Champion League Final Again!

Hari yang cukup istimewa bagi penyokong pasukan Manchester United dengan kejayaan mereka layak ke perlawanan akhir Liga Juara-Juara Eropah dua tahun berturut-turut apabila mereka berjaya membenam pasukan Arsenal awal pagi tadi. Untuk pengetahuan anda, berdasarkan statistik yang lalu sebenarnya lebih memihak kepada pasukan bimbingan Arsene Wenger yang menang 7 daripada 14 perlawanan di tempat sendiri berbanding Alex Ferguson yang hanya menang 3 kali.

Namun begitu, pengalaman dan kematangan skuad United nyata memberi kelebihan buat mereka apabila menewaskan Arsenal dengan 3 gol berbalas 1 (agregat 4 - 1). Darren Fletcher terpaksa membatalkan hasratnya untuk beraksi pada perlawanan akhir apabila dilayangkan kad merah akibat kekasaran di dalam kotak penalti. Sekiranya menang perlawanan akhir nanti, Manchester United adalah pasukan pertama dalam sejarah yang berjaya mempertahankan kejuaraan mereka dalam 2 musim berturut-turut.

Saya mengambil kesempatan untuk menonton siaran langsung tersebut di francais terkemuka McDonalds kerana kebetulan saya belum dinner akibat tidur awal. Tidur awal bukan semata-mata untuk menonton bola sepak tetapi beberapa hari kebelakangan ini saya sangat sibuk. Saya hanya tidur 6 jam sahaja dalam tempoh 3 hari.

Boleh dikatakan terdapat lebih kurang 20 - 30 peminat bola sepak yang turut menonton perlawanan tersebut dan suasana agak hingar-bingar sepanjang perlawanan berlangsung. Sebenarnya saya agak bengang dengan perangai beberapa budak Melayu yang suka membuat bising semasa menonton perlawanan bola sepak.

Masalahnya bukan apa, tempat tersebut tidak sesuai untuk berperangai sedemikian memandangkan ianya adalah lokasi tertutup; tidak seperti di gerai mamak. Lebih memburukkan keadaan, ada antara mereka yang gemar mencarut-carut sehingga ada beberapa penonton dari bangsa lain yang meninggalkan premis tersebut lebih awal.

Apa nak jadi dengan generasi muda Melayu sekarang ni pun saya tak tahu. Rasa nak lempang je ada!

Tamat perlawanan, saya 'merayau-rayau' sebentar di tengah bandaraya Kuala Lumpur. Agak seronok kerana jalan lengang tanpa sebarang gangguan traffik. Sempat mengambil gambar semasa memandu. (amaran: Jangan lakukan aksi berbahaya ini jika anda tidak pro ataupun pada siang hari!)

Siapakah Bakal Bergelar Juara Liga?

Sudah agak lama saya tidak menyentuh isu semasa bola sepak di sini. Dengan ke semua liga di Eropah sudah hampir ke penghujungnya, jurang antara pendahulu liga dengan pasukan di bawah nampak begitu ketara di mana saya rasa kita sudah boleh membuat kesimpulan kelab manakah yang bakal menjulang kejuaraan musim ini.
Dalam aksi Liga Inggeris, Manchester United kini berada 3 mata tetapi masih kurang satu perlawanan di depan pencabar terdekat Liverpool yang menang perlawanan menentang Newcastle dengan jaringan 3 gol tanpa balas semalam. Sekiranya United menang 2 lagi baki perlawanan diikuti dengan satu seri, mereka mungkin akan bergelar juara sebelum perlawanan terakhir musim ini. Saya menjangkakan pasukan bimbingan Sir Alex Ferguson bakal bergelar juara 3 musim berturut-turut sekaligus menyamai rekod 18 kejuaraan liga yang turut dimiliki oleh Liverpool.
Kemenangan pendahulu liga Sepanyol, Barcelona kini hampir pasti bergelar juara apabila membenam juara bertahan musim lalu Real Madrid dengan jaringan 2 - 6 di tempat lawan sekaligus menutup pintu bagi memintas pasukan bimbingan Pep Guardiola. Jika anda menonton perlawanan semalam, pastinya anda dapat melihat jurang antara kedua pasukan di mana Madrid nampak begitu tumpul dari segala aspek baik pertahanan, tengah mahupun penyerang. Jika bukan disebabkan ketangkasan Iker Casillas, mereka mungkin tewas dengan jurang gol yang lebih besar.
Seperti juga 2 liga yang saya sebutkan di atas, Serie A juga sudah menampakkan siapakah bakal bergelar juara tahun ini dengan Inter meneruskan rekod baik mereka untuk mempertahankan kejuaraan dengan baki musim hanya tinggal 4 perlawanan sahaja. Musuh tradisi mereka, AC Milan kini berada 7 mata di belakang apabila berjaya memintas Juventus yang kini nampak semakin terjejas dari segi prestasi. Namun begitu, saya menjangkakan ketiga-tiga pasukan gergasi Itali ini akan kembali semula dalam pentas Liga Juara-Juara Eropah musim hadapan.
Hanya Bundesliga yang masih lagi terbuka dari segi perebutan kejuaraan dengan kemungkinan ianya berterusan sehingga hari terakhir liga. Selepas tersingkir dari Liga Juara-Juara Eropah dengan keputusan yang cukup memalukan, Bayern Munich kini cuba menebus kehampaan mereka dengan terus mencabar kedudukan teratas liga yang kini dipegang oleh VfL Wolfsburg dengan perbezaan 3 mata sahaja. Pada masa yang sama, Hertha Berlin, VfB Stuttgart dan Hamburg SV juga sedang mengintai peluang masing-masing untuk menyambar kejuaraan sekiranya pesaing mereka gagal memanfaatkan peluang yang ada.
Beralih kepada liga Perancis, Lyon kemungkinan besar terpaksa berpuas hati dengan tangga ketiga dengan persaingan kini tertumpu kepada 2 pasukan iaitu Marseille dan Bordeaux yang kini berkongsi 68 mata tetapi dipisahkan dengan perbezaan satu gol. Juara bertahan tersebut kini berada 7 mata di belakang pendahalu liga dan ini semestinya suatu tamparan hebat buat mereka yang sudah 7 tahun berturut-turut bergelar juara liga tersebut. Pasukan tersebut pasti akan menyesali tindakan mereka menjual pemain bintang muda, Hatem Ben Arfa yang kini beraksi bersama Marseille selepas perselisihan faham dengan seorang lagi bintang muda Perancis, Karim Benzema.
Bagi peminat liga Scotland, seperti biasa perebutan liga antara Celtic dan Rangers sudah umpama suatu tradisi sehinggakan pernah ada spekulasi untuk membawa kedua kelab gergasi tersebut ke dalam EPL. Mereka kini hanya dipisahkan dengan hanya satu mata tetapi saya menjangkakan Celtic bakal bergelar juara tahun ini.

