Prénom Jacques

Le prénom Jacques vient de l’hébreu ya’aqob, « que Dieu favorise ».
Fils d’Isaac et de Rebecca, Jacob dut fuir le courroux d’Esaü, son frère, assez niais pour lui avoir cédé son droit d’aînesse contre un plat de lentilles ; et Jacob s’en alla en Mésopotamie, où il eut deux femmes, Léa et Rachel. De retour vers Canaan, Jacob dut affronter l’Ange qui le nomma Israël, « celui qui lutte avec Dieu ». Les douze fils de Jacob furent les douze patriarches d’où procédèrent les douze tribus d’Israël. La Bible mentionne souvent le peuple hébreu comme étant « la maison de Jacob ».
C’est à partir du e siècle que le nom de Jacob, utilisé par les juifs comme par les chrétiens, disparaît devant Jacques, James (Angleterre), Diego et Jaime (Espagne). Près d’une soixantaine de Jacques furent des saints ou des bienheureux, et d’abord saint Jacques le Majeur, frère de saint Jean l’Évangéliste, et comme lui pêcheur de son état, à Capharnaüm. Jacques, Jean et Pierre furent, parmi les apôtres, ceux que Jésus estimait le plus.
Saint Jacques, présent lors de la Transfiguration et de la Crucifixion, était surnommé le « fils du tonnerre » par Jésus, en raison de ses bouillonnantes colères. Décapité sur ordre de Hérode Agrippa en 42, il fut un des premiers martyrs chrétiens. Sa mort ouvre sur un miracle : une mystérieuse étoile suspendit sa course au-dessus d’un champ où son corps avait été enterré, révélant aux paysans la présence en ce lieu (campus stellae, « le champ de l’étoile ») de la dépouille du saint ; d’où la construction d’un sanctuaire en cet endroit (et l’affluence constante de pèlerins), qui deviendra Saint-Jacques-de- Compostelle. La coquille Saint-Jacques vient de là, que les fidèles rapportaient avec eux comme témoignage de leur pèlerinage.
Saint Jacques le Mineur (le Mineur, parce que moins grand de taille que l’apôtre) est désigné dans les Évangiles comme « le frère du Seigneur ». Il aurait été lapidé entre 62 et 66 par des juifs, et fut aux côtés de Pierre et de Jean lors de l’assemblée de Jérusalem.
Comme prénom, Jacques a connu une fortune constante et n’a pas subi les atteintes ou défaveurs du temps, même s’il semble un peu en recul de nos jours.
Des prénoms, il est même descendu dans la langue : en France, un Jacques désigna longtemps un paysan (ce sont des paysans qui découvrirent le « champ de l’étoile »), d’où les jacqueries et les jaquettes (vestes traditionnelles des Jacques). Faire le Jacques est devenu synonyme de pitrerie débonnaire, et les jacobins, dont les réunions se tenaient dans un couvent de la rue Saint-Jacques, lui doivent leur appellation.

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