"Il a mis tout le monde à l’heure": le vibrant hommage du président de Toulouse à Antoine Dupont après son titre aux JO 2024

Antoine Dupont (27 ans) a animé la conférence de presse de rentrée de Toulouse, ce mercredi. Le demi de mêlée n’était pas là physiquement mais Didier Lacroix, son président, lui a rendu un vibrant hommage un mois et demi après avoir l’or olympique décroché avec l’équipe de France de rugby à 7, le 27 juillet. Interrogé sur les choses qu’il aimerait dire à son capitaine, le dirigeant a retourné la question à son auditoire avant de se lancer dans un monologue enflammé pour saluer la réussite de ce défi fou. Et régler quelques comptes avec les sceptiques.

"Vous n’avez pas envie de lui dire: ‘merci pour ce que t’as fait’?"

"Si on doit évoquer Antoine Dupont, j’ai presque envie de prendre mon téléphone, de vous filmer (les journalistes) et savoir si vous n’avez pas envie de lui dire merci", a-t-il lancé. "Vous n’avez pas envie de lui dire: ‘merci pour ce que t’as fait’, ‘pour ton courage’? Parce que le soir de l’Irlande (défaite du XV de France 17-38 lors de la première journée du tournoi des VI Nations, NDLR), quelques-uns se disaient: ‘c’est quoi ce truc? Les JO? Pourquoi il ne joue pas le tournoi?’. Vous voulez que je vous le rappelle? C’était il y a six mois."

"Il est incroyable", a-t-il embrayé. "Quand il resigne (lors de sa prolongation jusqu’en 2027 signée en 2021), il se dit: ‘je vais rester longtemps au club mais quelle peut être la porte de plaisir, pour sortir un peu du quotidien?’. On parle des JO mais il y a une Coupe du monde à préparer qui est ultra prioritaire. Il m’a dit: ‘président, je te laisse faire, je ne veux pas en entendre parler mais je veux que la porte soit ouverte.’ On a commencé à en parler avec le principal intéressé en novembre, il y a un moins d’un an."

Didier Lacroix coupe alors son éloge sur Dupont pour saluer le désormais ex-sélectionneur de rugby à 7, "l'incroyable" Jérôme Daret, et Christopher Reigt (manager général) qui auraient "des cours de management à donner à la France entière du monde de l’entreprise et du sport". Puis il a repris en insistant sur "l’humilité" d’Antoine Dupont au moment d’intégrer sa nouvelle équipe de France "par la petite porte". "Il est venu gagner sa place il est arrivé dans les compétitions avec cette dose de confiance comme jamais on n’a vu des joueurs se magnifier", poursuit-il. "Le ‘poder’ (pouvoir en espagnol) qu’a cet homme-là… Arriver à échanger le cours d’une discipline, parce que le rugby à 7 était plutôt à mal sur le plan mondial."

"Il est arrivé à donner confiance à l’ensemble de ses collaborateurs, les a fait mieux jouer par sa présence et son regard, leur donner le goût de la compet."

Pour Didier Lacroix, l’or olympique du rugby à 7 porte le sceau de Dupont. "J’étais à la demi-finale au Stade de France (victoire face à l’Afrique du Sud, 19-5) sur la ligne d’en-but avec mon fils comme simple spectateur, il (Dupont) a juste regardé les mecs qui sautaient de joie en disant: ‘qu’est-ce que vous faites les gars? On a gagné une demie, l’histoire nous attend dans une heure et vous êtes déjà en train de fêter quelque chose. On n’a rien à fêter.’ Et ça, c’est Antoine. Il a amené des joueurs à être meilleurs, un sport et l’ensemble de l’Etat français à la première médaille d’or d’une compétition qui s’est lancée de façon magnifique et de la meilleure des façons."

L’ancien troisième ligne a finalement répondu à la question initiale en adressant un message à son protégé dont le retour à la compétition avec Toulouse n’est pas attendu avant octobre. "Ce que j’ai à dire à Antoine, c’est merci, merci pour le sport français, pour l’Etat français, pour ce que tu as fait. C’est un exemple sur le terrain de sport, pour le rugby et, au niveau de l’exemplarité, pour la société. Parce que ce mec a mis tout le monde à l’heure avec de l’humilité et de la force de conviction."