Dès le début de la Deuxième Guerre mondiale, la R.A.F (Royal Air Force) eut à faire face à un problème crucial: la récupération de ses pilotes abattus au dessus de la Manche ou en Méditerranée.

Blessés ou choqués  avec leur ceinture de sauvetage dans l'eau glacée, ou au mieux dans leur dinghy il fallait faire vite pour les récupérer. Cette embarcation, minuscule barque gonflable, munie de sa bouteille d'air comprimé, est de couleur jaune pour mieux être repérée dans les vagues.

Elle est équipée de deux courtes rames, d'un petit mat pour une voile, d'une dérive en tissu de la forme d'un manche à air qui immergée permet de garder une direction .
Pour porter secours rapidement, même dans les fortes vagues, furent construites des vedettes rapides légèrement armées connues sous les initiales de H.S.L :"High Save Launch".

Quand les avions anglais décollaient pour une mission, près des cotes elles attendaient prêtes à s'élancer pour rechercher un équipage qui avait sauté en parachute ou fait un amerrissage de fortune.

Ces petits bateaux conçus par George Selman furent construits en bois, pour être légers et facile à mettre en chantier. La coque était robuste, bâtie sur une échine en bois très dure, avec un bordage de planches assemblées en double diagonales comme l'explique ce dessin ci-dessous, extrait d'un livre d'une école de marine.

Le bordage extérieur était orienté de façon à fendre la vague, en remontant vers la proue. Remarquez la toile placée en sandwich dans la construction pour en assurer l'étanchéité.

  Illustration d'un bordage extérieur et intérieur monté en "double-diagonales"



             Cette Vedette, dénudée, va être complètement rénovée .



Ce dessin "éclaté" est celui d'une très moderne vedette britannique avec son équipement électronique qui évidement n'existait presque pas il y un demi-siècle .



 Mais pourquoi toute cette description maritime ? Et bien parce qu'à la fin des hostilités, beaucoup de matériel allié fut désarmé et acheté à bas prix là où il avait été employé.

Des vedettes furent adaptées à des fins civiles, d'autre acquises pour faire de la contrebande à la faveur des cotes escarpées et idéales pour s'esquiver.

L'une d'elle fut utilisée par des émissaires du Mossad envoyés d'Israel pour aider l'émigration clandestine des Juifs fuyants le Maroc pour rejoindre en première étape Gibraltar.

Ashdod est aujourd'hui une grande ville portuaire au Sud d'Israel. Vous avez du en entendre parler lorsque les navires affrétés par le Hamas qui essayèrent d'éviter la vérification de leurs "marchandises" destinées à Gaza, pour finir furent interceptés et conduits au port israélien le plus proche en eau profonde.

Ashdod est bien connue car j'ai de la famille et des amis qui y ont souffert des attaques de fusées tirées de Gaza et qui ont terrorisé jusqu'à dernièrement la population.

A ces pionniers se sont ajoutés dans la rue des conversations en russe, en anglais et aussi en amarite la langue des éthiopiens, et même les rires des enfants de la grande colonie de Bombay. 

Pendant un voyage, un excès d'enthousiasme me conduit d'abord à la stèle des soldats tombés au Champ d'Honneur pendant les multiples guerres, puis à un Mémorial pour marins, et aussi à une grande sculpture moderne offerte à la ville.

Pour finir, un chauffeur de taxi, qui gentillement téléphona à sa femme qui travaillait à la Mairie me conduisità deux pâtés de maisons devant ce monument élevé à la mémoire des disparus dans le naufrage du Pisces. 

Pisces, en latin le Poisson, nom original dont cette coquille de noix est la sculpture.

Une sorte de baleine emportée dans les vagues.

Sur la plaque de métal, les noms des passagers qui périrent dans ce drame, si loin d'Israel .

Photos des victimes sur le journal israélien YEDIOT AHARONOT.

Le Naufrage de l'Egoz :

Le mercredi 11 janvier 1961, le bateau Egoz était sur le point de faire pour la treizième fois la traversée clandestine vers Gibraltar.

C’était un vieux bateau qui avait servi pendant la  2eme guerre mondiale, une ancienne vedette de l’armée britannique reconvertie en bateau de contrebande.

A son bord 10 familles de juifs marocains, 42 personnes en tout, prêtes à faire le grand voyage pour « la Terre Promise ».

