, en conscience, contraint de réfuter sur un point essentiel les théories des deux piliers de la science Hellénique.