Malgré de multiples obstacles et violations, la première phase du cessez-le-feu s’est achevée ce jeudi 27 février, avec la libération de quatre corps d’otages israéliens et de 642 prisonniers palestiniens. La fermeture de ce chapitre en ouvre un autre, pavé d’incertitudes : la poursuite de la trêve.

Plusieurs éléments pèsent dans la balance. Alors qu’Israël s’est engagé à se retirer du corridor de Philadelphie à partir du 1er mars, un responsable israélien a déclaré jeudi que l’armée ne partirait pas, ouvrant la voie à une violation de l’accord. Dans le même temps, Israël traîne des pieds pour discuter de la deuxième phase de l’accord, censée conduire à la fin permanente de la guerre. Après avoir retardé le début des négociations, Benyamin Netanyahou a déclaré qu’une équipe était en partance pour Le Caire.

Pour le premier ministre israélien, le passage à la deuxième phase équivaudrait au risque de perdre sa coalition : ses ministres les plus radicaux menacent de quitter le gouvernement si la fin de la guerre est décidée avant l’éradication du Hamas. Benyamin Netanyahou joue la surenchère et la montre. Dimanche 23 février, devant de jeunes officiers israéliens, il a promis : « Tous nos otages, sans exception, rentreront chez eux. Le Hamas ne dirigera pas Gaza. Gaza sera démilitarisée et ses forces combattantes seront démantelées », avant de prévenir : « Qu’il n’y ait aucun doute : nous atteindrons les objectifs de la guerre. Ils peuvent être atteints par la négociation ou par d’autres moyens. » Le ton est donné, et il laisse entendre une reprise des combats plus violente que les quinze derniers mois.

À ce stade, c’est plutôt une prolongation de la première phase qui se dessine. « Notre délégation examinera s’il existe un terrain d’entente pour étendre les modalités de l‘accord – en échange du retour d’autres otages », a précisé jeudi le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar. Une solution intermédiaire, soutenue par le négociateur américain Steve Witkoff, qui permettrait de maintenir une forme de calme utile aux deux camps : le repos de troupes usées par 15 mois de guerre et le vote du budget fin mars côté Israélien ; et la garantie d’un Ramadan « tranquille » pour les Gazaouis. Personne n’a, pour le moment, intérêt à reprendre les hostilités.

Une manière, aussi, d’éloigner les discussions autour du « jour d’après » à Gaza, censées être au menu des négociations des phases 2 et 3, et qui se transforment en impasse politique : « Le problème avec la phase deux, c’est que la guerre est censée prendre fin,a souligné le négociateur américain Steve Witkoff lors d’une conférence organisée par l’Institut FII le 20 février. Et je pense que les Israéliens ont une ligne rouge : ils ne peuvent pas avoir le Hamas au pouvoir. Il est donc difficile de trouver une solution à ce problème. » Après l’effet chamboule-tout du « plan » Trump pour faire de Gaza la « Riviera du Moyen-Orient », les pays arabes doivent se réunir le 4 mars pour tenter de proposer une solution alternative.