Джеймс Монтгомери Дуэн родился 3 марта 1920 года в Ванкувере, в Британской Колумбии (Канада). Позднее его семья перебралась в г. Сарниа (Sarnia), где Джеймс закончил школу. В 15 лет сыграл в школьном спектакле роль Робина Гуда. В 19 лет, поссорившись с отцом-пьяницей, ушел из дома и записался в канадскую армию. Позднее выдержал офицерский экзамен, набрав больше всего баллов среди своих товарищей-солдат, и получил звание капитана канадской артиллерии. Во время Второй Мировой войны участвовал в высадке войск союзников в Нормандии. В бою был ранен в ногу и руку, потерял средний палец на правой руке. После ранения, до окончания войны, служил пилотом-наблюдателем, и был прозван самым сумасшедшим пилотом канадских ВВС. Вернувшись после войны в Канаду, сыграл в нескольких сценках, поставленных на местной радиостанции.
В 1946 году получил стипендию на двухгодичное обучение в Neighborhood Playhouse в Нью-Йорке, где учился вместе с Сэнфордом Мейнснером, Лесли Нильсеном, Тони Рэндаллом и Джеки Глисон. Следующие восемь лет Дуэн провел в постоянных путешествиях между Нью-Йорком и Канадой, заслужив славу самого занятого канадского актера. В 1949 Дуэн женился на Джанет Янг, с которой прожил пятнадцать лет. В этом браке у него родилось четверо детей. С 1953 году перебрался на постоянное место жительства в Торонто.
Дуэн поучаствовал в более чем 4000 радиопрограммах, снялся примерно в 400 телевизионных передачах и спектаклях, играл в театре и снялся в нескольких фильмах. В 1961 году, следом за многими своими коллегами, он перебрался в Голливуд, где снялся примерно в ста кино- и телефильмах и телесериалах, в том числе в «Сумеречной зоне» (The Twilight Zone), «Заряженном оружие» (Loaded Weapon 1) и «Тяжелом случае» (Double Trouble). В 1966 году пришел его звездный час — он получил роль старшего инженера космического корабля «Энтерпрайз» Монтгомери Скотта или, как его все называют, Скотти, в телесериале «Звездный путь» (Star Trek). В этой же роли он появился в первых семи «трековских» кинофильмах. Согласно проведенным в свое время опросам среди студентов, учившихся на инженерных специальностях, многие из них выбрали свою будущую карьеру именно благодаря Скотти из “Стар Трека”. В ознаменование этого Milwaukee School of Engineering присудила Дуэну почетную степень. Кстати, говорят, что именно Дуэн придумал первую версию клингонского языка для фильма «Star Trek: The Motion Picture» (1979). В 1975 году Дуэн повторно женился, причем его жена Венди была на 37 лет младше самого Джеймса. В новом, счастливом браке на свет появились двое сыновей и дочь Сара. Она родилась в 2000 году, когда ее отцу было уже 80 лет! В последние годы Дуэн, по состоянию здоровья, отошел от актерской карьеры, и жил вместе с семьей в Вашингтоне. Умер в июле 2005 года.
Трилогия «Бортинженер» (Flight Engineer), написанная в соавторстве со Стивеном Стирлингом — его единственный литературный опыт.
© Обзоры Ворчуна