JO Paris 2024 - "Comme si on était de vrais cyclistes" : des jeunes des Hauts-de-France pédalent de Roubaix à Paris

Ils sont en train de pédaler vers Paris...pour aller voir les Jeux Olympiques ! Une trentaine d'enfants, âgés de 14 à 16 ans, sont partis mardi 23 juillet au matin du stade vélodrome de Roubaix pour une randonnée de 250 kilomètres, à contre-courant de la célèbre course cycliste.

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Après cinq étapes d'environ 50 kilomètres à travers les Hauts-de-France, ils doivent arriver précisément à Compiègne samedi, avant d'aller assister dimanche à une épreuve des JO au château de Versailles.

Cette aventure est portée par La Chance aux enfants, l'association de Gervais Martel, ancien président du RC Lens, qui s'est fixé pour objectif d'emmener 15.000 jeunes des Hauts-de-France aux Jeux de Paris. Jusqu'à la fin de la compétition, plus de 300 cars partiront ainsi tous les jours ou presque de la région en direction de la capitale pour assister aux épreuves.

Pour 33 de ces jeunes, le trajet se fait donc à vélo, avec des deux-roues prêtés, notamment par la Fondation Decathlon, qu'ils pourront conserver ensuite. "J'ai fait un tour avec sur le vélodrome, et il est super !" se réjouit Ludivine, 15 ans, l'une des six filles du groupe, sur son tout nouvreau VTT Rockrider noir.

Camions d'assistance

Avant le départ, les encadrants aident les jeunes à regonfler leurs pneus et à tout vérifier. Ensuite, ils chargent leurs sacs et leurs valises dans un camion qui va les suivre jusqu'à l'arrivée. "Les affaires vont chaque jour jusqu'au point de chute, pour éviter que les enfants aient à tout porter, explique Mathilde, l'une des encadrantes, membre de l'association roubaisienne Sport dans la ville. Ça permet de les soulager un peu, car on fait déjà pas mal de kilomètres par jour."

Un autre véhicule accompagne le groupe, avec toute la partie logistique. "Dedans, on transporte les déjeuners, car on s'arrête manger en route, précise Xavier Dacquet, le chef de ce projet baptisé "L'envers du Nord". Et aussi les bouteilles d'eau, les bars de céréales, les pates de fruits. Tout ce qu'il faut pour se ravitailler pendant quatre jours."

Il y a même quatre motards pour sécuriser le parcours sur la route. "Ce qui me plait, c'est que c'est comme si on était de vrais cyclistes, comme au Paris-Roubaix !" affirme Wilfried, 16 ans. Avec aussi peut-être de vraies crevaisons, de vraies fringales ou de vraies averses… "Après s'il pleut, c'est pas si grave...tant qu'il n'y a pas trop de vent ! Ce que j'espère surtout, c'est ne pas finir dans la voiture balais !" s'amuse Tom, 14 ans.

Susciter des vocations

Ces jeunes vont donc devoir suer un petit peu avant d'arriver aux JO. Tous ne sont pas forcément très sportifs, alors ils se sont un peu entrainés. "Bon je suis un peu fatigué en ce moment, mais j'en suis capable. Normalement, ça devrait le faire ! maintient Vivien, 14 ans.

Et même si c'est difficile, ces jeux en valent la chandelles selon Wilfried : "Comme on dit, les JO à Paris ça n'arrive que tous les 100 ans, donc c'est important d'y aller, pour avoir comment ça se déroule." Reste à savoir à quelle épreuve ils vont assister ? "Moi j'aurais bien aimé le basket, mais c'est à Lille..."

"C'est censé être un secret pour les enfants...mais c'est un peu devenu un secret de polichinelle, confie Xavier Dacquet. Disons que ça va tourner autour du cheval. C'est un peu la cerise sur le gâteau. Je pense que après avoir souffert pendant cinq jours, la récompense sera très belle et en tous cas à la hauteur de l'effort que les enfants auront fourni."

Cette aventure est donc à la fois sportive, humaine et écologique, mais l'objectif plus global c'est d'essayer de susciter des vocations. "Les enfants vont garder les vélos, donc si on a pu faire naitre des vocations sportives, on va essayer de les perpétrer, reprend le chef de projet. En tous cas, ils auront l'équipement, les vélos et un peu d'expérience pour continuer à en faire."

Les étapes de la randonnée :
Mardi 23 juillet : Roubaix - Mazingarbe
Mercredi 24 juillet : Mazingarbe - Bapaume
Jeudi 25 juillet : Bapaume - St Quentin
Vendredi 26 Juillet : St-Quentin - Noyon
Samedi 27 juillet : Noyon - Compiègne
Dimanche 28 juillet : Épreuve olympique à Versailles