Parmi eux le capitaine Francisco Morilla, 3 hommes d’équipage espagnols, Haim Sarfati, un israélien de 28 ans né à Fès, délégué du Mossad, chargé de la radio, qui effectuait sa dernière mission avant de rentrer se marier en Israël,  Jacques et Denise Ben Haroch, mariés la veille, David Dadoune et ses 2 enfants qui s’était fait prendre avec un faux passeport à l’aéroport de Casablanca et qui était heureux de rejoindre sa femme et ses 2 autres garçons déjà en Israël, Henri Mamane, barman à Casablanca, et sa mère de quatre vingt ans, Hana Azoulay et ses enfants, impatiente de retrouver ses 2 filles parties avec un groupe d’enfants le 2 janvier.

Les passagers étaient épuisés après 600 kilomètres de trajet depuis Casablanca. En effet, pour ne pas attirer l’attention le groupe était sensé faire un pèlerinage à Ouezzane sur la tombe de Amram Ben Diwan. En cas de contrôle après Ouezzane ils devaient prétexter une invitation à un mariage aux environs d’Al Hocema.

La traversée de la chaîne du Rif avait été très difficile à cause de la neige et du brouillard. Vers minuit ils s’étaient arrêtés près d’un pont où 2 silhouettes masquées les avaient guidés sur un chemin rocailleux jusqu'à la plage. Là, des hommes armés, membres du réseau du Mossad, le visage recouvert d’une cagoule les avaient aidés à embarquer sur les canaux de sauvetage pour rejoindre le bateau.

Mais à mesure que le bateau gagnait la mer, la houle devenait mauvaise.

Pourtant tout avait été vérifié et la météo avait prévu un temps clément. A 3 heure GMT, a dix milles de la cote Marocaine, la coque fatiguée du bateau s’est fendue comme une « coque de noix ».

En moins de 5 minutes, l’Egoz a coulé à pic. Sans doute le réseau du Mossad de Gibraltar parvint à capter les SOS et donnèrent- ils l’alerte. 

Le capitaine et deux marins réussirent a s’enfuir a bord de l’unique canot de sauvetage. Un chalutier espagnol, le Cabo de Gata les recueilla au lever du jour et donna également l’alerte.

Alex Gatmon, le chef du réseau au Maroc, entré en fonction deux mois plus tôt, avertit au plus vite Ephraim Ronnelle , son supérieur qui dirigeait depuis Paris les 3 réseaux d’Afrique du Nord.

Les secours vinrent de toute part. Le garde cote Orphée et quatre chalutiers marocains partirent du port d’Al Hoceima.

La base britannique de Gibraltar dépêcha une vedette rapide et un avion. Le commandant de la marine française en Algérie ordonna à deux escorteurs proche du lieu de l’accident (le Vendeen et l’Intrépide) de se détourner de leur route.

L’attaché militaire de l’ambassade d’Israël à Paris, le colonel Ouzi Narkiss, obtint du premier ministre Michel Debré l’aide de la France.

Mais les secours arrivèrent trop tard. Vingt deux cadavres furent retrouvés flottant à la surface retenus par une dérisoire ceinture de sauvetage. Les recherches prirent fin le jeudi 12 janvier 1961 a 14heures 25.

On ne retrouva jamais l’épave du bateau ni les corps de 20 des passagers dont ceux de 16 enfants.

Cet événement souleva une émotion considérable dans le monde, accentué par une campagne virulente en Israël et au Maroc (campagne de tracts placardés dans les rues des mellahs appelée opération Bazak) suscitant la colère des autorités marocaines.

Le prince héritier Moulay Hassan reçut en audience une délégation de la communauté juive : le Docteur Léon Benzaken, ancien ministre des postes et ami personnel du roi Mohamed V, David Amar, chef de la communauté juive et le grand rabbin David Massas.

Ils demandèrent l’autorisation d’enterrer religieusement les morts. A la suite d’une longue négociation extrêmement tendue, le prince accepta à condition que la cérémonie se réduisit au strict nécessaire et qu’aucun parent ne soit admis.

Les 22 corps furent inhumés à la hâte dans un coin reculé du cimetière espagnol d’Al Hocema.

Depuis 1980 le 23 teveth a été déclaré jour du souvenir pour le naufrage du bateau Egoz en Israël .

Apres des années d'effort et de tractation menées par le gouvernement israélien, des associations en Israël et des personnalités internationales, le roi Hassan II autorisa le rapatriement des ossements des naufragés qui eurent droit à des obsèques nationales au Mont Herzl a Jérusalem le 14 décembre 1992.

 COMMEMORATION DU BATEAU EGOZ A ASHDOD 16-2-2016