LES JUIFS EN URUGUAY.

L'histoire des Juifs en Uruguay remonte à l'époque coloniale, mais l'afflux le plus important a eu lieu à la fin du XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle. Aujourd'hui, la communauté juive uruguayenne est la quatrième plus importante d'Amérique du Sud et se compose principalement d'ashkénazes.

La majeure partie de l'immigration juive en Uruguay a eu lieu dans les années 1920 et 1930 en raison de l'antisémitisme et des guerres mondiales. La population juive de l'Uruguay a atteint son apogée dans les années 1960, lorsque la communauté comptait environ 50 000 personnes. Plus tard, différents phénomènes ont conduit un nombre important de Juifs uruguayens à faire leur aliyah.

Le sociologue Rafael Porzecanski, auteur du livre El Uruguay judío, estime qu'il y a environ 15 000 juifs, dont 30 % sont des juifs laïques et 20 % ont peu de contacts avec leur judaïsme.

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On compte plusieurs écoles juives dans le pays mais seuls 20% des enfants juifs les fréquentent. Ouverte en 1942, l’école de l’ORT est une référence nationale dans le domaine de l’enseignement technique et informatique. Le club sportif Maccabi est très actif tout comme les divers mouvements de jeunesse et, pour les personnes âgées, fonctionne un Centre Hillel. Plusieurs synagogues sont en activité à Montevideo et à travers le pays.

À Punta del Este, où a été ouverte récemment la première pizzeria cacher d’Uruguay, un manoir est à la disposition des visiteurs religieux et propose des ascenseurs de chabbat. Mieux, lors de la belle saison, des avions survolent la plage avec des banderoles publicitaires pour le mouvement Loubavitch, annonçant, dans la foulée les heures d’allumage des bougies du chabbat.

À Punta del Este où vivent 9000 Juifs, qui disposent de quatre synagogues, les grands promoteurs immobiliers sont juifs : Mauricio Litman, créateur, en 1950, du Country Club Cantegril, la famille Weiss et la famille Atijas ou encore l’Argentin Samuel Liberman, bâtisseur d’hôtels.

Créé en 2005, le Centre Communautaire de Punta del Este compte 800 membres et une nouvelle école, nommée « Nefesh » vient d’ouvrir ses portes. En attendant la yeshiva locale annoncée pour un proche avenir.

Pour l’anecdote, on notera que c’est à Montevideo que se trouve la tombe du mystérieux gourou d’Élie Wiesel et d’Emmanuel Levinas : Monsieur Chouchani, mort en Uruguay en 1968. Sur sa pierre tombale, on peut lire cette épitaphe du prix Nobel de la paix : « Le Sage rabbin Chouchani, de mémoire bénie. Sa naissance et sa vie sont scellées dans l’énigme ».

Alors, heureux comme Dieu en Uruguay ? On aurait tendance à le croire !