Zuid-Afrika 2013 - Dag 9 - Hiken in de Drakensbergen

Klik hier voor een overzicht van de reis.

Route: /
Afstand: 17 km te voet
Hoogtemeters: +550m -550m
Activiteiten: Tugela gorge & devil's hoek trail
Weer: bewolkt
Overnachting: Thendele Lodge, Royal Natal NP

Wildlife: /

Vandaag moeten we nergens heen en kunnen we de omgeving in het Royal Natal NP verkennen. We staan als eersten op en vertrekken om kwart voor acht voor een wandeling van 12 km (heen-en-terug) naar de Tugela's gorge (of de Thukela's gorge volgens de lokale spelling). We tekenen het register aan het onthaal en volgen het pad achter de lodge, in de richting van het imposante amfitheater.

We zijn duidelijk de eersten die het pad vandaag gebruiken, want het hoge gras langs het pad is nog helemaal nat en binnen de kortste keren zijn onze broeken en schoenen doorweekt door langs het gras te schuren. Het pad voert ons over een aantal heuvels, langsheen de Policemen's Helmet, een hoge rotsformatie in de vorm van, je raadt het al, een politiehelm.

Na een drietal kilometers wandelen, komen we tussen struiken en tropische bomen terecht. Het pad slalomt langs de flanken van de heuvels, met een afwisseling van heide en bomen.

 

Al gauw maakt de heide plaats voor de eerste rotsen en komen we terecht in de Tugela kloof. We volgen de rivierbedding maar hebben het even moeilijk om de route te vinden. We hebben niet echt een kaart (op een foldertje na), dus is het wat gokken waar we heen moeten. 

We steken een paar keer het riviertje over en vinden uiteindelijk de plek om uit de kloof te geraken. Dankzij een lange ladder is dat erg makkelijk.

 

Na de ladder volgt nog een leuk klauterstuk met stalen kabels en boomwortels om loodrecht omhoog te klimmen. Eenmaal boven bevinden we ons boven de kloof en klauteren we over de rotsen omlaag om de erosie van het water in de rotsen beter te kunnen bewonderen.

 

We weten niet goed of het pad hier eindigt of verder loopt, dus keren we maar terug, via de laddertjes, naar de brede rivierbedding. Van daaruit verkennen we de overzijde van de bedding voor een mooi uitzicht op het amfitheater.

We houden er een korte pauze om iets te eten. Ondertussen zijn een aantal andere wandelaars toegekomen bij de rivierbedding, waaronder Célia en François. We laten hen achter en  keren terug van waar we komen. Op de terugweg genieten we van het uitzicht dat we op de heenweg in onze rug hadden. Het gras langs het pad is ondertussen al helemaal drooggeschud en onze broeken zijn gelukkig ook al droog.

 

Om kwart na één komen we terug toe aan Thendele Camp. We tekenen het register nogmaals en besluiten een tweede, kortere, wandeling van 5 km (heen-en-terug) te doen naar Devil's Hoek. De wandeling is eenvoudig en minder uitdagend dan de eerste wandeling. Rond iets na drieën zijn we terug aan de hut en tekenen we voor een laatste keer het register af, deze keer onder het toeziend oog van onze fotograaf van dienst (aka mijn moeder).

Van al dat gewandel zijn we moe en dus ploffen we met een fris drankje neer in de zetels van onze hut. 's Avonds genieten we allen tesamen van een lekkere BBQ, of zoals ze hier zouden zeggen: braai. Een perfecte afsluiter van deze reis!

Zuid-Afrika 2013 - Dag 8 - Terug naar de bergen

Klik hier voor een overzicht van de reis.

Route: St. Lucia - Royal Natal NP
Afstand:  600 km
Activiteiten: autorijden
Weer: bewolkt
Overnachting: Thendele Lodge, Royal Natal NP

Wildlife: /

Vandaag hebben we een lange autorit voor de boeg. We laten St. Lucia en de bijhorende nijlpaarden en krokodillen achter ons, en volgen de route langs de kust. Het weer is wat minder, maar om een hele dag in de auto te zitten is dat wel perfect! Onderweg kijken we naar het landschap en de bevolking en zien we overgeladen camions.

Wanneer we de kust achter ons laten en naar het binnenland toe rijden, willen we even stoppen in Pietermaritzburg. Célia is al de hele vakantie enthousiast over het nationaal gerecht boboti, dus willen we op zoek naar een plek waar we dit eens kunnen proeven. Maar de stad Pietermaritzburg valt nogal tegen, het is er erg druk en totaal ongezellig. De boboti laten we dan maar vallen en we rijden verder richting het noorden.


Na een rit van bijna zeven uur komen we toe in Royal NP, niet ver van de grens met Lesotho en de Drakensbergen.

 

We installeren ons in de Thendele Lodge, een poepchique huis met keigrote kamers, enorme deurramen en een veel te grote living. Het huis heeft een groendak en gaat helemaal op in de omgeving. Wanneer we nog maar net de kamers gekozen hebben, komt er een man aankloppen met de vraag om hoe laat we de chefkok en de dienstmeid verwachten. Euh? Nee bedankt, we gaan zelf wel koken en afwassen. De man kijkt ons maar vreemd aan, en we vragen ons achteraf af of deze diensten inbegrepen zijn in de huur van de Lodge. Hoe dan ook zouden we het maar raar vinden om niet zelf te koken en op te ruimen.

 

Nadat we geinstalleerd zijn gaan we wat info vragen aan de balie en babbelen we even over de leuke wandelingen in de buurt met de sympathieke jongeman van het park. De zonsondergang op het amphitheater van de Drakensberg is werkelijk adembenemend. Vanuit de lodge hebben we er een mooi uitzicht op, maar we kijken er al naar uit om morgen tot daar te wandelen!

