Eurotrip 2009: Ringkasan Eksekutif

Nota: Posting ini saya tulis khusus untuk Warga Relexjap dan beberapa laman Yahoo!Groups yang saya sertai. Mungkin sesuai juga dipos ke blog sebagai panduan isi kandungan keseluruhan siri Eurotrip 2009. Enjoy!

------------------------------------------------

Sejak siri 'Hidup Di Luar Negeri (HDLN)' mula-mula tersiar di Relexjap pada tahun 2001 dahulu, ramai sebenarnya yang meminta saya menulis 'yang macam tu' kembali.

HDLN merupakan rentetan pengalaman, travelog dan observasi ketika saya menuntut di United Kingdom sekitar tahun 1990-1992.

HDLN banyak meninggalkan kenangan manis buat saya. Mengenalkan diri dengan ramai insan-insan yang kini telah bergelar sahabat, walaupun kebanyakannya hanya terhad di alam maya. Dan membuka banyak peluang-peluang yang membawa saya ke mana saya berada sekarang ini.

Sama ada anda peminat HDLN, gemar melancong mencari adventur di tempat orang, ataupun sekadar 'curious' ingin tahu - dengan segala hormatnya saya menyertakan capaian untuk setiap episod siri EUROTRIP 2009 seperti yang tersiar di blog saya sekarang.

Walau ianya tidaklah 'terperinci' seperti HDLN, namun keseluruhan siri telah ditulis dengan gaya dan 'ruh' yang saya kira telah membuatkan HDLN digemari. Malah setiap entri disertakan foto-foto dari setiap lokasi yang dilawati - diedit sepenuhnya menggunakan Adobe Photoshop dan MacBook :)

Cuma klik mana-mana yang anda ingin baca.

1) PROLOG: Bagaimana kami mampu melakukannya.

2) GREAT BRITAIN (Bhg 1): Menjejakkan kaki kembali di bumi Great Britain setelah lebih 10 tahun. Menghilang lelah di Rochester.

3) GREAT BRITAIN (Bhg 2): Merayau sekitar London - menapak Tower Bridge, Tower of London, Harrods, Westminster, Trafalgar Square dan Milennium Dome.

4) GREAT BRITAIN (Bhg 3): Penjelajahan 'countryside' ke Leeds Castle, Canterbury dan Ramsgate.

5) GREAT BRITAIN (Bhg 4): Menghirup angin pantai hinggalah sejuk tanah tinggi dari Tonsbridge, Brighton ke Devil's Dyke.

6) GREAT BRITAIN (Bhg 5): Merentas mesin masa ke zaman 'medieval' Britain di Winchester, Stonehenge dan Bath.

7) GREAT BRITAIN (Bhg Akhir): Kembali ke London - berpeleseran di Buckingham Palace, Hyde's Park, Malaysia Hall (yang baru), Kensington Palace dan Chinatown.

8) FRANCE (Hari 1): Merentas Selat Inggeris dari Dover ke Calais, menjejak Eiffel Tower hingga ke puncak dan bagaimana hampir terkurung dalam kompleks letak kereta di Andilly :p

9) FRANCE (Versailles): Kegaguman akan keindahan (dalam masa yang sama, kejelekan dengan kekayaan eksesif) Château de Versailles.

10) FRANCE (Hari 2): Merayap sekitar Paris - dari persekitaran gothik Cathédrale Notre Dame de Paris, rasa kekerdilan di Musée du Louvre, meninjau 'roundabout' paling gila di dunia di Arc de Triomphe dan minum petang di Champs-Élysées.

11) FRANCE (Hari Terakhir): Menjejak bandar Troyes yang dikatakan berbentuk seperti sebuah gabus ('cork') champagne dan bandar Dijon yang digelar ibu negara 'mustard' sedunia.

12) SWITZERLAND (Jungfrau 1): Pengalaman pertama berhadapan dengan 'gergasi-gergasi' Swiss Alps ketika memasuki daerah Jungfrau.

13) SWITZERLAND (Jungfrau 2): Rentetan rasa surreal di kawasan pedalaman, menjejak tanah tinggi berlatar gunung bersalji di pekan-pekan Interlaken, Grindelwald, Trummelbach dan akhirnya menaiki kereta kabel ke pekan Mürren yang terletak pada ketinggian 1,650m dari aras laut. Semata-mata mencari salji, ahaks!

14) SWITZERLAND (Luzern): Bergambar dan membuang masa sekitar bandar Luzern yang terkenal dengan jambatan bengkok (sini pun lagi awal wujud jambatan bengkok!) Kapellbrücke.

15) GERMANY: Peristiwa 'misterius' ketika memasuki kawasan Belantara Hitam (Black Forest) yang gelap dan menggerunkan, dari pekan-pekan terpencil Hexenloch ke Schiltach dan akhirnya bermalam di Saarbrücken.

16) LUXEMBOURG: Melewati 'Negara Kisah Dongengan' (Fairy Tale Land) dari Luxembourg City hinggalah ke Château de Vianden di, errrr... Vianden.

17) NETHERLANDS (Amsterdam 1): Bagaimana hampir melanggar penunggang basikal di Amsterdam, melilau mencari tempat penginapan dan akhirnya ketemu antara kejutan terbesar sepanjang kembara ini.

18) NETHERLANDS (Amsterdam 2): Berjalan dalam kekotoran dan 'kekotoran' Amsterdam serta pengalaman dikurung dalam sebuah restoran kebab.

19) NETHERLANDS (Kinderdijk dan Lisse): Melawat kincir-kincir angin kurun ke 17 di Kinderdijk dan taman bunga terbesar di dunia, Keukenhof di Lisse.

