JO 2024 (judo); "Tu reviendras encore plus fort", le magnifique message de Riner pour le Japonais Saito

La grande classe. Bourreau du Japonais Tatsuru Saito, qu’il a dominé à deux reprises samedi dernier pour offrir à l’équipe de France de judo un deuxième titre olympique par équipes mixtes, Teddy Riner a tenu à lui adresser un message. Pour à la fois le féliciter pour son abnégation, et tenter de le réconforter.

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"Cher Tatsuru Saito, je tiens à affirmer, après notre dernier combat, que ton impressionnante performance force le respect de tes adversaires, et force mon respect. Ta détermination et ta combativité m'ont impressionné et m'ont poussé à me dépasser. Ce fut un honneur de te rencontrer sur le tatami", écrit-il.

"Au plaisir de te revoir, mon ami!"

"Les revers font partie intégrante de notre progression et nous apprennent souvent autant, sinon plus, que les victoires. Je suis convaincu que tu reviendras encore plus fort. Au plaisir de te revoir, mon ami!", conclut le champion de 35 ans. Lors de cette finale, Riner avait dominé une première fois ce grand espoir du judo japonais, âgé de 22 ans et fils de la légende Hitoshi Saito, vainqueur chez les lourds en 1984 à Los Angeles et en 1988 à Séoul.

Puis, à égalité trois partout, Riner s’était une nouvelle fois retrouvé face à Saito pour le duel décisif chez les +90kg. Un combat qui s’était réglé sur un ippon, synonyme de délivrance et de titre pour la France. Pour Saito, pourtant loin d’avoir été ridicule face au monstre sacré de son sport, cette double défaite a été particulièrement dure à encaisser, comme il l’a confié dans un message posté sur son compte Instagram.

"Je suis vraiment déçu d'avoir entraîné l'équipe dans ma chute avec mon résultat pathétique. Honnêtement, j'ai l'impression que je ne peux pas retourner au Japon. Je ramènerai certainement deux médailles d'or au Japon dans quatre ans", a-t-il réagi, se disant "déçu" et "frustré" par ses performances. "Merci beaucoup pour votre soutien. J'ai lu tous vos messages de soutien et d'encouragement. Je n'ai que de la gratitude." Il a désormais quatre ans pour préparer ses retrouvailles avec Riner à Los Angeles.