Top Ten Asian Players Of 2008

Ini pula 10 pemain terbaik Asia sepanjang 2008: -

10. Ali Ashfaq (VB Sports & Maldives)

The Man of Steel was once linked to a move to Europe and although it didn’t quite happen, he hasn’t looked back. Regarded by many in South Asia as the best player in the region, the striker is improving all the time. The 23 year-old shone during Maldives’ recent South Asian Cup triumph and was named as the tournament’s MVP. He wasn't ready for Benfica before -he may be now.

9- Ahmed Ajab (Al Qadsia & Kuwait)

The most expensive player in Kuwait history has enjoyed another prolific season. This is a guy who just scores goals. The 24 year-old only made his international debut in January and hasn’t stopped scoring since.

Although Kuwait fell at the third stage of qualification for the 2010 World Cup, Ahmad scored six of the team's eight goals. He was the top scorer in the Kuwait league last season, scored three in the Asian Champions League and is on the shopping list of some of the region's big clubs.

8 –Hong Yong-jo (FC Rostov & North Korea)

It is North Korea's defence or 'The People's Rooney' Jung Tae-se that take the headlines whenever the Reds do the business on the pitch. That backline kept six clean sheets out of six third round games but it is the presence of Hong that allows the team to play the way they do. Comfortable on the ball, intelligent in possession and handy from the set piece, the Russian-based star is one of those players who seems to have more time on the ball and brings others into the game.

7– Shunsuke Nakamura (Celtic & Japan)

Not Naka's best season for the Bhoys but still pretty good nonetheless. Once again, his goals and assists helped the team to another title –though it was a close-run thing. Has struggled with niggling injuries and jetlag and rumours of a return to Japan have never been far away. It is a testament to his ability then that he still impressed.

Japan coach Takeshi Okada went to Bahrain without Nakamura, preferring to leave him in Scotland. Japan lost that game in March and Okada has not made the same mistake again.

6- Hawar Mulla Mohammad (Anorthosis Famagusta FC & Iraq)

Hawar and Iraq didn't quite reach the heights of 2007 but he was still one of the better Desert Foxes in the third round of qualification. Scoring against China and creating for others.

His year will best be remembered for becoming the first Iraqi to play and score in the UEFA Champions League. It was a breathless six games in the group stage for the Cypriots. Hawar was on the scoresheet on a wild Wednesday night in Nicosia as Anorthosis beat Panathinaikos 3-1. The Cypriots collected six points, only two less than Inter Milan. That 3-3 draw will also live long in the memory.

5 – Server Djeparov (Bunyodkor & Uzbekistan)

Was named the player of the year by the Asian Football Confederation and Djeparov certainly had a season to remember. The cultured midfielder pulled the strings for both club and country. Uzbekistan stormed through the third round of qualification in impressive fashion – scoring goals left right and centre. The final round has not, as yet, been quite so impressive but there is still time.

The Uzbek player of 2008 also shone for Bunyodkor. He led the Tashkent club to the title and to the semi-finals of the Asian Champions League. Within two weeks of becoming coach in the capital, Zico declared his belief that the 26 year-old has what it takes to succeed in Europe. He may soon get the chance with a trial at Chelsea.

4– Javad Nekounam (Osasuna & Iran)

A serious injury blighted the first quarter of 2008 but on his return the all-action midfielder showed why he had been voted the player of the year the previous season by Osasuna fans. His return to action for Iran came just in time as he helped a stuttering team through to the final round of qualification. He is, as he demonstrated against Saudi Arabia, always liable to pop up with a goal at a crucial time.

Nekounam has been doing the same of late as Osasuna struggle to improve upon a terrible start to the season. If the Pamplona club survives, you can be sure that the Iranian man will have played his part.

3 - Brett Emerton (Blackburn & Australia)

More column inches are devoted to the likes of Tim Cahill, Mark Viduka and Harry Kewell when it comes to discussing the Socceroos but Brett Emerton is as reliable a player as there is and is a coach's dream. He hardly misses a match, gets up and down the pitch in impressive fashion and even pitched in with a few vital goals in qualification. He helped Blackburn to a seventh place finished at the end of the 2007-08 season and has been one of the team's better performers in this campaign.

2 – Yasuhito Endo (Gamba Osaka & Japan)

The modest midfielder would not have imagined at the start of 2008 that he would be lauded by such figures as Sir Alex Ferguson before the year was out. The Manchester United boss paid tribute to the Japanese star before FIFA's Club World Cup and after. Endo's arrival on the world stage comes a few years after he first started getting noticed in Asia. He led Gamba Osaka to the Asian Champions League and was once again one of the best when pulling on the blue shirt of his country. He wants a move to Europe and he may just be about to get it.

1 – Park Ji Sung (Manchester United & South Korea)

It is easy to forget that Park started 2008 returning from a lengthy and serious knee injury that briefly threatened to end his career. He was better than ever when he came back and had a season that is better than any other Asian.

Not only was Park instrumental in United's charge to the Premier League title, he was man of the match against Barcelona in the UEFA Champions League semi-final and played all 360 minutes in the last four and last eight games. The 27 year-old was left out of the final but deserved his medal. He ended the year lifting the Club World Cup.

Internationally was not bad either, he took the captaincy halfway through the year and led the Taeguk Warriors to a good start in the final round of qualification.

