Père Fouettard (Zwarte Piet)

Cet article concerne le personnage du folklore des Pays-Bas et de Belgique. Pour le personnage du folklore d'Alsace et de Lorraine, voir Père Fouettard.

 

Père Fouettard ou Zwarte Piet

 

Saint Nicolas chez de vilains enfants, 1885. Ils sont emportés par le père Fouettard dans un sac.

 

Saint Nicolas, et père Fouettard armé d'un martinet, en 1917

Le Père Fouettard est l'aide de saint Nicolas dans le folklore des Pays-Bas et de Belgique. Le personnage est appelé Zwarte Piet par les néerlandophones, ce qui se traduit littéralement par « Pierre le Noir ».

Caractéristiques du père Fouettard

Il accompagne le saint le 6 décembre ou la veille au soir pour la fête de la Saint-Nicolas. Il est identifié par le fait qu'il est de peau noire, qu'il est habillé de vêtements colorés de page du XVI^e siècle ou XVII^e siècle et porte parfois de gros anneaux dans les oreilles. Aux Pays-Bas, la tradition veut qu'il fasse son entrée par bateau au port, tout comme saint Nicolas et son cheval blanc. En Belgique francophone, il accompagne le saint et son âne. Enfin, il livre du charbon ou des betteraves à sucre dans certaines régions de Belgique et de France. À Tournai et à Mouscron, il est surnommé Nicodème.

Évolution

À l'origine, le père Fouettard est associé à saint Nicolas comme étant le méchant qui distribue des punitions aux enfants désobéissants, alors que son compagnon offre des douceurs aux enfants sages. Il emportait avec lui un martinet pour les fouetter et un sac de friandises. Certains enfants le craignaient doublement car une légende veut qu'il enlève les enfants qui ne sont pas sages en les enfermant dans le sac avant de les emmener en Espagne. Il était également nommé par saint Nicolas pour surveiller les enfants durant toute l'année.

Progressivement, son rôle s'est adouci. Certaines traditions récentes le présentent comme un assistant de saint Nicolas dans sa distribution de jouets. Alors que le saint est toujours majestueux, père Fouettard se comporte comme un acrobate ou un clown faisant des farces.

Origines

Le père Fouettard serait en fait le boucher de l'histoire. Il aurait égorgé et caché dans un tonneau des enfants qui avaient trouvé refuge chez lui. Ces enfants auraient été ressuscités dans la suite par saint Nicolas. Pour lui faire regretter son méfait, ce dernier l'aurait condamné à l'accompagner lors de sa distribution de récompenses, en lui assignant la tâche de punir les enfants désobéissants. Une autre légende stipule que le père Fouettard serait un Maure amené par les Espagnols. Cela expliquerait la couleur de son visage.

La légende du dieu Odin (également orthographié Wodan) est sûrement la première inspiration pour le personnage du père Fouettard. Chevauchant le cheval blanc Sleipnir, il volait dans les airs et était le chef de la chasse fantastique. Il était toujours accompagné par deux corbeaux noirs, Hugin et Munin. Tout comme le père Fouettard, ces deux serviteurs pouvait rapporter à Odin ce qu'ils entendaient à la cheminée sur les comportements des mortels^1,2,3. Au cours de la christianisation, le pape Grégoire I^er a fait valoir que les conversions étaient plus faciles si les gens étaient autorisés à conserver les formes extérieures de leurs traditions tout en affirmant que les traditions étaient en l'honneur du Dieu chrétien. La tradition de saint Nicolas est l'une d'elles, en convertissant Odin à un homologue chrétien⁴.

Histoire

Illustration du livre St Nikolaas en zijn knecht de Jan Schenkman (1850)

Saint Nicolas et Krampus visitent une famille durant l'hiver 1896

 

Le père Fouettard est probablement apparu au début du XIX^e siècle dans le folklore des Pays-Bas. À l'origine, saint Nicolas était seul ou accompagné par le diable. Dans l'Europe de l'époque, il n'existait que peu de différences entre le diable et un Maure. Il ne pouvait y avoir qu'un seul et unique Zwarte Piet.