20) BELGIUM: Melepas lelah di pekan Bruges dan menikmati keenakan coklat Belgium.

21) PERJALANAN PULANG: Kelewatan feri dari Calais-Dover kerana cuaca buruk, merentas laut bergelora DALAM cuaca buruk dan pengalaman Adam Jefril, anak bongsu saya dikuarantin selama 12 jam di Hospital Sg Buloh setiba di Malaysia kerana mempunyai simptom virus A(H1N1).

22) EPILOG: Beberapa observasi dari Eurotrip 2009 dan penghargaan.

23) DI BELAKANG TABIR: Kenali ahli kembara Eurotrip 2009 dan tanggungjawab setiap dari mereka!

Untuk sebarang komen, harap dapat ditintakan di blog saya atau emel saya secara terus. Jika anda mempunyai laman Facebook, 'add' saya di sini.

Seperti mana HDLN telah menginspirasikan pembaca untuk melanjutkan pelajaran ke luar negara, adalah menjadi harapan saya agar siri Eurotrip 2009 ini akan menginspirasikan anda untuk merancang dan melangsungkan sendiri kembara yang identikal sekaligus meluangkan masa berkualiti demi merapatkan silaturrahim kekeluargaan.

Selamat membaca dan ketemu lagi di kembara berikutnya!

Eurotrip 2009: Epilog

Saya gemar berkongsi pengalaman, di samping meninta sebarang observasi terhadap sesuatu agar boleh dirujuk semula di kemudian hari.

Sewaktu menuntut di Great Britain sekitar 1990-1992 dahulu, aerogram (ketika itu emel masih belum dikomersilkan!) ke kampung halaman penuh dengan cerita tempat-tempat yang dilawati. Ibu saya mengatakan yang ianya begitu deskriptif hinggakan dia boleh pula menyampaikan cerita-cerita saya seolah-olah dia sendiri yang berada di U.K!

Siri 'Hidup Di Luar Negeri (HDLN)' yang tersiar di e-grup Relexjap pada tahun 2001 - mengisahkan tentang segala pengalaman, pandangan dan rentetan travelog ketika bergelar 'pelajar U.K.' - juga menempa sejarah dan mercu tanda dalam hidup. Setidak-tidaknya secara peribadi.

Dari HDLN kemudiannya menjurus kepada 'Dari Sik Ke Stoke, U.K.' (2001-2002) di Gila-Gila, disusuli buku 'coffee-table' CHANTEK (2007) yang diterbitkan oleh Kementerian Pembangunan Wanita, Keluarga Dan Masyarakat dan terbaru sekali, buku panduan 'Memulakan Perniagaan' (2009) terbitan Smidec. Itu belum dihitung segala entri blog, artikel atau komen panjang yang telah dinukilkan melalui web atau media konvensional.

Pokoknya, saya gemar menulis dan gemar berkongsi pengalaman. Dalam proses tersebut, saya bertuah pula kerana ditemukan ramai rakan-rakan - baik secara bisnes, peribadi atau kenal 'gitu-gitu' - yang banyak mewarnai kancah hidup saya dalam tahun-tahun kebelakangan ini.

Kecenderungan itulah juga yang mendorong saya menulis siri 'Eurotrip 2009' - kembara keluarga merentas 7 negara Eropah dari 28 April 2009 hingga 12 Mei 2009. 8 orang Malaysia. 7 negara Eropah. 3,000km pemanduan.

Secara ringkas, berikut adalah beberapa observasi umum yang digarap dari kembara berkenaan.

(a) Berbanding 20 tahun lalu, Malaysia kini kian dikenali di serata dunia. Orang-orang asing yang ditemui sepanjang kembara ini dengan tepat meneka bahawa kami dari Malaysia walaupun tiada sebarang 'patch', logo dan lencana Jalur Gemilang di mana-mana pakaian atau bagasi yang dibawa. Malah ada yang boleh menegur ramah menggunakan Bahasa Malaysia sendiri - 'Selamat datang', 'Terima kasih' atau 'Hati-hati'! Untuk ini, kita harus berterima kasih kepada mantan Perdana Menteri yang dikagumi, Tun Dr Mahathir Mohamad yang telah mempromosikan negara hingga dikenali seantero dunia.

(b) Bukan semua yang datang dari Barat itu buruk dan yang berasal dari Timur itu baik. Imej Malaysia sebagai negara Islam boleh dipertingkatkan andai rakyat negara ini lebih cenderung beradab dengan menuturkan 'Tolong...' (please) dan 'Terima kasih...' (thank you) sesama kita. Bilakah kali terakhir anda mengucapkan 'Terima kasih' kepada gadis kaunter di Giant atau mamak maplay yang menghidangkan teh tarik? Atau anda tidak pernah pun?

(c) Kekayaan dan gila kuasa dari golongan pemerintah yang terlalu eksesif bilamana rakyat sedang menderita kebuluran dan kemiskinan akan membawa kepada bencana, seperti yang terjadi ketika French Revolution (1789-1799). Revolusi yang sama juga menunjukkan andai mereka yang menggulingkan kerajaan tadi sebenarnya cakap tak serupa bikin, tak reti buat kerja atau hanya sibuk bermain isu, mereka akhirnya akan menerima nasib yang sama seperti kerajaan yang mereka digulingkan.