Top Ten South American Players Of 2008

Data ini diambil dari Goal.com. Berikut adalah 10 pemain terbaik Amerika Latin sepanjang 2008: -

10- Ronaldinho (AC Milan and Brazil)

Since shifting from Barcelona to AC Milan, Ronaldinho has shown flashes of his all-time best. He may not be at that level yet, but his performances have been very promising. He has found the back of the net on a regular basis, and perhaps scored Milan's most important goal of the season, the winner in the 1-0 derby victory over Inter Milan at the San Siro. Much is expected of Ronaldinho next year.

9- Hernanes (São Paulo)

Hernanes is the future of the Brazilian national team. Having guided São Paulo to a record third successive Campeonato Brasileiro, a bright future surely awaits him in Europe, whether he finally makes a much anticipated move to Barcelona or not. Hernanes is pure class, and his ability is likely to earn him a permanent place in the Brazilian national team in the near future.

8- Diego Forlán (Atlético Madrid)

The Uruguayan international is one of the most consistent strikers in Europe, and he has played a determining role as Atlético Madrid have been transformed into a force to be wreakoned with. Forlán found the back of the net 16 times last season, and he has scored 10 goals in La Liga so far this term. He has also been as prolific with the Uruguayan national team during the World Cup qualifiers.

7- Luis Fabiano (Sevilla and Brazil)

Over the years Luis Fabiano has consolidated himself as one of the most dangerous strikers in Europe. Last season O Fabuloso finished as La Liga's second top scorer, with 24 goals, and he has cemented himself a permanent position in the Brazilian national team attack. Despite heavy interest from major clubs like Real Madrid, Barcelona, Chelsea and Milan, the Brazilian is comfortable at Sevilla, and is reluctant to part ways with the club.

6- Robinho (Manchester City and Brazil)

Manchester City may be struggling a great deal, but Robinho surely hasn't, having scored eight Premier League goals this season. His adaptation to English football has been excellent, but he has been let down by a team that lacks big names, in stark contrast to his former club Real Madrid. Robinho's recent performances with the Brazilian national team have also been very impressive.

5- Maicon (Inter Milan)

Widely considered the best right back in the entire world, Maicon has been in extraordinary form with Inter Milan and the Brazilian national team. Since cementing his place in the Inter first team, he has proved to be one of the most important players at the club. This season he has also found the back of the net quite consistently, giving Inter a number of valuable wins.

4- Juan Román Riquelme (Boca Juniors and Argentina)

The gifted playmaker put an end to a superb year with the Argentine Apertura Championship last Tuesday. Riquelme played a key role as Boca Juniors claimed the title, having scored a few decisive goals. He also captained Argentina to the Beijing Olympic Games gold medal. Riquelme has demonstrated that he is still one of the best players in the world, even if he doesn't play in the elite leagues of European football.

3- Sergio Agüero (Atlético Madrid and Argentina)

Agüero has experienced a memorable year both at a professional and personal level. His girlfriend Giannina Maradona is expecting their first child in February, and to add to this his father-in-law, Diego Maradona, was appointed the coach of the Argentine national team. Agüero has also been in extraordinary form with club and country, and can be considered one of the best strikers in the game. He scored 19 goals to give Atlético entry into the Champions League, and he also played an important role as Argentina won the Olympic Games gold medal in Beijing.

2- Kaká (AC Milan and Brazil)

Although not as dominant as last year, Kaká continues to be world class, be that with AC Milan or the Brazilian national team. When Kaká is at his best, few players can compare to him. Despite Milan's extensive problems this year, Kaká has been able to maintain consistency, and he has scored some vital goals. Kaká continues to attract attention from across Europe, but he seems happy to remain at the Italian giants.

1- Lionel Messi (Barcelona and Argentina)

Arguably the most exciting footballer in the game, Messi has been in sensational form with Barcelona and the Argentine national team this year. Perhaps the most gifted player since the great Diego Maradona, Messi is a rare species, and his skill, work rate and goals (15 of them) have transformed Barcelona into the most dangerous team in Europe this season. If La Pulga
continues with this extraordinary form he could go down as one of the greatest players in the history of the game.

Honourable Mentions:

Joffre Guerrón, Juan Sebastián Verón, Javier Mascherano, Luis Bolaños, Sebastian Battaglia, Carlos Tévez, Alexandre Pato, Thiago Neves, Daniel Alves, Diego Lugano, Gary Medel, Lisandro López, Andrés D'Alessandro, Salvador Cabañas, Gonzalo Higuaín

Kaka, Robinho & FIFA Team of The Year 2008

Nampaknya, usaha Manchester City mendapatkan khidmat pemain terkemuka Brazil dan AC Milan, Kaka menemui kegagalan apabila apabila menolak pelawaan kelab Inggeris tersebut untuk terus kekal bersama kelab gergasi Itali.

Keputusan tersebut pastinya melegakan peminat AC Milan yang bimbang prestasi kelab tersebut akan terjejas jika Kaka dijual. AC Milan kini berada di tangga ketiga Serie A di belakang pendahulu, Inter Milan dan Juventus.

Malah ramai penganalisa bola sepak yang meramalkan jika perpindahan paling mahal tersebut berjaya dilengkapkan, ini bakal mengundang inflasi kepada sukan nombor satu dunia tersebut dan menjejaskan kemeriahan sukan tersebut. Saya bersetuju kerana ini akan menyebabkan kelab-kelab kecil akan hilang pemain bintang mereka dan dunia bakal melihat dominasi sesetengah kelab sahaja.

Sementara itu, seorang lagi bintang Brazil yang kini beraksi untuk Manchester City, Robinho dikatakan menghilangkan diri dari kem latihan di Tenerife. Spekulasi mengatakan bahawa Robinho berang atas kegagalan kelab tersebut mendapatkan khidmat Kaka bagi memperbaiki kedudukan pasukan yang kini berada dalam kelompok pasukan bawahan dalam carta EPL.

