BOUTS DE BOIS DE DIEU, les forces en présence

C'est Tiémoko, le jeune et fougueux militant du front de Bamako, qui lance les revendications des cheminots du Dakar-Niger. Presque illettré, il aspire à la culture (ainsi emprunte-t-il à la bibliothèque de Bakayoko La condition humaine de Malraux). A son enthousiasme passionné, s'opposent la modération et le refus des morts inutiles de Fa Keïta, qui conseille la réflexion et la clairvoyance dans l'action. A Thiès, Doudou, l'incorruptible, répond sèchement à Isnard, qui lui propose trois millions pour le gagner à la cause des Blancs. Simple tourneur-ajusteur nègre, il n'hésite pas à s'opposer franchement aux vue de ses patrons. Quant à Bakayoko, on se réfère à lui comme au véritable chef, omniprésent par l'écho de ses paroles retentissantes; il se dresse sans peur contre tout ce qui empêchait les revendications des ouvriers d'aboutir. Même absent, il rallie les courages dès qu'on évoque son nom. Deux groupes d'invidus composent les forces reventicatrices. Sembène Ousmane veut certainement montrer que toute la masse populaire s'intéresse au problème de l'heure. Un premier groupe comprend des gerçons dirigés par Magatte: sa tâche consiste à ravitailler en vivres les grevistes et à mener une véritable guerre psychologique contre les Blancs. Un deuxième, plus important, est constitué par les femmes. Bien que soucieuses de leur rang après celui de leur mari, elles ne s'intéressent pas moins à la vie politique et économique de la société. Elles recourent à tous les stratagèmes pour nourrire leurs familles malgré les difficulté; il suffit de se souvenir de la lutte victorieuse de Ramatoulaye contre le bélier Vendredi. On voit ces femmes se battre avec les miliciens, braver la lance des pompiers dont le jet provoque un décès, marcher jusqu'à Dakar pour soutenir l'action des hommes. Opposé à ces forces revendicatrices, se dresse un patronat qui se donne de l'assurance et qui espère venir à bout des cheminots en affamant leurs familles. Devant le courage des Noirs, il essaie de semer la discorde afin d'arriver plus sûrement à ses fin. Mais les privations et les menaces ne désarment pas la volonté des hommes et les femmes. Parmi les briseurs de grève, on compte aussi quelques autorités civiles et religieuse indigènes, plus ou moins vouées à la cause des Blancs. Leur désir serait que les ouvriers reprennent le travail. Quant aux députés nommés par les Blancs, il souhaitent s'assurer l'estime des colons et en même temps ne pas déplaire aux grevistes; mais en pactisant avec le patronat, il aliène la confiance des cheminots.