(d) Bahana teroris Muslim selepas September 11 2001 masih terasa, namun ianya masih terhad hanya di bandar-bandar besar atau kaunter-kaunter imigresen sahaja. Perkauman dan prejudis ada di mana-mana, malah di Malaysia dan di kalangan orang Islam sendiri. Oleh itu, adalah menjadi tanggungjawab mereka yang masih boleh berfikir secara rasional tanpa di dorong emosi untuk memperbetulkan tanggapan salah ini.

(e) Kembara ke Eropah sebenarnya tidaklah semahal yang dijangka. Ataupun semahal yang sering ditawarkan oleh agensi-agensi pelancongan. Dengan perancangan aturcara dan bajet yang terperinci (serta 'mengorbankan' sedikit kesenangan dan niat membeli-belah yang ekstensif!) anda boleh melakukan segalanya sendiri berpandukan maklumat yang boleh di dapati di laman-laman web atau buku-buku kembara. Laman Wikipedia atau buku-buku terbitan Lonely Planet adalah yang terbaik untuk bermula.

(f) Kembara yang ekstensif seperti Eurotrip 2009 memerlukan kesabaran dan daya toleransi yang tinggi. Jika anda berhasrat melakukannya, pilihlah rakan, ahli keluarga dan 'kamcheng' yang betul-betul sekepala. Jika tidak, keseluruhan kembara mungkin dicemari dengan masam muka, pergaduhan dan perselisihan pendapat yang ekstrem. Saya beruntung kerana mengembara bersama keluarga yang kesemuanya kreatif, 'fun' dan tahu tanggungjawab masing-masing. Perselisihan tetap ada namun sepantas manapun ia mencelah sepantas itulah juga ia berlalu.

(g) Keluarga adalah segalanya! Tiada yang lebih menyeronokkan dari meluangkan masa dan berkongsi pengalaman baru bersama mereka. Hati menjadi lebih puas bila ketika menikmati sukses Eurotrip 2009 yang mana perancangannya dilakukan sendiri oleh keluarga, dari keluarga, untuk keluarga.

Di kesempatan ini, saya mewakili kelapan-lapan ahli kembara Eurotrip 2009, ingin menghulurkan kalungan penghargaan kepada:

* Ibubapa/Mertua kami - Mohammed Hashim dan Zubaidah Sudin, Tuan Hashim Tuan Mohammad dan Tengku Zanariah Tengku Mohd Salleh & Ishak Ahmat dan Fatimah Yahya kerana berkat pengorbanan dan kasih sayang mereka kami bertuah berpeluang mengagumi keindahan alam ciptaanNya.

* Adik beradik, cahayamata dan sanak saudara yang tidak mengikuti kembara ini kerana tugas, jadual dan kondisi keluarga (salah seorang darinya sedang sarat menunggu masa menimang 'ahli baru' dalam keluarga). InsyaAllah, kita usahakan agar kalian dapat ikut dalam kembara seterusnya di masa hadapan.

* Rakan-rakan dan taulan yang banyak memberikan dorongan, tips, ide dan pandangan untuk menyempurnakan lagi perancangan kembara Eurotrip 2009 ini.

* Klien dan majikan yang telah bermurah hati meluluskan permohonan cuti tanpa gaji atau untuk 'menghilangkan diri' dari tugasan selama 2 minggu.

* Sasterawan Negara A. Samad Said di mana bukunya 'Warkah Eropah' (1991) merupakan inspirasi dan acuan utama untuk saya menghasilkan siri HDLN dahulu dan seterusnya siri Eurotrip 2009 sekarang. Mungkin siri-siri nukilan ini adalah daif berbanding 'grandeur' dan perincian dalam buku Pak Samad kerana lagipun saya masih belajar dan terus belajar dari mentor saya tersebut.

* Tony Fernandes dan AirAsia X yang sebenarnya merupakan katalis dalam merealisasikan ide asal Eurotrip 2009. Tanpa penerbangan kadar murah KL-London, tidak mungkin kami boleh terfikir walau dalam mimpi yang paling liar sekalipun bahawa kami berlapan akan menderap kembara sebegini.

* Akhir sekali namun bukan yang terakhir, Alhamdulillah kepadaNya yang mengizinkan kami menelusuri keindahan alam ciptaanNya ini dengan selamat, sejahtera, girang dan penuh keinsafan.

Seperti mana HDLN telah menginspirasikan pembaca untuk melanjutkan pelajaran ke luar negara, adalah menjadi harapan saya agar siri Eurotrip 2009 ini akan menginspirasikan anda untuk merancang dan melangsungkan sendiri kembara yang identikal sekaligus meluangkan masa berkualiti demi merapatkan silaturrahim kekeluargaan.

Tak semestinya anda harus ke Europe. Berparawisatalah ke mana sekalipun. Redang atau Langkawi. Thailand atau Indonesia. Rusia atau China. Yang pentingnya anda meluangkan masa bukan sahaja bersama keluarga malah benar-benar menghirup udara menderap jalanan tempat-tempat orang ini.

Kerana akhirnya anda mungkin memaklumi bahawa semua insan di dunia ini zahir dan bathinnya adalah satu - baik dari segi spiritual, biologi, fizik atau kimia :)

Juga bahawasanya dunia ini lebih luas dari 'comfort zone' seharian di rumah, kampung, pejabat dan bandar yang anda sedang diami.

Jumpa lagi di kembara berikutnya!

Eurotrip 2009: Di Belakang Tabir

Selain perancangan yang strategik, tidak dinafikan bahawa ahli pasukan memainkan peranan penting dalam memastikan kejayaan sesuatu ekspedisi.

Eurotrip 2009 juga tidak terkecuali.