Dalam perkembangan lain, FIFA telah mengeluarkan senarai pemain terbaik sepanjang 2008 dengan Spain mendominasi carta tersebut dengan kejayaan mereka memenangi EURO2008 yang melonjakkan pasukan tersebut di ranking nombor 1 dunia.

Pemain seperti Christiano Ronaldo, Kaka dan Messi turut tersenarai tetapi yang mengejutkan adalah Fernando Torres yang beraksi cemerlang tahun lalu tidak tersenarai.

FIFA World Player of the Year! Pemenangnya ialah...

(sumber: www.soccernet.com)

Pemenang Ballon D'or, Cristiano Ronaldo telah dinobatkan sebagai FIFA World Player of the Year dalam satu upacara gilang-gemilang yang berlangsung di Zurich Opera House, Switzerland sebentar tadi. Ini sekaligus menutup harapan Lionel Messi yang disebut-sebut bakal membuat kejutan bagi merangkul anugerah berprestij sukan nombor satu dunia tersebut.

Tahun ini, FIFA membuat perubahan apabila membenarkan 5 pencalonan berbanding 3 pada tahun-tahun sebelumnya. Dibarisi pemenang tahun lalu iaitu Kaka, penyerang berbisa Barcelona iaitu Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, penyerang berbisa Liverpool dan pemenang Euro 2008 iaitu Fernando Torres dan pemain tengah Barcelona dan juga pemenang Euro 2008 iaitu Xavi.

Ramai yang beranggapan bahawa Messi layak menerima anugerah tersebut berdasarkan persembahan semasa beliau yang kini sudah menjaringkan 22 gol secara keseluruhan berbanding Ronaldo yang cuba kembali ke tahap optimum selepas pulih dari kecederaan.

Kejayaan ini menjadikan Ronaldo, pemain pertama dari English Premier League yang memenangi anugerah tersebut sejak diperkenalkan pada tahun 1991 di mana ianya dimonopoli oleh kelab dari liga Italy dan Sepanyol. Ramai pengkritik bola sepak yang menuding jari kepada FIFA yang nampaknya lebih cenderung kepada anti-EPL dan ini pastinya dapat meredakan spekulasi tersebut.

Sebenarnya keputusan ini bukanlah mengejutkan pada pendapat saya tetapi yang lebih mengejutkan adalah bagaimana Kaka boleh berada dalam senarai tersebut sedangkan beliau dihimpit oleh kecederaan sepanjang musim lalu, kegagalan AC Milan layak ke Champion League serta tumpas kejuaraan Serie A di tangan musuh tradisi iaitu Inter Milan.

Selain itu, saya merasakan bahawa Messi tidak layak untuk berada di tangga kedua walaupun kejayaan membawa Argentina memenangi pingat emas sukan Olimpik Beijing kerana pada pertandingan tersebut, tidak ramai bintang bola sepak yang menyertainya. Sepatutnya Fernando Torres seharusnya diberi penghormatan sebagai naib juara apabila berjaya membawa pulang Euro 2008 bersama Sepanyol apabila menjaringkan lebih 30 gol musim lalu di samping gol kemenangan pada perlawanan akhir menentang Jerman.

Manchester United 3 - 0 Chelsea

Perlawanan yang dinantikan oleh ramai peminat liga EPL akhirnya berkesudahan dengan kemenangan berpihak kepada Juara Liga Eropah dan penyandang Liga Inggeris iaitu Manchester United. Walaupun ada sesetengah para pemerhati yang sudah menjangkakan kemenangan bakal memihak kepada Red Devil tetapi jumlah jaringan agak mengejutkan iaitu 3 gol tanpa balas.

Babak pertama perlawanan menyaksikan kedua-dua pasukan lebih gemar bertahan dan berhati-hati dengan strategi pihak lawan. Beberapa peluang gagal disempurnakan oleh barisan penyerang United dan Chelsea. Namun begitu, menghampiri rehat, United mendapat beberapa peluang keemasan bermula dengan percubaan dari penyerang Bulgaria, Dimitar Berbatov yang kurang bertenaga dan berjaya diselamatkan oleh Petr Cech.

(sumber: www.soccernet.com)

United sekali lagi mendapat peluang untuk berada di hadapan tetapi gol jaringan pemain terbaik Eropah, Cristiano Ronaldo dibatalkan oleh penjaga garisan atas kesalahan teknikal. Namun begitu, beberapa saat kemudian, pemain pertahanan United tidak melepaskan peluang keemasan apabila menanduk masuk bola umpanan Berbatov.

Masuk babak kedua, United terus menguasai perlawanan dan berjaya menambah gol melalui percubaan jarak dekat oleh Wayne Rooney yang menerima hantaran lintang dari Patrice Evra yang bergandingan dengan Ronaldo. Tuah tidak menyebelahi Ronaldo apabila golnya sekali lagi dibatalkan oleh pengadil walaupun rakaman menunjukkan bahawa beliau tidak berada dalam keadaan offside.

Dimitar Berbatov menutup terus peluang Chelsea untuk bangkit apabila berjaya menjaringkan gol ketiga United hasil sepakan percuma Ronaldo dalam keadaan pertahanan Chelsea yang kelam-kabut. Kemenangan ini membolehkan United kembali ke tangga ke-3 liga di belakang Chelsea tetapi dengan berbaki 2 perlawanan. Sekiranya menang, United bakal memintas Liverpool yang kini berada ditahta liga dengan kelebihan 4 mata di hadapan Chelsea.

Di kalangan para penonton adalah bekas pengurus pasukan Chelsea iaitu Jose Mourinho yang cuba mencari kelemahan United yang bakal bertemu Inter Milan pada bulan Februari dalam saingan Champion League peringkat kalah mati. Prestasi semasa United pastinya merisaukan Mourinho di mana pasukannya baru-baru ini hanya seri dengan Cagliari dan membolehkan Juventus kembali dalam perebutan kejuaraan Serie A.

Boston Celtics vs LA Lakers: Berakhirnya Rekod 19 Kemenangan Berturut-Turut!

Akhirnya, perlawanan yang cukup dinanti-nantikan oleh ramai peminat liga NBA di seluruh dunia. Celtics yang turun selaku pendahulu Eastern Conference dengan rekod 19 kemenangan berturut-turut menentang Lakers yang mendahului Western Conference dengan pemain kesayangan mereka yang juga MVP 2008 iaitu Kobe Bryant.

