Συνεχίζουν να πληθαίνουν τα στοιχεία ότι η υποχρεωτικότητα της μάσκας ήταν ίσως η χειρότερη παρέμβαση για τη δημόσια υγεία στη σύγχρονη αμερικανική ιστορία. Εκτός από το συμπέρασμα ότι η χρήση μάσκας «πιθανώς πετυχαίνει μικρή ή καθόλου διαφορά» στην πρόληψη της εξάπλωσης ιών, μια πρόσφατη ανασκόπηση από το Cochrane τόνισε επίσης ότι «θα πρέπει να δοθεί περισσότερη προσοχή στην περιγραφή και την ποσοτικοποίηση των βλαβών» που μπορεί να προκύψουν από τη χρήση μάσκας. Μια νέα μελέτη από τη Γερμανία κάνει ακριβώς αυτό και αναφέρει ότι το επιπλέον διοξείδιο του άνθρακα που εισπνέουν όσοι φορούν μάσκες μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία τους – και στην περίπτωση των εγκύων, στα αγέννητα παιδιά τους.
Όσοι φορούν μάσκα εισπνέουν μεγαλύτερες ποσότητες αέρα που θα έπρεπε να είχαν αποβληθεί από το σώμα τους και απελευθερωθεί στο περιβάλλον. «[Μια] σημαντική αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα κατά τη χρήση μάσκας είναι επιστημονικά αποδεδειγμένη σε πολλές μελέτες», γράφουν οι Γερμανοί συγγραφείς. «Ο καθαρός αέρας έχει περίπου 0,04% CO2», παρατηρούν, ενώ η χρόνια έκθεση σε επίπεδα CO2 0,3% είναι «τοξική». Πόσο CO2 εισπνέουν όσοι φορούν μάσκα; Οι συγγραφείς γράφουν ότι «οι μάσκες φέρουν μια πιθανή χρόνια έκθεση σε χαμηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα 1,41–3,2% CO2 του εισπνεόμενου αέρα σε αξιόπιστα ανθρώπινα πειράματα».
Με άλλα λόγια, ενώ το οκταπλάσιο του κανονικού επιπέδου διοξειδίου του άνθρακα είναι τοξικό, η έρευνα δείχνει ότι όσοι φορούν μάσκες (ειδικά εκείνοι που φορούν μάσκες για περισσότερα από 5 λεπτά τη φορά) αναπνέουν σε επίπεδα 35 έως 80 φορές μεγαλύτερα από τα φυσιολογικά.
Η γερμανική μελέτη, μια ανασκόπηση του πεδίου εφαρμογής της υπάρχουσας έρευνας, είχε στόχο «να διερευνήσει τις τοξικολογικές επιδράσεις των μασκών προσώπου όσον αφορά την εκ νέου εισπνοή του CO2 στην ανάπτυξη, ειδικά για τις έγκυες γυναίκες, τα παιδιά και τους εφήβους». Οι δύο τελευταίες ομάδες, φυσικά, ήταν μεταξύ εκείνων που υποβλήθηκαν συχνότερα στη υποχρεωτική χρήση μάσκας στα σχολεία, παρά τα χαμηλά επίπεδα κινδύνου του Covid για αυτούς και τις αποδείξεις ότι οι μάσκες δεν λειτουργούν.