Some surviving flora species in the Uruguayan savanna ecoregion / Algunas especies sobrevivientes de la flora en la Ecorregión de sabana uruguayense

Isostigma peucedanifolium (Asteraceae)

Vigna luteola (Fabaceae-Papilionoideae)

Salvia coccinea (Lamiaceae)

Salvia procumbens (Lamiaceae)

Sisyrinchium laxum (Iridaceae)

Sisyrinchium platense (Iridaceae)

Oxalis articulata (Oxalidaceae)

Cissus striata (Vitaceae)

Clematis montevidensis (Ranunculaceae)

Cardiospermum grandiflorum (Sapindaceae)

Vernonia macrocephala (Asteraceae)

Nicotiana longiflora (Solanaceae)

Hypericum connatum (Hypericaceae)

Phyla canescens (Verbenaceae)

Nierembergia repens (Solanaceae)

Cayaponia bonariensis (Cucurbitaceae)

Buddleja stachyoides (Buddlejaceae)

Bidens subalternans (Asteraceae)

Pavonia sepium (Malvaceae)

Hypoxis decumbens (Hypoxidaceae)

Verbena bonariensis (Verbenaceae)

The Uruguayan savanna ecoregion extends from the extreme southern part of the Rio Grande do Sul, a Brazilian state, to include the entire country of Uruguay, and a small section of the Argentinean province of Entre Ríos. These savannas encompass a mosaic of gallery forests, palm savannas and out cropping of submontane forests. The gallery forests are found along the Uruguay, Negro, Yaguarí, Queguay and Tacuarembó Rivers in the easternmost part of the ecoregion, while submontane forests and palm savannas are scattered throughout the ecoregion. The complex geology of the ecoregion includes precambric, cretaceous and jurassic rocks, as well as more recent sedimentary rocks. Two-million year old metamorphic and magmatic rocks are predominant in the eastern side of the ecoregion. There is a two-hundred-kilometer-wide strip from the coastal area to the northern part of the ecoregion containing six-million year old metamorphic rocks. Annual precipitation in the area ranges between 1000 mm in the southern part, and 1300 mm in the northern part of the ecoregion. The average temperature in the south is 16 ºC but is higher with an average of 19 ºC in the north. This large ecoregion is relatively flat, ranging from sea-level to elevations of about 500 meters in some areas. The majority of the ecoregion includes medium-tall grasslands. In the Brazilian side these grasslands are called the 'campos limpos'; there are almost no gallery forests on this side (UNESCO 1981). The Uruguayan savannas include about 400 species of annual and perennial grasses. The savannas are critically endangered due to the fact that there are few small isolated patches of intact habitat remaining. The whole ecoregion has been severely altered by cattle ranching - one of the main pillars of the national economy in Uruguay. About 80% of Uruguayan territory is used for cattle ranching on natural and artificial savannas. Over-grazing with unequal distribution of cattle in some areas has degraded the natural vegetation in the savannas. Artificial grasslands increased by 32% between 1980 and 1990 in Uruguay. In fact, the historical extension of the palm savannas was much greater than the isolated patches found today. These have been greatly affected by grazing. Only adult and old palms are left; livestock feeding on the young palms has stopped their regeneration. The use of fertilizers has also increased in pasturelands and agricultural crops. It is estimated that 53% of the agricultural lands use fertilizers in Uruguay. The introduction of fertilizers, pesticides and herbicides has effected food chains at the terrestrial and aquatic levels in the area. The Uruguayan government identified 36 areas for wildlife protection. The current status of the national parks is poor. There are 15 protected areas that have been highly degraded, and are not adequate for protection of native species. There are also areas that do not protect the native fauna and flora in the ecoregion but instead introduced species, such is the case of the Roosevelt National Park with eucalyptus as the dominant species (Gudynas 2000). Source: worldwildlife.org