Zuid-Afrika 2013 - Dag 7 - Nijlpaarden in St. Lucia

Klik hier voor een overzicht van de reis.

Route: Mlilwane Wildlife Sanctuary - St. Lucia
Afstand:  380 km
Activiteiten: Wildlife spotten, boottochtje
Weer: zonnig en warm
Overnachting: Little Eden - St. Lucia

Wildlife: Nijlpaarden, krokodillen, zebra's, kudu's, visarenden, watervaraan,...

De voorbije nacht hebben we een luid gestommel en gestamp gehoord, we vermoeden dat er een bende hippo's voorbij onze hut getrokken zijn, blijkbaar gebeurt dat hier wel vaker. We willen vandaag absoluut nog een wandeling in het park maken, dus staan we om 6h op en trekken we er op uit met z'n vieren, zeg maar "de jeugd". De zon is nog niet eens opgekomen wanneer we de hutten achter ons laten.

We verlaten de open vlaktes en wandelen door een bos en een soort canyon. Plots schrikken we op en zien we honderden vogeltjes uit de rotsen komen. Blijkbaar hebben ze in de rots hun nestjes uitgegraven, de ingang van de gaatjes zijn net groot genoeg voor hun lijfje en twee pootjes.

Vanuit het bos hebben we plots terug uitzicht op de plas met bijhorende krokodillen. Ook al is het al warm, we blijven uit de buurt van het water! Langs het water loopt de baan en daarlangs is een weide met enkele kuddes zebra's, impala's en kudu's.

Wanneer we terug aan de hutten zijn, nemen we even een duik in het ijskoude zwembad en maken we ons gereed voor de rit naar St. Lucia. 

Aan het St. Lucia Estuary kunnen we een plekje bemachtigen voor een boat safari. We zien er honderden nijlpaarden, enkele krokodillen, talrijke roofvogels en een watervaraan. Vooral de hippo's zijn machtig om naar te kijken!

Na het boottochtje stoppen we nog even aan het strand om een glimp van de Indische Oceaan op te vangen. Lang blijven we niet op het strand want hier lopen nijlpaarden rond, een van de zoogdieren die het meeste menselijke slachtoffers maakt. De nijlpaarden gaan 's avonds vaak door de straten van St. Lucia en wanneer ze mensen tegenkomen aanschouwen ze hen als gevaar. Ze willen dan zo snel mogelijk terug het water in geraken, maar als er een mens tussen hen en het water staat, lopen ze daar gewoon overheen.

Na het uitje aan het strand, installeren we ons in het guesthouse in het centrum van St. Lucia. We maken er gebruik van het (trage) internet en gaan daarna op zoek naar een lekker restaurantje. Na een enorme portie schaaldieren, chillen we nog even in onze kamer en kruipen we in bed.

Zuid-Afrika 2013 - Dag 6 - Op naar Swaziland

Klik hier voor een overzicht van de reis.

Route: Skukuza - Mlilwane Wildlife Sanctuary
Afstand: 240 km
Activiteiten: Wildlife spotten
Weer: warm en zonnig
Overnachting: Mlilwane Wildlife Sanctuary

Wildlife: Olifanten, neushoorns, impala's,...

We starten de dag vroeg: terwijl ik geniet van de zonsopgang boven de Sabie rivier in Skukuza, loopt Ulrike enkele rondjes in het kamp. Daarna gaan we terug naar ons hutje voor een ontbijt op het terras.

We laten Skukuza achter ons en rijden door Kruger naar de Zuidelijke exit bij Malelane. Onderweg stoppen we nog op een uitzichtpunt en nemen we een gekke groepsfoto.

Ook al rijden we vandaag met een bestemming, we nemen zeker de tijd om te stoppen en de talrijke dieren te bewonderen onderweg. In de picnic spot Afsaal eten we een heerlijke Kudu-worst. Beetje raar wel om die dieren eerst te fotograferen en daarna op te eten...

Tijdens de laatste kilometers in het park, stoten we pal op een aantal neushoorns die de baan oversteken. We zijn helemaal enthousiast dat we alle dieren van de beruchte Big Five hebben gezien!

Wanneer we Kruger verlaten, stoppen we aan een tankstation. Een man vult onze tank en we twijfelen even hoeveel fooi we moeten geven. Aan het tankstation is een klein marktje waar lokale boeren hun producten verkopen.   

Niet ver na de exit van Kruger Park, komen we toe aan de grens met Swaziland. De grens oversteek verloopt redelijk vlot, al moeten we even aanschuiven om een reeks stempels te krijgen van een norse ambtenaar. Aan de muur hangt een portret van de koning in traditionele klederdracht. 

Vrijwel meteen na de grensoversteek geraken we de weg kwijt en komen we terecht op een piste van rood opvliegend zand met meer putten dan onze auto aankan. Het feit dat we fout gereden zijn, maakt wel dat we in een landelijke omgeving terecht komen en meer te zien krijgen van het leven in Swaziland. Langs de weg wandelen vrouwen met pakken op hun hoofd en baby's op de rug. Een groep kinderen drijven koeien over de weg met een stok en zwaaien wanneer we langs de koeien manoevreren.

Wanneer we toekomen in het Mlilwane Wildlife Sanctuary worden we getrakteerd op een prachtige gloed van de late avondzon. Alles kleurt prachtig rood en de weg naar onze hutjes is adembenemend. Onderweg zien we een enorme krokodil langs de oever van een plas rusten.

Vannacht slapen we in een traditionele beehive hut. De hutjes zien er van buiten klein uit maar zijn vanbinnen erg groot en comfortabel. Vooraleer we gaan slapen, eten we in het openluchtrestaurant een goede vleesgrill en doen we een ommetje om van de omgeving en de vele hertjes te genieten.