Perlawanan ini sebenarnya mengulangi perlawanan Playoff Finals yang menemukan kedua-dua pasukan yang berakhir dengan kejuaraan jatuh ke tangan Celtics. Beraksi di Staples Center, Lakers turun dengan misi membalas dendam dan juga menamatkan dominasi Celtics yang dianggap 'unstoppable' oleh ramai pemerhati sukan ini.

Perlawanan bermula pada jam 5:00 PM ET iaitu kira-kira jam 6 AM waktu Malaysia. Saya hanya mula menonton apabila perlawanan memasuki 2nd half iaitu 3rd quarter. Ketika itu, Lakers sedang mendahului perlawanan dengan 6 mata. Seperti yang anda sedia maklum, basketball bukanlah antara sukan utama di negara ini. Saya sendiri secara jujur, kurang berpengetahuan dalam permainan ini tetapi setelah beberapa tahun memerhatikan, saya sedikit sebanyak sudah mula memahaminya.

Oh ya, sebelum terlupa, saya adalah penyokong setia L.A Lakers. Walaupun demikian, sebenarnya saya tidak meletakkan harapan yang tinggi dalam perlawanan ini kerana prestasi Lakers yang agak terumbang-ambing kebelakangan ini dengan masalah pada bahagian pertahanan mereka. Celtics yang dibarisi oleh bintang yang membawa kejuaraan musim lalu seperti Paul Pierce, Ray Allen dan Kevin Garnett memiliki kebolehan mendapatkan mata dengan banyak dalam setiap perlawanan.

Memasuki 4th quarter, kedua-dua pasukan saling bertukar giliran selaku pendahulu walaupun Lakers pada satu ketika berjaya menjarakkan diri dengan 8 mata. Memasuki 2 minit terakhir, Lakers hanya berjaya mendahului dengan 2 mata. Segala-galanya berakhir apabila Lakers menukar taktik mereka dengan menjadikan Kobe Bryant sebagai umpan manakala Pau Gasol sebagai target man.

Strategi tersebut membuahkan hasil apabila Gasol tidak membazirkan peluang dengan menjaringkan 4 mata berturut-turut yang sekaligus menutup peluang Celtics bagi melebarkan rekod kemenangan mereka. Ini merupakan kekalahan kali ke-3 buat Celtics musim ini di mana ianya berita gembira buat peminat Cleveland Cavaliers yang mengikut rapat di belakang Celtics dengan hanya 4 kekalahan.

Champion League (Knockout Round) Draw!

Chelsea vs Juventus
Villarreal vs Panathinaikos
Sporting vs Bayern
Atletico Madrid vs FC Porto
Lyon vs Barcelona
Real Madrid vs Liverpool
Arsenal vs Roma
Inter vs Manchester United

Tiga kelab dari England berhadapan dengan potensi disingkirkan pada pusingan seterusnya apabila bertemu dengan pasukan yang boleh dianggap pencabar utama kepada kejuaraan kejohanan tersebut tahun ini.

Yang paling menarik adalah pertemuan antara juara Eropah, Manchester United bertemu dengan juara Italy dan juga pendahulu Serie A iaitu Inter Milan. Perlawanan ini pastinya menarik dengan rekod pertemuan antara Alex Ferguson dengan Jose Mourinho lebih memihak kepada pengurus kelab Inter tersebut.

Juara 9 kali, Real Madrid pula bakal bertemu dengan pendahalu liga England iaitu Liverpool. Prestasi buruk Real sejak kebelakangan ini pastinya merisaukan Juande Ramos tetapi skuad tersebut pastinya bakal diperkuatkan dengan kehadiran penyerang baru mereka, Klaas Jan Huntelaar yang bakal menyarung jersi putih mulai Januari 2009.

Chelsea pula bertemu dengan Juventus yang kini berada di bawah kendalian bekas pengurus Chelsea iaitu Claudio Ranieri. Beliau pastinya ingin menjadikan pertemuan ini sebagai misi membalas dendam dan membuktikan kebolehan beliau sebagai seorang pengurus yang berkaliber.

Hanya Arsenal sahaja yang bernasib baik apabila bertemu dengan Roma.

FIFA Club World Cup (Semi-finals): Gamba Osaka vs Manchester United

Seperti dijangka, Manchester United mencatat kemenangan yang membolehkan mereka layak ke pertandingan akhir menentang kelab dari Ecuador iaitu LDU. Berikut adalah keputusan penuh perlawanan yang baru sahaja berakhir sebentar tadi.

El Clasico: Tumbangnya Pasukan Terkaya Di Sepanyol

(sumber: www.oleole.com)

Selain dari kegagalan Arsenal, Liverpool dan Manchester United mengutip mata penuh dalam perlawanan yang berlangsung semalam, Real Madrid ditimpa nasib malang apabila berdepan dengan pendahulu La Liga dan juga musuh tradisi, Barcelona.

Walaupun hanya berjaya menghasilkan gol pada minit-minit terakhir perlawanan tetapi Barcelona nampak lebih garang dengan menguasai hampir keseluruhan perlawanan. Real Madrid yang dibarisi oleh bintang ternama masih gagal beraksi cemerlang apabila hanya mampu menguasai 33% ball possession berbanding 66% oleh Barcelona.

Malah jika dilihat dari jumlah percubaan ke arah pintu gol lawan juga sangat berbeza di antara kedua-dua pasukan.

Pada pendapat saya, campur tangan yang melampau oleh pihak atasan Real telah merosakkan corak permainan pasukan tersebut. Malah, mereka gagal menjadi pencabar utama dalam saingan Champion League sejak Vicente del Bosque dipecat (tidak disambung kontrak) pada 2003.

Walaupun mereka berjaya memenangi La Liga untuk 2 musim berturut-turut di bawah kendalian Fabio Capello dan Bernd Schuster, ianya masih belum cukup untuk memuaskan hati pihak pengurusan Real Madrid yang turut memecat kedua-dua jurulatih tersebut.

