Au Brésil, la caniculea parfois des conséquences sur la circulation des trains. Le 20 février, à Rio de Janeiro, des rails ont été déformés par la « dilatation » après avoir été chauffés à 71ºC par le soleil, causant le déraillement d’un train, a indiqué le concessionnaire SuperVia dans un communiqué.

L’incident n’a fait aucun blessé, mais pour éviter que d’autres accidents similaires ne se produisent, une entreprise de transport ferroviaire de São Paulo, la mégalopole la plus riche et la plus peuplée du Brésil, dit avoir trouvé une solution pour atténuer le problème : peindre les rails en blanc pour refléter la lumière du soleil et réduire ainsi la chaleur de l’acier.

« Nous avons mesuré une température allant jusqu’à 60 °C au niveau des rails, ce qui peut provoquer des déformations et s’avérer dangereux », a expliqué l’ingénieur Alan Santana de Paula, responsable de la maintenance chez ViaMobilidade, la concession privée qui exploite deux lignes de trains de banlieue qui reçoivent plus de 800 000 passagers chaque jour.

Cette société a détecté l’an dernier sur ses lignes vingt endroits où les rails ont présenté un certain degré de déformation durant les périodes de forte chaleur.

Comme le reste de la planète, le Brésil a connu en 2024 son année la plus chaude depuis le début des relevés, une situation liée au changement climatique, selon les scientifiques. L’expérience de peindre des rails en couleurs claires a déjà été faite ailleurs dans le monde, et les avis sont partagés sur son efficacité.

ViaMobilidade explique cependant que les tests qu’elle a réalisés ont montré que la peinture blanche peut aider à refroidir les rails. Leur température peut aller jusqu’à baisser de 6 °C, selon l’entreprise, étant donné que les couleurs claires retiennent moins la chaleur. « Ça n’élimine pas tout l’effet (de la chaleur) mais cela l’atténue », affirme Alan Santana, en charge des travaux qui visent à peindre 35 km de voie ferrée d’ici la fin du mois de février.

Pour prendre les rails, un pick-up évolue le long de la voie, muni de pulvérisateurs qui aspergent une peinture à base d’eau sur le côté.

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