Jan Schenkman écrit en 1845 St. Nikolaas en zijn knecht (« St. Nicolas et son serviteur »). Le père Fouettard y est décrit comme un page et est dépeint comme un homme portant des vêtements sombres associées aux morisques. Dans la version de 1850 du livre de Schenkman, son aspect se rapproche beaucoup plus de son apparence actuelle. Le serviteur devient d'origine africaine, mais n'a pas encore de nom. Dans les éditions ultérieures, il porte le costume de page. Le livre est encore imprimé jusqu'en 1950 et peut être vu comme le fondement de la tradition actuelle, même s'il reprend beaucoup d'idées et de coutumes anciennes^5,6.

Dans le livre Het Feest van Sinterklaas de 1891, le serviteur est nommé Piet. Jusqu'en 1920, plusieurs livres lui donnent d'autres noms, et son aspect varie considérablement lui aussi.

Selon une légende, saint Nicolas viendrait de l'Espagne maure. Suivant ce raisonnement, son serviteur viendrait également de cette région. Une autre explication serait les enlèvements perpétrés par des pirates d'Algérie et de Turquie le long des rivages à la recherche de chrétiens pour les vendre comme esclaves. Beaucoup d'enfants ont été effectivement enlevés sur les villes côtières et les îles⁷.

Son origine peut également se situer dans le passé colonial de l'Europe de la seconde moitié du XX^e siècle. Dans la perception européenne de l'époque, les Européens considéraient les Africains comme des assistants.

Polémiques

Depuis la mi-octobre 2013, le Père Fouettard fait l'objet de vives polémiques⁸. Effectivement, en janvier 2013, le Conseil des droits de l'homme des Nations unies (UNHRC) reçoit des plaintes sur son site web de beaucoup de gens qui disent que « le Père Fouettard perpétue une vision raciste et stéréotypée du peuple africain et des personnes d’origine africaine qui apparaissent comme des citoyens de seconde zone. »

Suite à ces réclamations, le UNHRC a envoyé un questionnaire aux Pays-Bas où le « Zwarte Piet » est l'un de ses emblèmes. Quatre enquêteurs de la commission sont chargés de découvrir dans quelle mesure le gouvernement a impliqué la société néerlandaise, y compris les Africains dans le choix du Zwarte Piet et de Saint-Nicolas comme symboles culturels. La réponse du gouvernement néerlandais est attendue pour le mois de novembre 2013.

Suite à ces polémiques, une très grande partie de la population néerlandaise et de la population belge se mobilise vite pour apporter un soutien important au Père Fouettard⁹. En effet, un jour a suffit pour qu'une pétition demandant de garder le Père Fouettard ait plus d'un million de signatures et cela augmente toujours de façon importante.

Dans d'autres pays

Le nom et les caractéristiques de l'acolyte de saint Nicolas peuvent varier selon les régions ou les pays :

• Dans les régions alpines, en Bavière et en Autriche, son acolyte se nomme Krampus ;
• En Allemagne, il est nommé Ruprecht ou Knecht Ruprecht et, au Luxembourg, Houseker ;
• En Suisse allemande, saint Nicolas est entouré de plusieurs pères Fouettard, appelés Schmutzli en suisse allemand ;
• Dans le folklore alsacien et lorrain, son acolyte se nomme également père Fouettard ;
• Dans le sud-ouest de l'Allemagne, il est accompagné de Belsnickel ;
• En Rhénanie et en Silésie, Pelzbock ;
• En Pologne, Ryszard Pospiech...

Liens externes

• (en) David Sedaris, Six to eight black men
• (en) Caroline Nelissen, Dutch debate Sinterklaas' Zwarte Piet

Références