La ecorregión de la Sabana uruguayense se extiende desde el extremo sur del estado brasilero de Río Grande do Sul a toda la extensión de Uruguay y una pequeña porción de la provincia argentina de Entre Ríos. Estas sabanas incluyen un mosaico de bosques galerías, palmares y restos de bosques premontanos. Los bosques galería se ubican a lo largo de los ríos Uruguay, Negro, Yaguarí, Queguay y Tacuarembó en la porción más oriental de la ecorregión, mientras que los otros mencionados se hallan dispersos a lo ancho de la misma. La compleja geología de la ecorregión está compuesta por rocas de origen Precámbrico, Cretáceo y Jurásico, así también como por otras más recientes de naturaleza sedimentaria. En el lado oriental predominan las rocas metamórficas y magmáticas con una antigüedad de 2 millones de años. Existe además una franja de 200 kilómetros de ancho que parte del área costera hacia norte de la región conteniendo rocas metamórficas de unos 6 millones de años. La precipitación anual abarca de los 1000 mm en la zona sur hasta los 1300 mm en la zona norte, siendo la temperatura promedio en la primera de unos 16ºC y un poco más cálida - 19ºC en la segunda. El relieve de esta amplia ecorregión es relativamente llano, contando con zonas que van desde el nivel del mar hasta los 500 m. La mayoría de ésta está cubierta por pastizales de mediana altura. En la porción brasileña tales pastizales son denominados "campos limpos", existiendo muy pocos bosques galerías (UNESCO 1981). Las sabanas uruguayas incluyen alrededor de 400 especies de pastos anuales y perennes. Están críticamente amenazadas debido a que sólo prevalecen pequeños parches de hábitat intacto. La totalidad de la ecorregión ha sido severamente alterada por la crianza de ganado - uno de los principales pilares de la economía de Uruguay. Alrededor del 80% del territorio uruguayo es empleado para esta actividad en sabanas naturales y artificiales. El pastoreo abusivo junto con la distribución desigual del ganado en algunas áreas ha degradado su vegetación nativa. Los pastos artificiales se incrementaron en un 32% entre 1980 y 1990. De hecho, la extensión histórica de los palmares era mucho más grande que los pequeños reductos que se encuentran actualmente. Tan sólo las palmas adultas y viejas han quedado; las vacas y ovejas que se alimentan de sus descendientes han detenido su regeneración. El uso de los fertilizantes también se ha multiplicado tanto en las pasturas como en los plantíos. Se estima que el 53% de las tierras empleadas para la agricultura usa fertilizantes químicos. La introducción de estas sustancias junto con los pesticidas y herbicidas ha alterado las cadenas alimenticias en los ecosistemas acuáticos y terrestres de la ecorregión. El gobierno uruguayo ha identificado 36 áreas para salvaguardar la vida salvaje. El estatus actual de los parques nacionales y zonas protegidas es pobre. Existen 15 áreas seleccionadas que han sido altamente degradadas y no son adecuadas para mantener a las especies nativas. Hay incluso zonas que de hecho no protegen la flora y fauna de la ecorregión, sino a especies exóticas introducidas como es el caso del Parque Roosevelt, donde muchas especies de eucaliptus son las dominantes (Gudynas 2000). Fuente: worldwildlife.org

River Uruguay mirroring the Southern sky/El Río Uruguay reflejando el cielo austral

The name of this river comes from the Spanish settlers' interpretation of the word the locals used to designate it. The original name, Urugua'ý, in Guaraní, means "river of the painted birds". It flows from north to south and makes boundary with Brazil, Argentina and Uruguay. It passes between the states of Santa Catarina and Rio Grande do Sul in Brazil; forms the eastern border of the provinces of Misiones, Corrientes and Entre Ríos in Argentina; and makes up the western borders of the departments of Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro, Soriano and Colonia in Uruguay. The river measures about 1,500 km in length and starts in the Serra do Mar in Brazil, where the River Canoas and the River Pelotas are joined, at about 200 m above mean sea level. In this stage the river goes through uneven, broken terrain, forming rapids and falls. Its course through Rio Grande do Sul is not navigable. Together with the River Paraná, the Uruguay forms the Río de la Plata estuary. The basin of River Uruguay has an area of 370,000 km². Its main economic use is the generation of hydroelectricity.
El nombre de este río deriva de la interpretación por parte de los colonizadores españoles de la palabra que los nativos le designaban. En idioma Guaraní Urugua'ý significa "El Río de los pájaros pintados". Fluye de norte a sur e integra la frontera con Brasil, Argentina y Uruguay. Atraviesa los estados de Santa Catarina y Rio Grande do Sul en el Brasil, forma el límite oriental de las provincias de Misiones, Corrientes y Entre Ríos en Argentina y comprende los límites occidentales de los departamentos de Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro, Soriano y Colonia en Uruguay. Mide alrededor de 1,500 km de largo y comienza en la Serra do Mar en Brazil, donde el Río Canoas y el Río Pelotas se unen, a unos 200 m sobre el nivel del mar. En esta región el río atraviesa un terreno irregular y escarpado, formando rápidos y casacadas. Su curso por Rio Grande do Sul no es navegable. Junto con el Río Paraná, el Uruguay forma el estuario del Río de la Plata. Su cuenca cubre un área de 370,000 km², siendo su principal uso económico la generación de energía hidroeléctrica.