Ide asal kembara ini bermula dengan agak pantas tanpa dirancang (membuktikan fleksibiti juga penting) apabila kadar tambang murah ke United Kingdom diumumkan oleh AirAsia X sekitar November 2008.

Malah sedar-sedar saja Nani sudah ada di hadapan komputer melakukan tempahan pada hari sama berita dari penerbangan tambang murah terbaik dunia itu diumumkan.

Segala perancangan dan persediaan seterusnya bergerak 'steady' dari situ. Komunikasi antara ahli pasukan selalunya adalah melalui perisian Yahoo! Messenger atau Skype, terutamanya dengan Eman yang sedang bekerja di United Kingdom.

Dari rancangan asal untuk menapak sekeliling Great Britain, ia berkembang kepada lawatan menggunakan EuroRail ke Paris di hujung minggu, kemudian cadangan diusulkan untuk menambah Belgium dan Netherlands hinggalah akhirnya kepada menyewa kereta menjejak 6 destinasi di Eropah - Great Britain, France, Switzerland, Luxembourg, Netherlands dan Belgium. Keputusan singgah di Germany pula dibuat hampir spontan di saat-saat akhir.

Namun segala rancangan akan kekal tinggal rancangan tanpa dedikasi dan komitmen setiap ahli pasukan.

Tengku Zahasman, Jurutera I.T. (Ketua Pasukan 1): Boleh dikatakan hampir kesemua rancangan, pelaksanaan dan kreativiti dilakukan oleh Eman dengan sumbangan seimbang dari kembarnya Elan. Daripada menguruskan penginapan, tiket feri, mendapatkan alatan Global Positioning System (GPS), membeli insurans perlindungan untuk memandu di Eropah, menentukan bajet sehinggalah urusan sewa beli kereta - hampir kesemuanya adalah hasil dedikasi beliau dan Elan. Kiranya kenalah tabik spring kepada kedua kembar ini. Eman juga bertindak sebagai jurugambar utama dengan kamera Canon EOS 1000D miliknya. Juga merupakan antara dua ahli pasukan yang mempunyai International Driving Permit (IDP) selain Asrul. Merupakan penyunting untuk klip video 'Eurotrip 2009: Dance With Us'.

Tengku Zahaslan, Jurutera Sains Nuklear (Ketua Pasukan 2): Dengan senaskhah buku 'Western Europe' terbitan Lonely Planet, Elan merupakan perpustakaan bergerak untuk kembara ini. Apa saja maklumat tentang negara, tarikan pelancongan, penginapan dan 'trivia', rujuk saja padanya dan dia akan mencari dalam kitab tadi. Beliau lah yang mula-mula mendraf aturcara dan bajet kasar keseluruhan Eurotrip 2009 malah 95% darinya telah diimplimentasi mengikut draf asal tersebut. Juga bertindak sebagai jurukamera dan juruvideo terutamanya untuk klip video rasmi dan pemandu kereta.

Tengku Hazlina, Pengurus Perbankan (Pengarah Seni, Jurumasak, Penjaga Waktu dan Juruvideo): Nina merupakan Pengarah Seni bagi sesi-sesi fotografi, menetapkan lokasi, sudut dan cara setiap ahli pasukan seharusnya 'berposing'. Selain menyediakan bekalan untuk mengalas perut ketika siang dan memasak hidangan sempurna ketika pulang dari setiap ekspedisi harian, Nina juga bertindak sebagai jam loceng hampir di setiap pagi untuk mengejutkan ahli-ahli lain yang sedang nyenyak dibuai mimpi. Beliau mengoperasikan satu-satunya camcorder digital dalam kembara berkenaan.

Tengku Hazlini, Pengurus Pentadbiran (Pengarah Seni, Jurufoto dan Jurumasak): Seperti juga kakak kembarnya Nina, Nani dengan lantang akan memarahi mana-mana ahli pasukan yang tidak 'berposing' seperti yang diminta ketika sesi fotografi di setiap destinasi. Berkesempatan memasak dan menghidangkan Kari Ayam Resepi Rahsia beliau ketika kembara ini.

Ahmad Izadique, Konsultan I.T. (Pemandu, Jurufoto, Pengawal Suasana dan Penasihat Nutrien): Zadique yang sentiasa 'cool' bertindak sebagai salah seorang pemandu kereta dan jurufoto, terutamanya yang berkaitan perincian panorama sesuatu lokasi. Dalam beberapa keadaan, Zadique merupakan 'thermostat' yang mendinginkan sebarang bahang panas yang terbit dari mana-mana ahli pasukan apabila keletihan menyebabkan perasaan marah mula timbul. Juga merupakan ahli yang memastikan setiap makanan memiliki zat, vitamin dan protein yang cukup agar ahli pasukan bertenaga untuk meneruskan ekspedisi.

Asrul Muzaffar, Konsultan Pemasaran (Pemandu, Peninta Prosa, Jurufoto dan Penyunting Foto): Memiliki IDP yang sah selain Eman, juga merupakan tukang rekod hampir keseluruhan kembara untuk diabadikan dalam bentuk prosa yang boleh dibaca turun temurun kelak. Walaupun berpengalaman luas dalam bidang Pengurusan Majlis, tapi dari awal telah menegaskan bahawa buat pertama kali beliau ingin 'sit back and relax' setelah kepala makin bengap 'buat event, buat event'. Menggunakan perisian Adobe Photoshop dan komputer MacBook, Asrul juga telah melakukan suntingan foto-foto kembara mengikut kacamata dan kreativiti beliau.