Kekalahan ini meletakkan Real di tangga ke-5 liga dengan 12 mata di belakang Barcelona dengan kemungkinan jatuh ke tangga ke-7 jika Atletico Madrid dan Deportivo La Caruna memenangi perlawanan masing-masing.

Berikut adalah rangkuman perlawanan yang berlangsung semalam: -

UEFA Team of The Year

UEFA telah mengeluarkan senarai 55 pemain terbaik Eropah dengan Spain mendominasi senarai tersebut hasil kemenangan mereka pada Euro 2008 yang lalu. Dari senarai tersebut juga, Manchester United turut memiliki 6 orang wakil dari skuad yang memenangi Champion League tahun ini. Seperti yang diduga oleh ramai, majoriti pemain terdiri dari kelab gergasi dari seluruh Eropah walaupun ada beberapa pemain baru yang mewarnai senarai tersebut.

Berikut adalah senarai lengkap "UEFA Team of The Year": -

Bolasepak Malaysia: Kecewa Lagi!

Saya rasa mungkin penjaga gol negara, Helmi Eliza Elias bengang kerana tidak dapat pulang ke kampung untuk merayakan hari raya Aildiladha bersama keluarga. Jadi, bagi menunjukkan rasa tidak puas hati, maka beliau melepaskan 3 gol sebagai "korban".

Walaupun memang benar kekalahan sememangnya terletak di atas bahu Helmi semalam tetapi secara keseluruhan persembahan bola sepak masih lemah. Sebenarnya bagi saya, mereka bukan tiada bakat langsung tetapi masalah utama yang ada pada pemain negara kini adalah psychology yang lemah dan juga masalah dengan stamina.

Jika kita lihat permainan yang berlangsung semalam, saya yakin bahawa pasukan kita adalah jauh lebih baik dari pemain Vietnam tetapi kita tidak yakin dengan kemampuan sendiri. Stamina memainkan peranan penting. Pada saya, jika pemain Malaysia mempunyai stamina seperti pemain Jepun, Korea, dan juga pemain dari negara Afrika, tidak mustahil kita mampu untuk pergi jauh dalam sukan nombor 1 negara ini.

Dari mata saya, pemain bola sepak Malaysia tidak mempunyai kesabaran. Banyak hantaran yang kepada posisi penyerang dilakukan dengan terburu-buru sedangkan penyerang kita tidak mampu untuk mengejar mahupun menyambut hantaran sedemikian. Sekiranya pemain pertahan dan juga tengah bijak menyimpan bola dengan hantaran pendek, ini dapat meningkatkan peluang serta dapat menakutkan pemain lawan dengan psychology bahawa pasukan Malaysia lebih superior berbanding mereka.

Perlawanan seterusnya adalah menentang Thailand, musuh tradisi kita. Dilihat dari konteks semasa, saya tidak rasa yang kita mampu untuk menewaskan Thailand kecuali jika ada keajaiban.

Berikut adalah recap perlawanan semalam: -

Cristiano Ronaldo: Pemain Terbaik Eropah (Ballon d'Or)

(sumber: http://soccernet.com)

Seperti yang dijangka oleh kebanyakkan pengkritik bola sepak, Cristiano Ronaldo telah memenangi anugerah berprestij tersebut yang juga dikenali sebagai "Ballon d'Or". Tahun ini, terdapat banyak spekulasi tentang siapakah yang benar-benar layak memenangi anugerah tersebut. Calon yang disebut-sebut menjadi pesaing utama adalah Leonel Messi dan juga Fernando Torres.

Berikut adalah keputusan penuh pemilihan: -

Ada antara peminat bola sepak yang mempertikai cara pemilihan pemenang dan merasakan bahawa Messi merupakan calon yang lebih layak berdasarkan individual skills yang dimiliki olehnya. Saya sendiri bersetuju bahawa Messi lebih hebat berbanding Cristiano Ronaldo dari segi dribbling skill tetapi pemilihan yang dibuat adalah berdasarkan pencapaian pemain bersama pasukannya.

Ronaldo menjaringkan 42 gol musim lalu yang membawa Manchester United kepada kejuaraan Liga England (EPL) dan juga Champion League. Sepatutnya tidak timbul persoalan siapakah yang layak memenangi anugerah ini kerana jika anda masih ingat pada 2006, Fabio Cannavaro juga telah memenangi anugerah ini kerana beliau berjaya membawa Italy menjuarai Piala Dunia sedangkan dengan jelas sekali, Zinedine Zidane atau Thierry Henry memiliki individual skills yang jauh lebih baik.

Hakim adalah terdiri daripada 96 journalist terkemuka dari seluruh dunia. Ronaldo yang menebus kehampaan tahun lepas di mana beliau terpaksa berpuas hati di tangga kedua di belakang Kaka yang memenangi tersebut. Beliau menjadi pemain ke-4 yang menyarung jersi United menerima Ballon d'Or - Denis Law (1964), Sir Bobby Charlton (1966) dan George Best (1968).

Ranking FIFA November 2008: Malaysia Mengorak Langkah

Berita baik kepada peminat bola sepak tanahair. Pasukan kebangsaan kita menampakkan peningkatan yang memberangsangkan dengan berjaya memperbaiki kedudukan mereka dalam senarai terbaru yang dikeluarkan oleh FIFA. Jika pada bulan April yang lepas, harapan untuk kembali bersaing di pentas dunia tampak begitu kabur di mana kita berada pada paras yang paling teruk dalam sejarah sejak FIFA Ranking diperkenalkan.

Berikut adalah hasil kejayaan pasukan negara dalam beberapa siri perlawanan persahabatan sepanjang bulan lalu: -

Setakat ini, Malaysia dipisahkan hanya 1 mata dengan pasukan yang berada di tangga ke-150 iaitu Malta manakala Leichtenstein yang berada di bawah Malaysia dipisahkan dengan 7 mata. Malaysia akan berdepan cabaran getir pada bulan Disember dengan pertemuan menentang Thailand pada 10 Desember 2008 yang berada pada ranking ke-116 dunia.