Psamophilic vegetation / La vegetación psamófila

Baccharis gnaphalioides (Asteraceae)

Chenopodium ambrosioides (Chenopodiaceae)

Bulbostylis juncoides (Cyperaceae)

Lucilia acutifolia (Asteraceae)

Solanum pseudocapsicum (Solanaceae)

Acanthospermum australe (Asteraceae)

Cenchrus pauciflorus (Poaceae)

Pluchea saggitalis (Asteraceae)

Spartina ciliata (Poaceae)

Senecio crassiflorus (Asteraceae)

Cereus uruguayanus (Cactaceae), Colletia paradoxa (Rhamnaceae)

Sarcocornia ambigua (Chenopodiaceae)

Myrsina laetevirens (Myrsinaceae), Opuntia arechavaletae (Cactaceae), Aechmea distichantha (Bromeliaceae)

Oxypetalum parviflorum (Asclepiadaceae)

Cardionema rammossisima (Caryophyllaceae)

Margyricarpus pinnatus (Rosaceae)

Dodonaea viscosa (Sapindaceae)

Androtrichum trigynum (Cyperaceae)

The psamophilic or sand dune vegetation is found distributed accidentally along the length of the sea coast, and in some zones in the interior of Uruguay. Such flora undergoes stressing conditions of sand accumulation and removal caused by waves and wind. Coastal vegetation is itself dynamic. Earlier, simpler plant communities pave the way for a series of future, more complex ecosystems. This process is reflected in the formation of distinct "zones" that run parallel to the shore. Pioneer species are very tolerant of salt and can therefore grow much closer to the sea than most other grasses. Some species have a waxy coating on the leaves which enables them to retain water. The leaves are often rolled, which is another adaptation which reduces the leaf surface area exposed to the atmosphere. This decreases the plant transpiration rates. These first colonizers would hence begin to stabilize new dunes with their networks of root systems. By helping to bind the sand in one place, they produce a more stable wind break, encouraging yet more sand to be deposited and building the dune still higher. However, as the amount of sand being deposited increases, these pioneer plants cannot grow quickly enough to avoid being smothered and their decomposed remnants will eventually enrich the soil with nutrients. The geographic distribution of many species along the Uruguayan littoral is mainly controlled besides the fluctuation of salinity caused by the discharge of fresh, muddy waters of the Rio de la Plata into the Atlantic Ocean, by the confluence of the warm coastal North-South Brazilian and the cold South-North Malvinas (Falkland) currents. Other factors such as human activity, topography, seasonality, and El Niño Southern Oscillation phenomena also contribute to affect the littoral environmental conditions.

La vegetación psamófila o de dunas se encuentra distribuída accidentalmente a lo largo de la costa marina y puede adentrarse incluso en ciertas zonas del interior de Uruguay. Dicha flora sufre duras condiciones de acumulación y remoción de arena causada por las olas y el viento. La costa es de por sí muy dinámica. Al principio, comunidades sencillas de plantas son las que pavimentan el camino hacia una serie de futuros y más complejos ecosistemas. Este proceso se refleja en la formación de "zonas" distintivas que corren paralelamente a lo largo del litoral marino. Las especies pioneras son muy tolerantes a la sal y por lo tanto crecen más cerca del mar que otros pastizales. Algunas especies incluso cuentan con una cubierta serosa en las hojas, lo cual les permite retener agua. Las hojas son a menudo enrolladas, y ello también sería otra adaptación que reduciría el área foliar expuesta a la atmósfera y disminuiría el grado de transpiración. Estas primeras colonizadoras comenzarían entonces a estabilizar a las nuevas dunas con una red de sistemas radiculares. Al ayudar a fijar la arena en un lugar, producen una rompiente de viento más estable y permiten que haya una mayor acumulación de ésta; contribuyendo al crecimiento de la duna. Sin embargo, con el incremento de la arena, las plantas pioneras no pueden crecer lo suficientemente para evitar ser ahogadas y sus restos en descomposición enriquecerán eventualmente el suelo con sus nutrientes. La distribución geográfica de muchas especies a lo largo del litoral uruguayo es principalmente controlada además de la fluctuación de salinidad causada por la descarga de las aguas dulces y barrosas del Río de la Plata en el Océano Atlántico, por la confluencia entre las corriente cálida norte-sur del Brasil y la corriente fría de las Malvinas. Otros factores tales como la actividad humana, la topografía, estacionabilidad y la oscilación septentrional del fenómeno de El Niño pueden contribuir en las condiciones medioambientales en la franja costera.