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... dans l'hydraviation allemande, le débat se résume à une rivalité entre Blohm und Voss et Dornier, c-à-d entre les créations inhabituelles et parfois excessives du premier, et le réalisme plus conventionnel de celles du second. Toutefois, en matière de succès commercial, le
Consolidated "Catalina" américain - né en 1935 - a véritablement éclipsé tous ses rivaux, avec près de 4 000 exemplaires fabriqués, ce qui en fait, et de loin, l'hydravion le plus construit de Tous les Temps.
Cette écrasante domination du Catalina est cependant injuste, surtout si on la rapporte à certaines réalisations de la même époque, et en particulier au Dornier Do-24
En 1935, le gouvernement hollandais réclama à Dornier un hydravion trimoteur multi-rôles à long rayon d'action, destiné à servir aux Indes Néerlandaises. Le prototype fut jugé si réussi qu'un partenariat fut bientôt conclu pour le produire en série au Pays-Bas, et une trentaine d'appareils eurent le temps d'entrer en service avant l'invasion des Pays-Bas par l'Allemagne. La production - cette fois pour le compte des Allemands - se poursuivit néanmoins en Hollande, et même en France, jusqu'en 1944, atteignant près de 260 exemplaires.
Techniquement supérieurs aux Catalina, les
Do-24 furent intensivement utilisé au combat, à la reconnaissance et au secours en mer, tant par les Hollandais d'Indonésie que par les Allemands, puis, une fois la Paix revenue, par les marines françaises et espagnoles. Certains servaient encore en Espagne au milieu des années 1960.
L'affaire aurait pu s'arrêter là sans l'obstination d'Iren Dornier - petit-fils du fondateur - qui décida de rendre hommage à une des plus grandes réalisations de son grand-père en remettant un Do-24 en état de vol.
Initialement restauré - ou plutôt reconstruit - à partir d'un fuselage de Do-24 espagnol, avec de nouvelles ailes et trois turbopropulseurs modernes, ce
Do-24 ATT, par ailleurs transformé en amphibie (avec train d'atterrissage escamotable) se languissait dans un musée allemand
Aujourd'hui, cette ancienne machine de guerre vole à nouveau,... pour le compte de l'UNICEF