F1 Newly Crowned Champion... Who?

(sumber:http://www.typepad.com/)

Tahniah diucapkan kepada Lewis Hamilton yang telah mencipta sejarah sebagai pemandu termuda Formula One yang menjuarai kejuaraan dunia tersebut. Nampaknya tahun ini juga berakhir dengan persaingan sengit di mana juara ditentukan pada perlumbaan terakhir di Sao Paulo, Brazil. Saya sendiri sudah menjangkakan bahawa beliau akan memenangi kejuaraan tahun ini tetapi seperti tahun lepas, juara dan naib juara dibezakan dengan 1 mata sahaja.

Perlumbaan yang dilangsungkan dalam litar basah nampaknya membawa tuah kepada Hamilton apabila kejuaraan dunia yang hampir pasti dimiliki Filipe Massa berdasarkan jumlah kemenangan Grand Prix beliau bertukar milik pada lap terakhir apabila Timo Glock menghadiahkan tempat ke-5 yang sekaligus memberikan mata kemenangan kepada Hamilton. Walaubagaimanapun, saya pasti yang FIA akan menyiasat samada kemenangan tersebut telah dirancang ataupun tidak bagi mengesahkan kemenangan Hamilton.

Kejayaan ini pastinya mengecewakan Massa yang beraksi di depan puluhan ribu penonton tuan rumah. Namun begitu, Ferrari menebus kekecewaan tersebut dengan menjuarai senarai pengeluar terbaik apabila mengumpul 172 mata berbanding McLaren-Mercedes yang hanya berpuas hati dengan 151 mata selaku naib johan.

(sumber: http://www.partstrain.com)

Saya sebenarnya tidak lagi mengikuti perkembangan F1 sepertimana beberapa tahun yang lalu. Walaupun saya menyokong pasukan Ferrari, tetapi semenjak Michael Schumacher bersara pada 2006, saya tidak lagi merasakan bahawa Ferrari memiliki pemandu yang mampu mendominasi litar Formula One. Walaupun Kimi Raikkonen berjaya menjuarai F1 tahun lalu, saya merasakan bahawa kejayaan tersebut hanyalah nasib semata-mata kerana ketika itu, berlaku perselisahan faham antara Hamilton dan Alonso yang masing-masing berebut untuk dinobatkan sebagai juara.

Buktinya, tahun ini Raikkonen tidak lagi menjadi pencabar utama dalam perebutan kejuaraan manakala Massa pula tidak konsisten ketika hari perlumbaan walaupun memiliki banyak peluang memenangi perlumbaan kerana bermula pada petak hadapan. Oleh sebab itu, saya memilih untuk menonton pada awal perlumbaan iaitu starting grid dan juga ketika perlumbaan tinggal beberapa laps sahaja lagi untuk melihat keputusan. Dengan itu, saya menjimatkan masa lebih kurang 1 jam ^^.

Di Manakah Malaysia Dalam Ranking FIFA?

Publisiti Murahan!

Jurulatih negara yang berada pada kedudukan ke-175 dunia memuji Malaysia sebagai pasukan hebat untuk ditandingi. Saya tidak faham bagaimana Utusan Malaysia dengan tanpa segan silu memaparkan berita sebegini. Kemenangan 4-1 Malaysia ke atas Pakistan bukanlah sesuatu yang mengejutkan kerana Pakistan bukanlah gergasi bola sepak dunia dan hanya berada pada kedudukan ke-168 dalam ranking FIFA. 

Masalah utama dalam bola sepak tanahair adalah campurtangan politik dalam pengurusan FAM yang merosakkan pembangunan sukan no. 1 tersebut. Saya tiada niat untuk menghina Sultan Pahang, Sultan Ahmad Shah tetapi saya merasakan beliau tidak layak untuk jawatan Presiden FAM dan jawatan itu perlu diberikan kepada lagenda bola sepak yang tahu selok belok sukan tersebut.

Ketika ditemubual oleh pemberita mengenai kritikan panas sesetengah pihak bahawa beliau seharusnya meletakkan jawatan tersebut, beliau menjawab "tanpa saya sebagai Presiden FAM, tiadalah bangunan FAM". Persoalannya, bagaimanakah beliau mengukur kejayaan bola sepak di Malaysia? Building atau Ranking?

Sukan bola sepak merupakan sukan utama di negara kita dan atas alasan tersebut setiap tahun kerajaan memberi peruntukan berpuluh juta ringgit bagi pembangunan sukan tersebut. Namun begitu, setakat ini tiada sebarang hasil yang boleh dibanggakan sedangkan sukan seperti squash yang diketuai oleh ratu squash negara, Nicol Ann David (ops lupa "Datuk") yang kini berada di puncak dunia selaku pemain nombor 1 dunia hanya menerima peruntukan kecil.

Bola sepak kita bukan sentiasa berada pada tahap lemah sebegini kerana kita pernah berada pada kedudukan ke-75 dunia pada Ogos 1993 iaitu pencapaian terbaik kita sejak ranking dunia diperkenalkan. Saya masih ingat lagi ketika itu, peminat tanahair memenuhi stadium setiap kali perlawanan liga tempatan berlangsung. Singapura dan Brunei juga adalah antara pasukan yang memeriahkan liga Malaysia.

Namun kini, kenangan hanya tingal kenangan. Lihat sahaja bilangan penonton yang hadir ke stadium. Yang menyedihkan adalah pembinaan Stadium Shah Alam yang tersergam indah dan mampu menampung sehingga 100 ribu penonton tetapi kosong walaupun ianya berada berdekatan dengan kawasan perumahan. Ranking terbaru kita adalah 160 iaitu peningkatan dari tangga ke-170 tetapi adakah ini sesuatu yang boleh dibanggakan?

Ini memberikan mesej yang jelas bahawa rakyat tempatan tidak lagi meminati liga Malaysia dan memandang rendah dengan kupayaan pemain-pemain tempatan yang dianggap kurang berbakat kerana kegagalan FAM dalam menghasilkan pemain-pemain yang berkualiti tinggi.

Ramai bertanya, adakah Malaysia sememangnya tiada pemain berbakat?

