Петроний Арбитр (? – 66 н.э.), римский писатель. Придворный императора Нерона; получил прозвище «арбитр изящества». Заподозренный в заговоре, по приказу императора покончил с собой. Вероятный автор иронического бытописательского романа со стихотворными вставками «Сатирикон» (или «Сатуры»). Дошел не полностью; наиболее сохранившаяся часть, так называемый «Пир Тримальхиона» – описание быта и нравов вольноотпущенников.

Вопрос о том, кто автор «Сатирикона», с давнего времени занимал ученых, выдвигавших самые разные гипотезы. Огромное большинство филологов, не колеблясь, приписывали его Гаю Петронию, известному, по Тациту, законодателю вкусов при дворе Нерона. Прежде думали, что «Сатирикон» есть описание развратных подвигов Нерона, которое, по сообщению Тацита («Анналы», XVI, 19), было в последние минуты жизни отправлено Петронием к Нерону и где он «изобразил гнусности государя, с приведением имен разделявших его разврат мужчин и женщин, и описал все, что в его сладострастных сношениях было нового».

Но эта версия рушится сама собой, если принять во внимание, что небольшая тетрадь, написанная Петронием перед смертью, ни в каком случай не могла быть объемистым романом величиной приблизительно в 20 книг римского калибра. Некоторые исследователи полагают, что «Сатирикон» был написан Петронием прямо для Нерона и развратников, окружавших его и Поппею, и что своим осмеянием богатых вольноотпущенников, игравших такую роль при дворе Клавдия, а также пародией на поэму Лукана, у которого Нерон оспаривал поэтическое первенство, автор хотел угодить Нерону помимо развлечения пикантным содержанием.

«Сатирикон» пользовался успехом у читателей не только в древности, но и в Средние века, об этом свидетельствует значительное количество дошедших до нас списков тех отрывков, по которым мы знаем о существовании целого. Не было недостатка в поклонниках романа Петрония и в Новое время.