JO 2024 (handball): "Un secret tragique", le gardien danois révèle avoir caché la mort de son père jusqu’à la médaille d’or

Une victoire ô combien riche en émotions pour Emil Nielsen. Après une heure de match et le coup de sifflet final de l’arbitre, le gardien du Danemark a pu célébrer avec ses partenaires la médaille d’or acquise dans le tournoi masculin de handball des JO 2024, le 11 août. Mais difficile pour la doublure de Niklas Landin d’exulter autant que ses compatriotes après cette finale solidement remportée face à l’Allemagne (39-26).

"Cette finale a marqué la fin de la plus grande réussite de ma vie et en même temps la fin d’un énorme fardeau mental", a déclaré le gardien de 27 ans auprès du média scandinave Jyllands-posten cité par le Midi Libre.

Et pour cause, Emil Nielsen a appris la mort de son père quelques jours auparavant, en pleine compétition. Une information qu’il a gardée pour lui et quelques membres de sa sélection afin de rester pleinement concentré sur le tournoi olympique.

"Emil, ton père est mort"

Au moment de l’accomplissement de sa carrière sportive, le gardien danois du Barça a donc probablement eu une pensée émue pour son père. Deux semaines plus tôt, le dimanche 28 juillet soit au lendemain de belle victoire contre la France (37-29), Emil Nielsen a appris la triste nouvelle.

Allongé sur son lit du village olympique après le duel remporté face aux Bleus, l’ancien joueur de Nantes (2019-2022) a ainsi reçu la visite surprise du directeur sportif de la Fédération danoise de handball qui l’a intimé d’appeler sa mère immédiatement d’un "c’est grave". Après s’être rendu compte qu’il avait raté plusieurs coups de fil de sa maman, Emil Nielsen l’a enfin eue au téléphone et la nouvelle a fait l’effet d’une déflagration.

"Emil, ton père est mort", s’est ainsi souvenu le gardien du Danemark.

"Je me promenais avec un secret tragique"

Après avoir hésité à rentrer au Danemark pour y retrouver ses proches dans cette épreuve, Emil Nielsen a fini par rester à Paris en voyant que son niveau ne faiblissait pas dans les cages. Avec l’objectif, pour lui et pour la mémoire de son père, d’aller chercher cette médaille aux JO 2024.

Depuis Paris, il a multiplié les discussions avec sa mère et sa petite amie pour faire son deuil. En plus du soutien de plusieurs coéquipiers mis au courant, le gardien a également eu recours à un psychologue au village olympique pour l'accompagner pendant cette période compliquée.

"D’une certaine manière, j’ai senti qu’au milieu de mon plus grand rêve, je me promenais avec un secret tragique que seules quelques personnes connaissaient", a encore expliqué le Scandinave repris par la chaîne locale Sport TV2. "J’ai essayé de tout cacher pendant les matchs, mais je suis resté plusieurs fois sur le terrain et j’ai pleuré."