Alyssa Sofea, Pelajar (Model dan Jurufoto): Alyssa akan diminta menjadi model bila saja seseorang diperlukan untuk 'personalise' potret mana-mana lokasi yang dilawati. Juga arif dalam mengendalikan kamera canggih kepunyaan Eman. Kebanyakan dari 'footage' video 'Dance With Us' adalah hasil sentuhan kepakaran beliau. Selain itu, merupakan teman bergaduh Adam, adik lelakinya yang 'spoiled brat'.

Adam Jefril, Pelancong (Juru Komedi dan Juru Merengek): Adam merupakan satu-satunya ahli pasukan yang benar-benar boleh digelar pelancong. Bila nak tidur, dia tidur. Bila nak melompat, dia lompat. Bila nak makan, dia makan. Tapi beliau memberikan sentuhan komedi dan 'warmth' bila saja mana-mana ahli pasukan perlukan hiburan setelah penat berekspedisi - itupun bila beliau tak merengek meminta itu ini atau bergaduh dengan Alyssa, kakaknya.

Susan Minah, Alatan GPS (Penunjuk Arah): Saya kira Minah yang dilahirkan dengan nama 'Garmin Nüvi 255W' ini perlu diberi pujian kerana dengan sabar dan cekap memberikan arahan tunjuk-jalan ke mana-mana saja lokasi yang ingin dilawati. Walaupun ada ketika kami tak mengikut arahannya, beliau mudah saja memberikan jalan alternatif agar kami tidak sesat dan membuang masa.

Sebenarnya tugasan-tugasan di atas tidaklah ditetapkan sebelum mahupun ketika kembara Eurotrip 2009 berlangsung.

Semuanya datang dengan sendiri, di mana masing-masing 'rise to the occasion' dengan penuh komitmen untuk memastikan segalanya berjalan lancar dan keseluruhan kembara ini sukses!!!

Eurotrip 2009: Perjalanan Pulang

"Eloklah dah nak balik pun"; kata Nani di sebelah pada saya.

Kami dalam perjalanan dari Bruges, Belgium ke Calais, France untuk menaiki feri pulang ke Great Britain pada sebelah petang 11 Mei 2009, hari ketigabelas Eurotrip 2009. Seseronok manapun kembara ini, setelah hampir 3,000km, kepenatan pasti menyelinap juga akhirnya.

"Katalah ada dua-tiga negara lagi yang kita nak singgah, errrr.... tak taulah!!!"; sambung beliau lagi.

"I agree. But Alhamdulillah the whole journey was so smooth"; kata saya yang sedang memandu.

Mungkin ada satu dua 'hiccups' sepanjang Eurotrip 2009 namun ianya bukanlah insiden 'major' malah agak melucukan bila dikenang semula.

Agaknya mulut saya terlebih masin. Atau kata orang, 'it ain't over till it's over'. Sebaik menghampiri Pelabuhan Calais, kereta yang dipandu terasa bergoyang-goyang ditiup angin kuat. Malah pintu kereta terpelahang terkangkang dipukul angin sebaik saya membukanya di hentian Services di kawasan ini.

Ketika berbaris menaiki feri, pengumuman melalui corong pembesar suara mengatakan bahawa feri akan sejam kelewatan oleh kerana angin kuat dan cuaca yang tidak begitu baik. Hendak berjalan di sekitar pun serasa seperti mahu terbang ditolak angin. Tapi saya kagum dengan khidmat pelanggan pelabuhan yang mana pegawai-pegawainya menghampiri setiap kereta dalam barisan untuk memohon maaf atas kelewatan tersebut.

Sebaik sahaja Feri P&O yang dinaiki mula belayar, ombak tinggi dan angin kuat membuatkan segala manusia di dalamnya terhoyong hayang, secara literal. Mereka yang mabuk laut tersandar terbaring di lantai. Dalam tandas pula, ada yang berlutut di sebelah mangkuk buangan menunggu memuntahkan isi perut. Yang berjalan sambil membawa minuman terpaksa lebih berhati-hati untuk tidak menumpahkannya. Sekali tu, kapal melambung menjunam dihempas ombak dan sekaligus Nani yang memang sedang kepeningan terus mengirimkan SMS 'wasiat' kepada rakan-rakannya di pejabat :)

Kembali ke dek parkir bila Pelabuhan Dover mula dihampiri, saya dapati cermin kereta di hadapan saya pecah terkena besi penghadang yang mungkin menghentamnya sewaktu pelayaran tadi. Puuhhh... andaikan kami terawal seminit dan berada di tempat kereta berkenaan...

Ingatkan segalanya dah berakhir, rupanya memandu kereta dari Dover ke Rochester juga terhoyong-hayang dipukul angin malah rasanya lebih teruk berbanding di Calais.

Kami menarik nafas lega bila akhirnya tiba juga di rumah Eman. Rasa sayu bila mengeluarkan bagasi dari kereta dan mengemas-ngemasnya sekadar yang patut. Karpet berbau tumpahan sambal ikan bilis yang 'mengharumkan' seluruh kereta. Biarlah Budget Car Rental menguruskannya!

Saya tidak betul-betul berehat. Pakaian dan barangan perlu dikemaskan dalam beg kerana esoknya kami harus keluar bergegas ke lapangan terbang seawal jam 6 pagi. Sempat juga bergambar dengan Eman dan rakan-rakan serumahnya yang baik hati, peramah dan sabar dengan penambahan 8 orang isi rumah selama 2 minggu tersebut!

Keesokan paginya, 12 Mei 2009, kami tiba di Stansted Airport sekitar 7.30 pagi. Eman memandu sebuah kereta manakala saya memandu Nissan Note 1.4GL yang disewa buat kali terakhir. Rakan Eman ada mengikut untuk memandu pulang kereta berkenaan.