Jika anda inginkan jawapan bagi soalan tersebut, pergilah melawat gelanggang futsal yang ada berhampiran dengan kawasan anda. Melalui pemerhatian saya selaku peminat bola sepak hampir 15 tahun berpendapat kita sememangnya memiliki pemain berbakat tetapi terdapat beberapa faktor yang menghalang perkembangan pemain kita: -

• Gaji yang terlalu rendah dan tidak berbaloi dengan usaha mereka.
  
• Pengurusan pasukan negeri yang terlalu lemah sehinggakan ada pemain yang tidak menerima bayaran sehingga berbulan-bulan lamanya.
  
• Pemain muda yang mempunyai latarbelakang pendidikan yang baik lebih gemar menyambung pelajaran ke universiti daripada bermain bola sepak kerana ianya lebih menjamin masa depan.
  
• Ada antara jurulatih yang "pilih kasih" dengan memilih pemain kesukaan mereka sahaja walaupun ada yang lebih berbakat. Gejala ini sering berlaku di Malaysia termasuklah di sekolah rendah dan menengah.
  
• Tiada latihan lanjutan bagi mengasah bakat-bakat muda sehinggakan pemain terbiar.
  

Beberapa bulan lepas, saya ada melihat di Bulletin Utama TV3 melaporkan bahawa kebajikan pemain muda liga remaja tempatan diabaikan apabila terpaksa berkongsi bilik beramai-ramai bagi menjimatkan kos walaupun peruntukan telah diberikan. Mereka tidak meminta layanan 5 bintang tetapi jika sedemikianlah caranya, tidak hairanlah mereka tidak berminat untuk bermain bola secara profesional. Jadi, ke manakah hala tuju wang yang telah disediakan oleh kerajaan?

Liverpool vs Manchester United

Perlawanan yang dinanti-nantikan oleh peminat Liverpool dan Manchester United. Kick-off bermula pada jam 7:40 malam waktu Malaysia. Perlawanan yang dijangka getir bagi kedua-dua pasukan ini akan berlangsung di Anfield, Liverpool dengan Fernando Torres dan Steven Gerard mungkin kembali kesebelasan utama. Manchester United pula diperkuatkan dengan penyerang baru mereka, Dimitar Berbatov.

Perlawanan ini mungkin akan menjadi titik penentu arah tuju EPL musim ini di mana Manchester United mengejar kejuaraan liga ke-18 mereka iaitu menyamai pencapai Liverpool.

Sekiranya anda tiada Astro di rumah, anda boleh menontonnya di kebanyakkan tempat di sekitar Kuala Lumpur (mamak, Hartamas Square, dan sebagainya) atau boleh menontonnya menggunakan TVU.

Usain Bolt Lagi!

Selepas memenangi 3 pingat emas di Olimpik Beijing lalu, Usain Bolt meneruskan momentumnya selaku manusia terpantas di dunia apabila menjuarai Liga Emas di Van Damme Memorial, Brussel. Beliau mencatat 9.77 saat di depan bekas juara dunia, Asafa Powell yang hanya mencatat 9.83 saat diikuti Nesha Carter dengan 10.07 saat.

Zenit St Petersburg Juara Super Cup, Scholes Dibuang Padang!

Seperti yang saya dijangkakan, United gagal untuk menjuarai UEFA Super Cup apabila tumpas ditangan Zenit St Petersburg pada aksi awal pagi tadi. United yang menurunkan skuad terbaiknya walaupun tanpa beberapa tunggak utama seperti Ronaldo, Giggs dan Owen Hargreaves gagal untuk memberi persembahan terbaik mereka. Saya yang mengikuti perkembangan United sejak 1993 merasakan bahawa Rooney tidak memiliki potensi untuk menjadi penyerang yang baik kerana penyudah yang kurang berkesan manakala Tevez kerap-kali meninggalkan posisinya sebagai penyerang dan beraksi seperti pemain tengah.

Pada babak pertama, United lebih banyak memiliki ball posession iaitu lebih daripada 60% tetapi tiada serangan berbahaya di depan pintu gol Zenit. Zenit yang tidak menurunkan pemain terbaiknya Arshavin sekali-sekala menyerang tampak lebih bertenaga dan berbahaya di mana Van der Sar terpaksa menyelamatkan beberapa percubaan. Usaha Zenit akhirnya berjaya pada penghujung babak pertama apabila Pavel Pogrebniak berjaya menanduk bola ke gawang United hasil daripada sepakan penjuru pada minit ke-44.

Bintang Zenit, Arshavin akhirnya diturunkan sebaik sahaja babak kedua bermula. Namun begitu, Anatoliy Tymoschuk patut diberikan pujian kerana permainannya yang cukup cemerlang di sepanjang perlawanan dengan beberapa percubaan dari jarak jauh. United yang cuba untuk mencari gol penyamaan menerima padah apabila dikejutkan dengan gol jaringan pemain baru Zenit dari Portugal, Miguel Danny yang membawa bola dari tengah padang dan melepasi 3 pemain United pada minit ke-59.

Manchester United kemudiannya membuat 2 pertukaran dengan membawa masuk Park Ji Sung dan John O'Shea menggantikan Anderson dan Fletcher. United akhirnya berjaya merapatkan jurang dengan jaringan daripada jarak dekat melalui Nemanja Vidic pada minit ke-73. Namun begitu, usaha United terbantut apabila Scholes dilayangkan kad merah apabila menggunakan tangan untuk menjaringkan gol di dalam kotak penalti. Kekalahan ini merupakan yang kedua buat Alex Ferguson yang turut tewas kepada Lazio pada tahun 2000.

United dijangka akan membeli seorang penyerang selepas Louis Saha dijual kepada Everton semalam. Namun begitu, tidak dapat dipastikan siapakah pemain tersebut dengan Spurs tidak mahu menurunkan harga Dimitar Berbatov yang ingin bermain untuk United. Sekiranya gagal untuk mendapatkan mana-mana penyerang, United berkemungkinan besar tidak akan dapat mengekalkan kejuaraan EPL dan juga Champion League.