The Box Tops - The Best... feat. Alex Chilton (1967-69 USA Blue-Eyed Soul)

Antes que nada me gustaria aclarar esa etiqueta nueva para mi: "Blue-eyed Soul", que ya aparecio antes con The Rascals. Es originaria de los Estados Unidos, utilizada por primera vez en la segunda mitad de la decada de los sesenta y clasifica a los grupos blancos que mezclan R&B y musica soul, con fuerte influencia pop. Dicho esto ya podeis tener una idea de la musica que hacian los Box Tops, que ademas por su procedencia, Memphis, Tennessee añaden ese sabor acido sureño, ademas de algo de blues y la psicodelia de epoca.
La historia comienza en 1963 con un grupo llamado The Devilles donde tras varios años de actuaciones locales y cambios de formacion, llegaron a The Box Tops, fundados en enero de 1967 por Alex Chilton (28-12-50 -- 17-03-10) guitarra ritmica y voz solista; Danny Smythe (25-08-48) bateria; John Evans (18-06-48) guitarra, teclados, voces; Bill Cunningham (23-01-50) bajo, teclados, voces y Gary Talley (17-08-47) guitarra solista, sitar electrica, bajo y voces.

Juntos aterrizaron en Fame Studios en Muscle Shoals, un estudio de grabacion de Memphis promovido por el productor de Atlantic Records, Jerry Wexler que ayudo con 5000 dolares de la epoca para la pesca de talentos blancos haciendo musica negra fundando la American Group Productions (AGP), cosa que ocurrio mas de una decada antes con Sun Records en la que tuvo su presentacion un tal Elvis Presley. En el referido estudio Fame, se encontraron con piezas clave para su posterior exito. Chris (Chips) Moman (guitarra) y Tommy Cogbill (bajo) eran musicos de sesion en dicho estudio de grabacion, donde el primero contribuyo como ingeniero de sonido en sus primeros discos y ambos en la produccion de sus ultimos temas. AGP tambien tenia en nomina en esos estudios a dos grandes talentos: Spooner Oldham (teclados) y Dan Penn escritor de canciones desde los catorce años y creador junto con su banda The Pallbearers de los estudios posteriormente llamados Fame. Ambos produjeron los primeros discos de los Box Tops, pero ademas se convirtieron en escritores de muchas de sus canciones. Aunque no las de mas exito. Sus versiones de los temas del autor de musica country Wayne Carson Thompson "The Letter" (# 1 en USA, # 5 en UK) y "Neon Rainbow" (# 24 en USA) son las escogidas como single, siendo la primera la que les llevo a ser conocidos para siempre. Pero no para ser conocidos y olvidados por un simple single.

Neon Rainbow

Su primer album "The Letter/Neon Rainbow" (noviembre 1967), contenia, ademas de estos exitos y entre otras, cuatro canciones originales del tamden Penn/Oldham, dos versiones de Bobbie Womack y a destacar una version del primer exito de Procol Harum "A Whiter Shade Of Pale".
El siguiente single fue el segundo mas importante en su carrera: "Cry Like A Baby" , escrito por Penn/Oldham (#2 USA, # 15 en UK) y titulo de su segundo album (abril 1968), que contiene cuatro temas mas del duo para Box Tops, entre ellos el blues-soul "The Door You Closed To Me", la country-soul "Fields Of Clover", la pop-soul "727", la atmosferica "Deep In Kentucky" y la psicodelica y apocaliptica version del tema de Holland-Dozier-Holland "You Keep Me Hanging On", con tintes genuinos de las interpretaciones de Jim Morrison con sus Doors en "The End", al final.

El tercer LP de los Box Tops fue "Non Stop" y se caracteriza mas por sus composiciones de blues acido, como su single "Choo Choo Train" (# 26 USA) escrita por Eddie Hinton y Donnie Fritts y ¡atencion! que tenemos una composicion de un miembro del grupo: Alex Chilton nos regala un blues-soul con excepcionales vientos e interpretacion vocal en "I Can Dig It", como lo es en "Yesterday Where's My Mind", una pildora de acido folk rock compuesta por John Reed.

Choo Choo Train

En septiembre de 1969 publican su cuarto y "ultimo" disco largo titulado "Dimensions" y quizas, debido a la mala acogida de su anterior disco, vuelven a sus inicios echando mano de su compositor favorito Wayne Carson Thompson con la version de su tema "Soul Deep" que llega al # 18 de las listas en USA y # 22 en UK. La cuidada version del tema de Bob Dylan "I Shall Be Released" (# 67 USA, single) y otra cancion que parece querer llevar de vuelta al grupo a sus principios "Sweet Cream Ladies, Forward March"; lanzada en single consigue el # 28 USA.

Este recopilatorio incluye tres interesantes temas compuestos por Alex Chilton muy distintos musicalmente pues, mientras en "Together" (1969) toca sus tendencias soul, "I Must Be The Devil" (1969) es puro blues y cierra el album con la cancion pop:

"(The) Happy Song":

Tres temas que pudieron ser incluidos en su irrealizado primer album en solitario. En febrero de 1970 solo quedaron dos miembros fundadores de The Box Tops, Alex Chilton y Gary Talley. Tras unas actuaciones con otros musicos decidieron dar por terminada la aventura. Pero hubieron varias reuniones, llegando a publicar algunos singles durante los setenta, sin mucho exito. En 1998 publicaron el album "Tear Off!", pero ya nada recordaba a la historia creada por ellos en los sesenta. Alex Chilton en 1971 fundo el pionero y legendario grupo de powerpop Big Star, junto a antiguos compañeros de universidad, Chris Bell, Jody Stephens y Andy Hummel, con los que perduro hasta 1974.
Alex Chilton murio en New Orleans de un ataque al corazon el 17 de marzo del pasado año 2010.

Este disco es otro de los que le tome prestado a Babelain en mi ultima visita a su casa.

***Gracias Bab***

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