Seperti yang dijangka, pemeriksaan keselamatan amat ketat, daripada kaunter 'check-in' ke pintu masuk balai berlepas hinggalah ke gerbang menaiki pesawat. Malah sekuriti menyuruh Nani (yang bertudung) membuka kasut untuk diperiksa.

"Muka Kak Nani macam muka teroris, kot!"; Elan berseloroh. Salahkan Osama bin Laden yang celaka!

Untuk mengalas perut, kami menikmati sandwich di sebuah restoran di balai berlepas. Saya tercangak ke sini sana cuba menghabiskan duit-duit syiling Pound Sterling dengan membeli coklat dan majalah. Syiling yang tinggal hanya akan jadi perhiasan dalam laci bila tiba di Malaysia.

Adam mula batuk tak berhenti-henti sejak tiba di Rochester semalam dan terus-menerus 'uhuk-uhuk' sepanjang penerbangan 12 jam AirAsia X pesawat D72003 dari Stansted sehinggalah tiba di Low Cost Carrier Terminal (LCCT) di Sepang.

Di dalam pesawat, borang-borang berwarna biru untuk deklarasi kesihatan diedarkan. Memandangkan dunia sedang kalut dengan sebaran wabak selsema Virus A(H1N1), semua penumpang dari negara terlibat yang mempunyai simptom sakit tekak, batuk, selsema, demam panas dan lenguh badan diwajibkan mendeklarasi keadaan kesihatan mereka.

Sebagai warganegara yang bertanggungjawab, saya membuat deklarasi terhadap keadaan Adam yang batuk-batuk.

Kami tiba di tanah air pada 13 Mei 2009, setengah jam lebih awal dari jadual. Sebelum melewati pemeriksaan imigresen, semua penumpang wajib melalui satu lorong yang mana hujungnya diletakkan kamera thermal yang akan memeriksa kadar suhu tubuh secara otomatik.

Seperti yang dijangka, Adam ditahan oleh pemeriksa-pemeriksa kesihatan yang siap berseragam menutup hidung. Ketika ini, Zadique, Nina dan Elan telahpun berada dalam teksi dan mereka mengetahui insiden ini hanya setelah saya menelefon dari LCCT.

Setelah hampir sejam menunggu, doktor bertugas memberitahu saya yang Adam terpaksa dibawa ke Hospital Sungai Buloh untuk pemeriksaan lanjut sebagai langkah berjaga-jaga, memandangkan beliau mempunyai simptom yang agak banyak. Nani akan dibawa bersama menemani Adam manakala saya dan Alyssa menaiki teksi dari LCCT untuk pulang ke rumah di Bandar Sungai Long.

Sesampai di rumah, rasa cuak terhadap insiden di LCCT ditambah pula dengan 'jetlag' membuatkan saya tidak senang duduk walaupun badan terasa amat penat. Saya mula 'unpack' bagasi, mengemas dan membasuh baju sehinggalah ampaian penuh, dibantu oleh Alyssa.

Komunikasi antara saya dan Nani hanyalah melalui telefon dan SMS. Menurut Nani, sebuah ambulan tiba dua jam kemudian untuk membawa beliau dan Adam ke Hospital Sungai Buloh yang merupakan salah satu pusat rawatan kes-kes A(H1N1) dalam negara. Sebaik tiba, doktor dan kakitangan hospital siap berpakaian seperti angkasawan sedang menunggu dan mereka dibawa ke wad kuarantin.

Saya dan Alyssa menjengah Hospital Sungai Buloh di sebelah petangnya untuk membawa helaian pakaian dan barang keperluan. Tiada pelawat dibenarkan masuk ke wad kuarantin dan kami hanya boleh menyerahkan barangan tersebut kepada jururawat bertugas. Sayu melihat foto Adam yang sedang tidur di katil hospital melalui kiriman MMS dari Nani.

Malamnya saya menerima lagi SMS kiriman Nani mengatakan Adam disahkan negatif A(H1N1) dan akan dipindahkan ke wad biasa menjelang tengah malam. Malah Adam sudah boleh keluar dari hospital berkenaan pada keesokan hari. Alhamdulillah!

Esoknya, 14 Mei 2009, saya dan Alyssa menjemput Nani dan Adam di Hospital Sungai Buloh. Adam yang masih berpakaian sama sejak dari Rochester lagi kelihatan girang walau nampak keletihan. Demam dan batuknya juga sudah kebah.

Saya membawanya terus ke rumah mertua di Ampang di mana Bibiknya sedang menunggu dalam kerinduan dan keresahan setelah lebih 14 hari tak bertemu! Agenda pertama Adam tentunya mandi besen ditemani sepupunya Airyll yang sudah mula bertatih berjalan.

Di kesempatan ini saya sekeluarga ingin mengalungkan infiniti penghargaan terhadap komitmen, profesionalisme dan daya efisien yang tinggi kesemua doktor, pegawai perubatan dan kakitangan terlibat baik di LCCT mahupun di Hospital Sungai Buloh.

Mereka dengan sabar dan ramah melayan bukan saja kerenah kami malah beratus-ratus penumpang lain (serta ahli keluarga) yang dikuarantin.

Dan kembara Eurotrip 2009 pun bernoktah di sini.

Namun siri ini BELUM berakhir!

Eurotrip 2009: Belgium

"After I killed him, I dropped the gun in the Thames, washed the residue off me hands in the bathroom of a Burger King, and walked home to await instructions. Shortly thereafter the instructions came through - 'Get the f**k out of London, you dumb f**ks. Get to Bruges.' I didn't even know where Bruges f**king was... It's in Belgium" - Ray, In Bruges (2008)

Berbeza dengan watak utama filem ini, mungkin saya sedikit bernasib baik kerana mengetahui tentang Bruges di Belgium melalui filem 'In Bruges' sebelum kami tiba di Bruges lagi! :)

Bruges (atau orang tempatan memanggilnya 'Brugge') dan Belgium merupakan bandar dan negara terakhir hentian kembara kami.

Selepas melewati Keukenhof di Lisse, Netherlands kami memandu lebih kurang 2 1/2 jam dan tiba di sini pada lewat petang 10 Mei 2009, masih hari ke duabelas kembara Eurotrip 2009.

Hotel bajet penginapan kami di Bruges, St. Christopher @ Bauhaus telah ditempah lebih awal secara 'online'. Alyssa tidak begitu berpuas hati dengan bilik kami yang berbau sedikit hapak manakala tandasnya berada di luar bilik. Yang ada di dalam bilik hanyalah bilik mandi. Pancur 'shower' yang berbentuk punat pula terpaksa ditekan setiap 40 saat untuk mengeluarkan air!

Kami seterusnya keluar 'jalan-jalan cari makan' di sekitar bandar dan terjumpa restoran Sultan Kebab yang bukan sahaja diiktiraf Halal oleh De Belgische Moslim Excutieve (Eksekutif Muslim Belgium) bahkan mempunyai dekor persekitaran yang agak selesa. Memandangkan itulah malam terakhir kami di Eropah, kami mengambil keputusan untuk menikmati 'a proper dinner'. Masing-masing memesan menu kebab dan daging panggang yang membangkitkan selera sambil mengimbau kenangan keseluruhan kembara.

Keseluruhan pagi esoknya, 11 Mei 2009, hari ke tigabelas kembara Eurotrip 2009 dihabiskan dengan menapak sekeliling ibu negeri mukim West Flenders dalam daerah Flemish ini. Keseluruhan bandar Bruges yang berbentuk seperti telur dan berkeluasan hampir 14,000 hektar ini merupakan Tapak Warisan Dunia UNESCO dan popular di kalangan 'backpackers'. Kota-kota dan groenerei (terusan) di bandar ini telah dibina sewaktu Empayar Rom seawal kurun pertama sebelum Era Biasa.

Lokasi Burg Square di pusat bandar boleh diakses dengan 10 minit berjalan kaki dari hotel penginapan. Dataran ini merupakan 'showcase' arkitektur Eropah kuno yang berbeza-beza - dari ciri-ciri Gothik pada Town Hall, Renaissance pada Old Civil Registry, Neo-classical pada Provinciaal Hof hinggalah ciri Baroque pada bekas rumah dekan-dekan gereja bandar tersebut.

Gereja Heilig-Bloedbasiliek menarik perhatian kami. Mungkin inilah tarikan berbayar paling murah, paling kecil dan paling cepat dikunjungi sepanjang Eurotrip 2009! Adalah dipercayai bahawa selepas disalib, Joseph of Arimathea telah mengambil beberapa titik darah Jesus dan akhirnya disimpan di lokasi sekarang sekitar 1157. Pada awal bulan Mei setiap tahun, bekas berisi 'darah suci' ini akan diarak sekeliling bandar.

Namun seperti mana peti Tabout yang kononnya kini berada di Ethiopia, bahtera Nabi Nuh yang dikatakan telah ditemui di Gunung Ararat, batu bertulis kalimah 'Allah' yang ditemui di sebuah rumah anak yatim di Malaysia ataupun sehelai janggut dipercayai milik Rasulullah s.a.w. yang kini disimpan di Turkey - saya saspek Hellig-Bloedbasiliek ini juga hanyalah tarikan yang 'dicipta' golongan tertentu bagi mengeksploitasi minat pelancong datang ke tempat berkenaan. Semata-mata untuk keuntungan, wang, pembangunan ekonomi, kuasa dan populariti. Tak lebih dari itu.

Menembusi sebuah terowong kecil dari Burg Square, kami tiba pula di Grote Markt (Dataran Pasar) bersebelahan yang lebih meriah dengan manusia (dan kuda).

Belgium sememangnya terkenal dengan coklat. Sesiapa yang ketagih coklat adalah dilarang ke sini kerana dikhuatiri akan menjadi biol seketika melihat deretan kedai menjual coklat dan biskut beraneka rasa, bentuk dan corak. Belgian Chocolates dikenali sejak kurun ke 18 sebagai 'piawaian tidak rasmi' pembuatan coklat dunia di sebabkan kualiti dan bahan yang dikatakan masih tegar menggunakan teknik tradisional.

Selain ketul-kepingan coklat, kami juga mencuba waffle bersalut sirap coklat dan minuman coklat panas - antara yang terlazat pernah saya rasa.

Menjelang tengah hari, kami menyedari waktunya telah tiba untuk meninggalkan Bruges dan Eropah.

"All good things must come to an end..."; kata filsuf.

Eurotrip 2009: Netherlands (Kinderdijk & Lisse)

Banjir merupakan masalah terbesar di Netherlands.

Dengan 27% dari kawasan dan 80% penduduknya berada di bawah paras laut, antara banjir terburuk pernah direkodkan dalam sejarah ialah St Elizabeth's Flood pada tahun 1421 yang menyebabkan lebih 20,000 orang terbunuh. Begitu buruk sehinggakan ada kawasan-kawasan yang tidak surut airnya sehinggalah beberapa tahun.

Ketika banjir yang sama, walaupun kawasan Grote Hollandse Waard ditenggelami air, kawasan tanah tebus Alblasserwaard pula terselamat. Alkisahnya, seorang peladang kembali ke lembah di antara dua kawasan tadi setelah ribut reda untuk mencari apa-apa yang tertinggal.

Dari kejauhan beliau melihat sebuah bakul terapung-apung. Semakin bakul tadi dihampiri, terlihat seekor kucing melompat-lompat dari kiri ke kanan, seolah-olah mengekalkan keseimbangan bakul untuk mengelakkan air banjir dari memasukinya.

Alangkah terkejutnya peladang tadi bila mendapati rupanya bakul tersebut berisi seorang bayi comel yang sedang nyenyak tidur!

Lembah itu kemudiannya diberi nama 'Kinderdijk' yang bermaksud 'Lembah Kanak-Kanak'. Untuk memastikan bencana banjir seburuk itu tidak berulang, sebanyak 19 buah kincir angin dibina di situ pada tahun 1740 - kumpulan kincir angin yang terbanyak pernah dibina dalam sesuatu kawasan di Netherlands.

Kinderdijk adalah destinasi persinggahan kami pada 10 Mei 2009, masih di hari ke duabelas Eurotrip 2009. Setelah lebih sejam memandu dari Amsterdam, kami tiba di mukim Alblasserdam yang terletak di daerah selatan Holland. Mulanya kami menyangka Kinderdijk tak akan begitu ramai pengunjung kerana lokasinya yang 'off the beaten path'. Namun melihat kepada jumlah kereta yang berada di parkir dan kesibukan pekerja trafik mengawal lalu lintas, ternyata Tapak Warisan Dunia UNESCO ini agak popular rupanya.

Kincir-kincir angin ini berfungsi untuk mengepam air berlebihan masuk ke dalam empangan yang disediakan demi mengelak banjir. Walau begitu, ia tak dapat mengimbangi paras air dengan 100% sempurna.

Antara 19 buah kincir yang tinggal, cuma satu daripadanya bergelar 'Bezoekersmolen' (Kincir Pelawat) dibuka kepada umum. Melalui tayangan video, dekor, perabut dan poster, kami berpeluang melihat bagaimana sebuah keluarga yang tinggal dan bekerja dalam kincir ini menjalani hidup seharian. Kami juga boleh memanjat tangga curam ke tingkat teratas untuk melihat sendiri jentera kincir berkenaan.

Banjir terus menjadi masalah kepada penduduk setempat, walaupun tidak seteruk sebelumnya, sehinggalah kincir-kincir moden menggunakan kuasa minyak dan elektrik dicipta.

Ketika melepak meneguk kopi panas di kafetaria berdekatan, Pengarah-Pengarah Seni kembara kami menunjukkan foto kincir di kelilingi bungaan tulip beraneka warna yang sering menghiasi kebanyakan poskad dan broseur pelancongan Netherlands. "We must go there"; kata Nina.

Dengan bantuan buku 'Western Europe' terbitan Lonely Planet kepunyaan Elan, kami berpatah balik ke arah Amsterdam untuk menjejak 'lokasi gambar poskad' tersebut yang letaknya berhampiran bandar Lisse di bahagian barat Netherlands. Destinasi dimaksudkan ialah Keukenhof (bermaksud 'Taman Dapur'), yang juga digelar 'Garden of Europe' dan merupakan taman bunga terbesar di dunia.

Mungkin kerana taman ini hanya dibuka selama dua bulan dalam setahun (antara bulan Mac hingga Mei, ketika musim bunga), orang ramai tidak melepaskan peluang mengunjunginya. Kawasan parkir kereta seluas tiga padang bola dipenuhi kenderaan. Gerai-gerai menjual 'waffle' garing, buah-buahan segar dan minuman berserakan. Cuaca panas juga membuatkan saya berpeluh buat kali pertama sejak keseluruhan kembara ini!

Sebenarnya 'foto dalam poskad' tersebut diambil di kawasan tapak semaian tulip di bandar Lisse dan kemudiannya dipindahkan ke Keukenhof. Agak terkilan kerana waktu menyemai telah pun tamat berbulan sudah dan yang tinggal hanyalah tapak tandus! Walau bagaimanapun, kincir yang terpamer melalui 'foto dalam poskad' tadi berjaya ditemui!

Seandainya saya ini peminat bunga-bungaan mungkin saya mampu memberi penilaian sewajarnya terhadap taman ini yang dibuka pada tahun 1949, bertujuan untuk mengumpulkan berbilang spesis bungaan dari serata Netherlands dan Eropah. Atau setidaknya jika saya seorang taukeh bunga yang berkunjung ke negara pengeksport terbesar bunga di dunia ini untuk mengembangkan bisnes.

Paling lekeh pun, sekiranya saya seorang Menteri Pelancongan yang melawat ke sini kononnya untuk mencari 'ide baru'. Kemudiannya membuat sidang akhbar mengumumkan bahawa taman seumpama ini akan dibuka di dalam negara tak lama lagi. Padahal Taman Orkid yang terletak di Taman Tasik Perdana sudah lama wujud dan ketika ini ianya seperti hidup segan mati tak mahu!

Memandangkan kami terpaksa bergegas ke Belgium, lokasi terakhir (sob! sob!) kembara Eurotrip 2009 sebelum jelang malam (juga kerana tidak begitu berminat dengan bunga-bungaan) kami tidak menapak Keukenhof yang berkeluasan hampir 32 hektar ini sepenuhnya.

Kembara ini sudah hampir ke penghujungnya. Alahai...